Recentemente descobri algo bastante fascinante: um dos nomes-chave na história das criptomoedas está a apostar mil milhões de dólares numa estação espacial privada. Jed McCaleb, o tipo que praticamente inventou o mercado do Bitcoin com Mt. Gox em 2010 e depois co-criou o XRP, decidiu que era hora de fazer algo completamente diferente. E não estou a falar de outro projeto cripto. Estou a falar de levar humanos ao espaço.

A empresa chama-se Vast. Jed fundou-a há alguns anos e agora está a financiar tudo com o seu próprio dinheiro. Sem investidores de risco, sem parceiros corporativos. Só ele. O projeto que estão a construir chama-se Haven-1, uma estação espacial que caberia dentro de um foguetão Falcon 9 e teria capacidade para quatro pessoas. Basicamente, o dobro do espaço de uma casa móvel, mas a flutuar em órbita.

O que é interessante é que Jed McCaleb não é o típico empresário do espaço. Tem 50 anos, cresceu numa quinta no Arkansas, abandonou Berkeley e nunca trabalhou na área aeroespacial. A sua especialidade sempre foi perceber onde ia o dinheiro e as tecnologias antes de todos perceberem. Isso é exatamente o que fez com cripto. Ganhou cerca de 3,2 mil milhões entre 2014 e 2022 vendendo XRP e ações da Ripple lentamente. Agora está a gastar essa fortuna a construir infraestrutura espacial.

Desde que assumiu o controlo da Vast em 2023, através do seu CEO Max Haot, a empresa cresceu de menos de 200 pessoas para 740 em um ano. Estão a trabalhar com a SpaceX para lançar o Haven-1 em maio de 2026. O objetivo é estar prontos antes de a NASA retirar a Estação Espacial Internacional no final de 2030. Se conseguirem que funcione e ganharem o contrato da NASA para manter astronautas em órbita, estaríamos a falar de um fluxo constante de milhares de milhões em receitas.

Mas aqui está o ponto-chave: a Vast precisa desse contrato para sobreviver. Sem ele, a empresa não consegue manter-se a longo prazo. A decisão da NASA espera-se para meados de 2026. Isso significa que os próximos meses são absolutamente críticos.

O que me surpreende é a abordagem de Jed McCaleb nesta questão. Ele não procura publicidade, não está nas redes sociais a falar dos seus planos. Divide o seu tempo entre Costa Rica e Berkeley, voa a Long Beach uma semana para rever o projeto, e depois vai-se embora. É o mesmo padrão que teve com XRP: identifica uma oportunidade tecnológica massiva, investe tempo e dinheiro, e depois deixa o projeto falar por si só.

Competidores como Axiom Space e Blue Origin também estão a construir estações espaciais, mas nenhum está a apostar a sua fortuna pessoal da maneira que Jed está a fazer. Isso dá à Vast uma vantagem única. Eles não precisam de responder a investidores ou conselhos de administração. Só precisam que o projeto funcione.

A verdade é que, depois de revolucionar o mercado cripto, Jed McCaleb está a tentar revolucionar o acesso ao espaço. Se o Haven-1 for lançado com sucesso em 2026 e ganhar esse contrato da NASA, poderemos estar a assistir ao início de uma era completamente nova na exploração espacial privada. E tudo financiado por lucros de criptomoedas. Essa é uma narrativa que definitivamente vale a pena seguir.