Florida Panthers anunciam a contratação do ex-executivo da Amazon e Disney, Michael White, como presidente de negócios

SUNRISE, Flórida (AP) — Michael White recebeu uma chamada há umas semanas de alguém na Itália que se oferecia para fornecer qualquer tipo de insight que pudesse sobre a forma como os Florida Panthers fazem negócios.

O interlocutor era Bill Zito, presidente de operações de hóquei dos Panthers.

E foi nessa altura que White soube que encaixaria como presidente de operações de negócio da equipa.

Os Panthers anunciaram oficialmente White, que passou uma carreira de 25 anos a trabalhar nos mundos da tecnologia e da experiência dos visitantes, como o seu novo responsável máximo de negócios na terça-feira. Irá supervisionar “todos os aspetos do negócio”, disse a equipa, das suas quatro instalações — Amerant Bank Arena, Baptist Health IcePlex, Panthers IceDen e War Memorial Auditorium.

White disse que a ideia de trabalhar ao lado de Zito, o arquiteto da equipa que venceu títulos da Stanley Cup em 2024 e 2025, foi um fator determinante. Zito ligou-lhe no mês passado a partir da Itália, onde fez parte da liderança da seleção masculina dos EUA de hóquei que conquistou o ouro nos Jogos Olímpicos de Milão Cortina. Desde então, têm estado em andamento.

“Cliquámos automaticamente. A nossa primeira reunião estava prevista para 30 minutos, durou uma hora e meia e provavelmente poderíamos ter falado mais duas horas”, disse White. “E fomos mantendo contacto ao longo de todo o processo. Eu diria que estamos a começar muito bem juntos e ele foi uma das principais razões para eu vir para cá. Ele é único, uma lenda, mas também alguém com quem se quer fazer parceria.”

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White chegou aos Panthers depois de, mais recentemente, ter ocupado o cargo de Chief Product Officer na empresa de veículos autónomos da Amazon, a Zoox — ajudando a desenvolver um robotaxi autónomo. Os Zambonis ainda exigem condutores quando tocam o gelo para o alisar em ringues de hóquei, mas os Panthers disseram que a capacidade de White para lançar estratégias de várias formas o ajudou a destacar-se.

“Após uma pesquisa diligente e abrangente, temos confiança de que Michael é a pessoa certa para liderar a nossa organização e manter o sucesso”, disse Michael Viola, parte da família de proprietários dos Panthers. “Ele traz para o nosso clube um historial comprovado na experiência do consumidor, no crescimento de parcerias e no desenvolvimento de produto para algumas das empresas mais bem-sucedidas do mundo, além de capacidades inestimáveis de liderança organizacional e inovação visionária.”

Não vai demorar para que White se dedique a uma questão-chave para o futuro dos Panthers. A equipa tem até ao outono de 2028 para apresentar aos responsáveis do condado de Broward planos de desenvolvimento para a propriedade que rodeia a Amerant Bank Arena, onde a equipa realiza jogos.

White também trabalhou para a The Walt Disney Company em vários cargos sénior de liderança, chegando até a ter um papel na execução da retoma da época de 2019-20 da NBA, que foi disputada num “bolha” no campus da Disney, perto de Orlando, na Florida, depois de a pandemia de COVID-19 ter praticamente parado o mundo.

Ele apresentou-se à maioria dos funcionários dos Panthers na segunda-feira.

“A organização é de nível mundial”, disse White. “O meu trabalho anterior foi ótimo. Depois conheci os Violas e eu pensei: ‘Uau, isto é fantástico. Propriedade inigualável.’ Obviamente, as vitórias que a equipa tem conseguido, e aquilo que Bill tem feito, a cultura… tudo se sente. Acabei de conhecer 300 pessoas do front office e toda a gente se apresentou literalmente e dava para sentir a cultura. Para mim, é um pouco uma jornada de ouvir para começar e depois veremos o que conseguimos fazer a seguir. É uma base fantástica e vamos procurar áreas em que possamos amplificar isso.”

White está a substituir Matthew Caldwell, que se demitiu do cargo de responsável pelos negócios da Florida em agosto para se tornar CEO dos Minnesota Timberwolves da NBA e dos Minnesota Lynx da WNBA.

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl