'Não vim aqui para ficar rico': Nova pesquisa sobre a vida das mulheres ucranianas no boom de barrigas de aluguer na Geórgia

(MENAFN- The Conversation) “Não vim para ficar rica. Vim porque não havia outra forma de manter o meu filho em segurança e cuidar da minha família deslocada”.

A Anna é uma mulher de 28 anos, natural do leste da Ucrânia. Fugiu do país em 2023, depois de as tropas russas terem invadido. Dois anos mais tarde, concordou em tornar-se mãe de substituição na Geórgia para casais estrangeiros abastados.

Encontrámo-la, Anna, que já estava grávida, num apartamento tranquilo que lhe tinha sido arrendado por uma agência de gestação de substituição nos arredores da capital, Tbilisi.

A nossa equipa multidisciplinar estava na Geórgia para realizar um projeto-piloto de investigação, que analisa a indústria de gestação de substituição do pequeno país, que se expande rapidamente.

Realizámos entrevistas aprofundadas a mulheres ucranianas para melhor compreender as suas motivações para entrarem em acordos de gestação de substituição, as suas experiências dentro do sistema, e os fatores sociais, económicos e legais que moldam a sua tomada de decisão e o seu bem-estar.

Analisámos também documentos públicos de política e regulamentação do governo para examinar como o setor funciona. Demos particular atenção aos desafios regulatórios emergentes, às lacunas na supervisão e aos esforços do Estado para equilibrar a oportunidade económica com considerações éticas e de direitos humanos.

Geografia em mudança da gestação de substituição

As leis sobre gestação de substituição variam amplamente em todo o mundo. Alguns países, incluindo a Austrália, proíbem a gestação de substituição comercial. Outros permitem-na sob condições específicas. Estas diferenças criam mercados transfronteiriços, em que os pais previstos viajam para o estrangeiro para aceder a serviços que são restritos, dispendiosos ou indisponíveis no país de origem.

Antes da invasão de larga escala da Rússia, em 2022, a Ucrânia era um dos maiores centros mundiais de gestação de substituição comercial. Estima-se que entre 2.000 e 2.500 bebés nascessem por ano através de acordos de gestação de substituição.

A guerra perturbou a indústria. Clínicas fecharam ou mudaram de localização. A deslocação tornou-se perigosa. Os órgãos de comunicação social relataram que pais previstos tinham dificuldades em chegar a recém-nascidos e a mães de substituição deslocadas pelos combates. A Geórgia tornou-se uma alternativa segura.

A gestação de substituição internacional é legal na Geórgia desde 1997. Foi nessa altura que o país adotou legislação que permite tanto a gestação de substituição gestacional (uma mulher que leva um embrião que não está geneticamente relacionado com ela) como a gestação de substituição tradicional (uma mulher que leva um embrião para outro casal usando o seu próprio óvulo). As primeiras crianças nasceram por gestação de substituição gestacional por volta de 2007.

O enquadramento jurídico claro do país — reconhecendo os pais previstos como os guardiões legais da criança desde o nascimento e não concedendo direitos parentais à mãe de substituição — foi um fator-chave para a sua atratividade.

Os custos também são significativamente mais baixos do que nos Estados Unidos. Como nos disse a consultora independente de gestação de substituição internacional Olga Pysana:

Com a procura internacional a disparar nos anos 2010, a Geórgia (um país pequeno com 3,7 milhões de pessoas) depressa se tornou incapaz de satisfazer as necessidades de tantos pais apenas com mulheres locais. Por isso, as clínicas começaram a recrutar potenciais mães de substituição no estrangeiro, incluindo na Ucrânia, países da Ásia Central, Rússia, Bielorrússia, Tailândia e Filipinas.

Mães de substituição móveis

Várias das mulheres com quem falámos tinham trabalhado previamente com agências ucranianas. Após a invasão, os recrutadores contactaram-nas novamente — desta vez, oferecendo colocações na Geórgia.

O deslocamento criou uma nova força de trabalho e economicamente vulnerável. Descrevemos estas mulheres como “mães de substituição móveis”: mulheres que se deslocam através das fronteiras para prestar trabalho reprodutivo em resposta à guerra, crises económicas ou alterações nas leis de gestação de substituição. “Se não houvesse guerra, eu nunca teria saído”, disse-nos Anna.

A maioria das mulheres entrevistadas tinha perdido casas, empregos ou parceiros. Muitas estavam a apoiar filhos e familiares alargados através das fronteiras. Anna tinha trabalhado numa loja antes da guerra e depois limpo casas na Polónia. “A gestação de substituição na Geórgia paga em nove meses o que eu ganharia em anos”, disse.

A nossa investigação concluiu que as mães de substituição são normalmente pagas cerca de US$20.000 (A$35.500) em prestações. Para famílias deslocadas pela guerra, este montante pode cobrir renda, custos de deslocação e escolaridade.

Mas os acordos vêm com condições contratuais estritas. As mulheres podem enfrentar limites sobre viagens, as suas dietas e as rotinas diárias. Algumas vivem em apartamentos partilhados organizados pelas agências.

O aconselhamento jurídico independente é raro. Anna assinou um contrato numa língua que não compreendia totalmente, mas sentiu que tinha poucas alternativas: “Eu só precisava de algo estável. Não conseguia continuar a mudar de lugar para lugar”.

O enquadramento jurídico da Geórgia diz pouco sobre normas laborais, condições de habitação ou apoio de saúde a longo prazo para as mães de substituição após o parto. O resultado é um desequilíbrio: proteções fortes para os pais previstos e salvaguardas mais fracas para as mulheres que transportam os bebés.

Em 2023 foi apresentado um projeto de lei, com o objetivo de travar a gestação de substituição paga para estrangeiros, devido a preocupações crescentes com a comercialização da indústria e o potencial de exploração das mães de substituição. No entanto, continua pendente. A partir do início de 2026, a gestação de substituição permanece legal na Geórgia para casais heterossexuais estrangeiros.

Três tendências que estamos a observar

Primeiro, os mercados reprodutivos respondem altamente a crises. Quando a indústria da Ucrânia se tornou instável, a procura mudou rapidamente para a Geórgia. Os mercados globais da fertilidade funcionam como outras indústrias transnacionais: quando um local contrai, outro expande.

Segundo, a desigualdade económica influencia quem participa. O deslocamento e a insegurança financeira aumentam a vontade das mulheres de entrarem em acordos reprodutivos exigentes.

Terceiro, as mães de substituição suportam o grosso das ambiguidades regulatórias e dos riscos e desafios associados. Isto inclui lidar com contratos e procedimentos médicos em línguas que não compreendem.

É necessária uma reforma

Na Geórgia, são essenciais proteções laborais mais claras: padrões mínimos de habitação, cronogramas de pagamento transparentes e aconselhamento jurídico independente e obrigatório numa língua que as mães de substituição compreendam. O seguro de saúde para as mulheres também deve estender-se para além do parto.

Os principais mercados para serviços de gestação de substituição, incluindo China, EUA, Austrália, Israel, Alemanha e outros, devem também rever como os seus cidadãos se envolvem na gestação de substituição no estrangeiro. Isto inclui uma regulamentação mais forte das agências que fazem marketing no exterior e orientações éticas mais claras para os pais previstos.

Por fim, é necessária uma coordenação internacional maior. Normas partilhadas para gestação de substituição transfronteiriça melhorariam a transparência e a responsabilização num mercado global em rápida expansão e com regulamentação pouco definida.

À medida que a procura cresce, a questão central não é saber se a gestação de substituição transfronteiriça continuará, mas sim se pode ser gerida de modo a salvaguardar a equidade, a transparência e os direitos das mulheres cujos corpos a sustentam.

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