Com a ajuda dos EUA cortada, voluntários nigerianos contra o HIV foram de porta em porta para manter os pacientes vivos

• Resumo

• A pausa no apoio dos EUA em 2025 interrompeu o acesso ao tratamento do VIH na Nigéria

• Os voluntários comunitários foram cruciais para manter os cuidados com o VIH

• EUA e Nigéria fecharam um novo acordo sobre financiamento do VIH

MAKURDI, Nigéria, 31 de março (Reuters) - Durante vários meses no ano passado, Josephine Angev percorreu os caminhos de terra batida da aldeia na Nigéria, no estado de Benue, com uma missão - ajudar as pessoas que vivem com VIH a manterem-se nos seus medicamentos que salvam vidas, depois de uma pausa no apoio dos EUA ter deixado milhares em corrida por abastecimentos.

Aos 40 anos, esta é uma das dezenas de voluntários, os chamados “campeões do VIH”, que foram porta a porta para trazer os doentes de volta aos cuidados quando o seu acesso a medicamentos antirretrovirais foi interrompido, cuidando daqueles cuja condição ainda pode trazer vergonha e estigma.

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Alguns doentes não percebiam os riscos de parar.

“Elas não compreendem as implicações”, disse Angev.

Se as pessoas que vivem com VIH deixarem de tomar medicamentos antirretrovirais, que suprimem o vírus, este volta a reagir. Isso coloca-as em risco de doenças relacionadas com o VIH dentro de meses e também significa que podem transmitir o vírus a outras pessoas.

Angev fez várias visitas a uma mulher de 65 anos que tinha deixado de tomar medicação quando os seus fornecimentos acabaram. Depois ficou doente. Hoje, graças às intervenções de Angev, ela voltou aos seus medicamentos e está bem.

A história dela é apenas um exemplo de como as pessoas foram afetadas na sequência dos cortes no apoio que desorganizaram a resposta global ao VIH em 2025. Outros estados ricos juntaram-se aos EUA no corte do apoio, obrigando a uma prestação de contas por parte dos países que dele dependiam de forma muito intensa.

A Nigéria respondeu com um pacote de financiamento de saúde de 200 milhões de dólares no prazo de seis semanas, que incluiu o VIH. O governo dos EUA também emitiu uma isenção para ajuda “que salva vidas” em fevereiro de 2025, incluindo antirretrovirais. ⁠Mas, crucialmente, os voluntários também colmataram as falhas.

“O MEU FUTURO DEPENDE DESTES MEDICAMENTOS”

Dinah Adaga coordena os voluntários no estado de Benue.

“Se não conseguíssemos chegar a alguém por telefone, íamos a casa dela - encontrávamos o endereço e batíamos à porta”, ⁠disse.

Uma mãe de 41 anos disse que desesperou ao saber dos cortes no apoio, com receio de que os medicamentos ficassem incomportáveis. Voluntários ajudaram-na a regressar ao tratamento em novembro passado.

“Estes medicamentos significam muito para mim. O meu futuro depende deles. Tenho três filhas, e estão todas bem… Todas (VIH) negativas. Eu sou a única que é positiva. Por isso acredito que os medicamentos foram mesmo feitos para pessoas como eu”, disse.

FIM ABRUPTO DO APOIO DOS EUA LEVOU A MESES DE INTERRUPÇÃO

A pausa de 90 dias do presidente dos EUA, Donald Trump, na ajuda estrangeira, a 20 de janeiro do ano passado, teve repercussões imediatas na Nigéria.

Os EUA tinham pago cerca de 90% dos custos do tratamento do VIH na Nigéria e financiado trabalhadores de saúde. Nos meses seguintes, doentes e organizações de apoio disseram que a distribuição de medicamentos colapsou.

Os doentes só conseguiam obter fornecimentos que duravam uma ou duas semanas, em vez de seis meses, nas principais clínicas. Na capital de Benue, Makurdi, os 10 centros de tratamento encerraram durante um mês, e a Organização Mundial da Saúde alertou que a medicação poderia acabar.

Uma pequena “armada” de ⁠voluntários interveio, parte da rede de apoio comunitário Afrocab, a nível continental, uma organização sem fins lucrativos. Ligaram as pessoas aos centros de cuidados assim que estes reabriram com financiamento novo e combateram a desinformação que se tinha espalhado com “curas” à base de oração, por exemplo. Fizeram com que grávidas voltassem ao acompanhamento pré-natal para proteger os bebés.

Os ⁠voluntários trouxeram mais de 1.000 pessoas em Benue, incluindo 95 crianças com menos de cinco anos, de volta aos cuidados entre junho e dezembro de 2025 - todos, estimam, os que tinham interrompido o tratamento em fevereiro e março.

“Não recebemos relatórios de pessoas que morram por não acederem a antirretrovirais… isso, para nós, é um bom sinal”, disse Krittayawan Boonto, diretora do país da UNAIDS na Nigéria.

MAIS PESSOAS AGORA EM TRATAMENTO

Na Nigéria, cerca de dois milhões de pessoas vivem com VIH, um dos números mais altos do mundo. Benue, um estado com 4,25 milhões, tem pouco mais de 200.000 pessoas em tratamento, estima a Afrocab.

Imediatamente após a pausa no apoio, um recetor da UNAIDS sugeriu que 200.000 menos nigerianos estavam a receber tratamento. Mas até ao final de 2025, os dados mostraram 1,7 milhão de pessoas em tratamento, um ligeiro ⁠aumento face aos 1,6 milhões de 2024.

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA ⁠disse que o número dos que recebiam medicamentos era “muito semelhante” ⁠no final de 2025 ao de 2024.

" A narrativa que sugere uma perda generalizada de tratamento do VIH… é imprecisa, enganadora e irresponsável", acrescentaram.

O governo da Nigéria não respondeu a pedidos de comentários.

A PREVENÇÃO FOI ATINGIDA COM MAIS DUREZA

Agências de saúde globais e o governo nigeriano alertaram que os serviços de prevenção do VIH foram atingidos mais duramente e por mais tempo.

Bright Oniovokukor, coordenadora do Civil Society for HIV/AIDS na Nigéria ⁠disse que o número de pessoas a aceder a medicamentos para prevenir a infeção pelo VIH caiu de 43.000 em novembro de 2024 para abaixo de 6.000 em abril de 2025, e a distribuição de preservativos caiu ⁠em 55%.

A situação melhorou desde então, mas ⁠qualquer falha na prevenção levará a mais casos, disse o Dr. Oluwafunke Odunlade, chefe da unidade de VIH na OMS Nigéria. Também os testes foram afetados, o que significa que podem ter sido falhados casos: dados iniciais mostraram que mais de um milhão de pessoas a menos foram testadas para VIH em 2025 do que em 2024.

Hoje, os EUA e a Nigéria estão a acertar os detalhes de um acordo de saúde para 2026-2030, assinado em dezembro, ao abrigo do qual os EUA contribuirão com 2,1 mil milhões de dólares e a Nigéria com 3 mil milhões.

O acordo dá prioridade à resposta ao VIH e compromete-se a colocar mais ⁠pacientes em programas de tratamento, com a Nigéria a assumir o financiamento na totalidade nos próximos cinco anos.

Os EUA disseram que apenas os trabalhadores “reconhecidos formalmente nas estruturas do governo” ⁠serão financiados, e o acordo coloca “uma forte ênfase em prestadores de cuidados de saúde baseados na fé cristã”, parte de um esforço mais vasto dos EUA para apoiar a população cristã da Nigéria, que está sob ameaça da violência islamista.

Em Benue, Angev continuará a ser voluntária.

“Pode ser exaustivo, mas fazemos isto para que vidas que poderiam ter sido perdidas sejam, em vez disso, recuperadas. E quando as vemos a viver melhor e a verdadeiramente mudarem, é aí que nos sentimos felizes”, ⁠disse.

Relato de Ben Ezeamalu em Makurdi e Jennifer Rigby em Londres, edição de Silvia Aloisi e Alexandra Hudson

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Jennifer Rigby

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Jen é a correspondente de Saúde Global da Reuters, cobrindo tudo, desde pandemias ao aumento da obesidade a nível mundial. Desde que se juntou à agência de notícias em 2022, o seu trabalho premiado inclui a cobertura de cuidados afirmativos de género para adolescentes no Reino Unido e uma investigação global com colegas sobre como xarope para a tosse contaminado matou centenas de crianças em África e na Ásia. Antes, trabalhou no jornal Telegraph e no Channel 4 News, ambos no Reino Unido, e passou tempo como freelancer na Myanmar e na República Checa.

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