As ações de Trump para influenciar os mercados estão cada vez mais fracassando à medida que a guerra do Irã se arrasta

WASHINGTON (AP) — À medida que a guerra com o Irão se intensifica, o presidente Donald Trump tem priorizado esforços para acalmar os mercados financeiros — tentando evitar que os preços do petróleo disparem para cima, que as ações despencam e que as taxas de juro disparem.

Quando os mercados acendem sinais de perigo, Trump é rápido a recorrer a uma publicação nas redes sociais ou a um comentário para alegar que a guerra que lançou no mês passado poderá terminar em breve. Ele declarou publicamente que os mercados estão a ir melhor do que esperava, mesmo com o índice de ações S&P 500 a descer ao longo das últimas cinco semanas e o indicador global do petróleo a subir cerca de 60%.

“Acho que os preços do petróleo iam subir mais do que estão agora”, disse Trump, num encontro de investidores de sexta-feira. “E pensei que veríamos uma queda maior nas ações. Não tem sido assim tão mau.”

Com a guerra com o Irão, a Casa Branca tem, em grande medida, evitado mensagens mais agressivas aos eleitores sobre as consequências económicas — optando em vez disso por tentar conter quaisquer danos nos mercados financeiros, que têm oscilado de forma acentuada consoante as perspetivas de cessar-fogo ou de escalada num jogo de adivinhação de elevado risco sobre os próximos passos de Trump.

O presidente republicano mostrou os extremos da sua estratégia de comunicação na segunda-feira, antes da abertura do mercado de ações dos EUA, ao escrever numa publicação nas redes sociais que tinha sido alcançado um progresso notável nas negociações de paz com o Irão, ameaçando ao mesmo tempo infraestruturas civis como as unidades de dessalinização, caso um acordo não fosse alcançado “num futuro próximo”.

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A Casa Branca vê os mercados acionistas, de energia e de obrigações como uma forma de chegar aos eleitores de modo indireto. Trump apostou a sua agenda económica nos preços baixos no posto de abastecimento, nos ganhos robustos nas contas 401(k) e nas taxas de juro mais baratas dos empréstimos à habitação.

Contudo, esta comunicação parece estar a perder força à medida que as diversas declarações do presidente têm feito pouco para alterar a realidade de que uma grande parte dos fornecimentos de energia do mundo está imobilizada pelo conflito. Apenas 38% dos adultos nos EUA aprovam a forma como ele está a gerir a economia e só 35% o apoiam relativamente ao Irão, segundo uma sondagem de março do The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

O presidente tentou ditar aos mercados em vez de falar diretamente com os americanos

Gene Sperling, um dos principais assessores económicos do Partido Democrata nas administrações de Clinton, Obama e Biden, disse que os eleitores podem estabelecer uma ligação direta entre os preços no posto de abastecimento e a escolha de Trump de atacar o Irão. Ele disse que o “simplismo das mensagens para os mercados” é insuficiente para um público que está preso a pagar o preço à medida que a gasolina ultrapassa $4 por galão a nível nacional.

“A maioria dos conselheiros diria que o presidente tem de falar diretamente com o povo americano e reconhecer plenamente a dor económica que a sua política causou tão diretamente num curto espaço de tempo e apresentar o argumento de como as preocupações de segurança nacional a justificam”, disse Sperling. “Em vez disso, há uma estratégia de não reconhecer, ou até de desvalorizar, a dor económica das pessoas.”

Na segunda-feira, a porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, descreveu os aumentos do preço do petróleo como uma “flutuação de curto prazo”.

A estratégia de Trump de enviar mensagens contraditórias começou a jogar contra ele, disse Jeffrey Sonnenfeld, professor na Yale University School of Management e coautor do novo livro “Trump’s Ten Commandments: Strategic Lessons from the Trump Leadership Toolbox”.

“A incerteza está agora a disparar”, disse Sonnenfeld. “À medida que a mensagem para acalmar os mercados com falsas garantias tem vindo a perder credibilidade nos mercados financeiros, também Trump diminuiu a confiança do público.”

O desejo de Trump por flexibilidade na guerra limita a sua capacidade de oferecer clareza

Trump abraçou a ideia de ter flexibilidade na forma como escolhe conduzir a guerra, mesmo que isso tenha confundido os seus objetivos declarados.

Numa reunião de gabinete na quinta-feira, ele disse que o Irão estava a “pedir” um acordo, ao mesmo tempo que ameaçava mais ações militares — mantendo no entanto que quaisquer danos económicos aos EUA se reverteriam.

Na sexta-feira, depois de o mercado ter encerrado, ele alargou o prazo para o Irão abrir a Strait of Hormuz, uma via aquática fundamental para o fluxo de petróleo, dizendo que iria adiar a bombardeação das centrais energéticas do Irão nesse ínterim.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse na segunda-feira, no canal Fox News Channel, no programa “Fox & Friends”, que o Irão estava a deixar passar alguns navios-tanque pela Strait of Hormuz e que o “mercado está bem abastecido” porque os países estão a libertar as suas reservas estratégicas de petróleo e as sanções foram removidas para o petróleo russo e iraniano que já está a bordo de navios-tanque.

“Estamos a ver cada vez mais navios a passar no dia a dia, à medida que países individuais fecham acordos com o regime iraniano por agora”, disse Bessent. “Mas, com o tempo, os EUA vão retomar o controlo das passagens e haverá liberdade de navegação, seja através de escoltas dos EUA ou de uma escolta multinacional.”

Graham Steele, um responsável do Tesouro na era Biden, disse que as técnicas de comunicação de Trump “podem funcionar temporariamente, mas têm retornos decrescentes, ao longo do tempo”, se forem desligadas das políticas e dos resultados reais.

“Vimos muitas reações voláteis do mercado inicialmente, quando ele continuou a anunciar estas coisas e depois a recuar”, disse Steele. “A reação do mercado agora é apenas uma tendência constante de subida nos preços”, apontou, acrescentando que os mercados “já não estão a responder da mesma forma”.

A confiança na economia e em Trump está a esmorecer sem resultados claros

O Index of Consumer Sentiment da Universidade de Michigan, na sexta-feira, caiu para uma leitura de 53.3 em março, o valor mais baixo desde dezembro. Joanne Hsu, diretora dos inquéritos aos consumidores, apontou a volatilidade dos mercados financeiros “no rescaldo do conflito com o Irão” como fator que reduz a confiança na economia por parte dos agregados familiares de rendimentos médios e mais elevados.

Hsu salientou que a sondagem indicou que as pessoas não esperam que os custos mais elevados da energia e as quedas no mercado de ações persistam, mas isso pode mudar se a guerra “se tornar prolongada ou se os preços mais altos da energia se refletirem na inflação global”.

Gus Faucher, economista-chefe da PNC Financial Services, sublinhou que níveis baixos de confiança do consumidor não sinalizam automaticamente uma recessão. Mas disse que os consumidores teriam de ver preços do gasóleo mais baixos, um mercado de ações estável e taxas de juros dos empréstimos à habitação mais baixas para se sentirem melhor em relação à economia, o que provavelmente significa uma resolução definitiva do conflito, em vez de uma série de declarações de Trump.

“O teste está na degustação”, disse Faucher. “As pessoas precisam de ver algumas melhorias substanciais antes de se sentirem melhor com as condições.”

Acompanhe a cobertura da guerra do Irão pela AP em https://apnews.com/hub/iran.