A empresa de refrigerantes detida pela família que ainda utiliza garrafas de vidro retornáveis

26 de fevereiro de 2026

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Gemma HandyBusiness repórter

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Twig’s

A Twig’s Beverage ainda vende o seu refrigerante tradicional, Sun Drop, em garrafas de vidro retornáveis

Só nos EUA, segundo uma estimativa, são compradas 127 mil milhões de garrafas de plástico todos os anos.

No entanto, uma empresa de refrigerantes do Meio-Oeste está a manter viva uma tradição à moda antiga, continuando a vender os seus produtos em garrafas de vidro retornáveis.

Durante quase um século, até à década de 1960, as garrafas de refrigerante nos EUA destinavam-se, em geral, a ser devolvidas.

Os clientes tinham de pagar uma caução pelas garrafas de vidro resistentes. Depois, recebiam este dinheiro de volta quando as devolviam à loja. E as garrafas eram lavadas e enchidas de novo, repetidamente.

Infelizmente, a adopção do plástico fez com que este sistema fosse abandonado, mas um produtor de refrigerantes — a Twig’s Beverage, detida pela família — manteve-se fiel.

Os clientes no seu condado de origem, Shawano County, no Wisconsin, pagam uma caução de $20 (£15) por cada caixa de 24.

Podem até ir directamente à fábrica da Twig’s, na cidade de Shawano, para mandarem reencher as mesmas garrafas. Algumas são vintage e continuam a funcionar bem passados 60 e tal anos.

“Vemos algumas famílias a entrar durante anos”, diz Ben Hartwig, vice-presidente da Twig’s. “As caixas passam de geração em geração e o membro seguinte da família é quem as traz de volta.

“Essa sensação nostálgica é algo que os clientes antigos adoram; eles estimam aquelas caixas como se fossem ouro.

“Quando olhamos para a data no fundo das garrafas de 16oz, algumas foram fabricadas nas décadas de 1960 e 70. É mesmo fantástico vê-las ainda a passar pela nossa máquina de lavar hoje. Adoraríamos manter a tradição viva enquanto pudermos.”

Twig’s

Ben Hartwig, da Twig’s, diz que a empresa está agora a avaliar uma expansão

Fundada em 1951 pelo avô de Hartwig, Floyd, o produto emblemático da Twig’s é o Sun Drop, um refrigerante com sabor cítrico desenvolvido na década de 1940 no Missouri.

Hoje, a marca é propriedade do gigante norte-americano de bebidas Keurig Dr Pepper, mas a Twig’s continua a fabricá-lo sob licença para venda no seu território em Wisconsin, e continua a ser uma empresa independente.

A Twig’s é o último fabricante do Sun Drop a utilizar garrafas de vidro retornáveis em vez de plástico. E é uma das poucas que ainda usa açúcar de verdade em vez de xarope de milho com alto teor de frutose.

A Twig’s também produz a sua própria gama de refrigerantes de fruta, de root beer a cereja preta, e de laranja a lima. Embora a empresa não possa vender o Sun Drop fora da sua área acordada, está agora a tentar expandir as vendas do seu próprio refrigerante por todo o Meio-Oeste.

Estarão em garrafas de vidro, mas pelo menos durante um futuro previsível, não serão retornáveis. “Estamos a aumentar lentamente o número de distribuidores e a fazer crescer a marca”, diz Hartwig.

“Esperamos levar a Twig’s a todo o Meio-Oeste e seguir a partir daí.”

Ao explicar por que razão os clientes mais distantes terão de reciclar as garrafas em vez de as devolver, Hartwig acrescenta: “Se as pessoas que os compram são de outro estado, é muito improvável que os tragam de volta.”

Twig’s

A Twig’s produz uma gama de sabores diferentes

Agora a celebrar o seu 75.º aniversário, a história da Twig’s começou numa cama de hospital em Tóquio, onde Floyd Hartwig recuperava de ter sido alvejado nas duas pernas durante a Guerra da Coreia.

“Foi aí que ele teve a ideia de começar um negócio de engarrafamento de refrigerantes”, diz Ben Hartwig.

O sector estava apenas a começar a descolar, no meio da prosperidade económica do pós-Segunda Guerra Mundial, aliada a uma preferência crescente dos consumidores por bebidas para levar em vez dos fontanários de refrigerantes.

O filho de Floyd, Dan, comprou a Twig’s em 1986 para mantê-la nas mãos da família. Hoje é gerida por Ben, pela sua mulher Annelies e pelos irmãos de Ben, Jake e Luke. Emprega 20 pessoas e tem receitas anuais na ordem dos $6,5m (£4,8m).

A Twig’s está entranhada na cultura de Shawano, uma cidade coesa com pouco mais de 9.000 pessoas. Desde 2017, realiza-se o Sun Drop Dayz — uma angariação de fundos comunitária com música ao vivo e actividades — no primeiro fim-de-semana de junho.

Os visitantes também podem visitar o museu no local da Twig’s para ouvir a história em primeira mão e ver o refrigerante feito à mão a ser produzido.

Twig’s

Quanto ao funcionamento diário do negócio, os preços oscilantes dos ingredientes, em particular do açúcar, são uma ameaça persistente.

“Estamos sempre a procurar formas de evitar aumentar os nossos preços, como trabalhar com diferentes fabricantes de açúcar”, diz Hartwig. “Mas muitos dos nossos fornecedores já os conhecemos há anos e tornaram-se amigos, por isso fica difícil.

“Sempre há obstáculos, mas é isso que há de bom em a Twig’s ser um negócio familiar; reunimo-nos, partilhamos ideias e vemos como podemos ultrapassá-los.”

Num sector dominado por marcas de grande nome, os consumidores podem ficar surpreendidos ao saber quantas empresas de refrigerantes detidas por famílias ainda existem nos EUA.

“Na verdade, a indústria das bebidas é um sistema de pequenos negócios independentes, alguns dos quais têm estado nas mesmas famílias há gerações”, diz um porta-voz da American Beverage Association à BBC. “Muitos produzem marcas que existem há mais de 100 anos.”

Olhando para o futuro, Hartwig espera que os seus dois filhos continuem a manter vivo o empreendimento familiar.

“O nosso maior sucesso é manter as tradições que tivemos ao longo dos últimos 75 anos e vê-las passadas de geração em geração. Houve tempos difíceis, mas continuámos”, diz.

“A chave para a longevidade da Twig’s é a nossa paixão pela marca e pela própria comunidade. As pessoas que vêm semana após semana e mantiveram-se fiéis são a razão para termos sido bem-sucedidos.”

Hartwig acrescenta: “O meu avô começou o negócio num pequeno edifício, e o meu pai conseguiu expandi-lo e fazê-lo crescer, por isso vai ser interessante ver até onde eu e os meus irmãos o conseguimos levar a seguir. Deve ser uma viagem divertida.”

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