Você conhece o personagem Popeye com quem todos cresceram? Acontece que o marinheiro fumador de cachimbo não era apenas pura imaginação. Na verdade, havia um homem real por trás de tudo.

O nome dele era Frank "Rocky" Fiegel, e honestamente a sua história é muito mais interessante do que a maioria das pessoas percebe. Nascido na Polónia em 1868, ele veio para a América com a sua família e acabou em Illinois. Pelo que li, este tipo era absolutamente parecido com a versão do desenho — estamos a falar de queixo saliente, rosto envelhecido, e ele literalmente nunca saía de casa sem o seu cachimbo. A semelhança é quase demasiado perfeita.

A parte mais louca? Rocky não era apenas um tipo durão qualquer. Ele tinha esta reputação na sua cidade natal — as pessoas tanto o temiam como o respeitavam, porque ele podia lutar com qualquer um, mas também era o primeiro a ajudar alguém em apuros. Essa dualidade é realmente bastante fixe. Entrou na Marinha em 1887 e, aparentemente, a sua lenda só cresceu a partir daí, tornando-se conhecido por histórias de mar selvagens que contava às crianças na comunidade.

Avançando para 1929, o cartoonista Elzie Crisler Segar criou o Popeye. A maioria dos historiadores concorda que ele baseou o personagem em Fiegel, que nessa altura já era basicamente uma lenda local. A ligação é tão óbvia quando pensas nisso — os maneirismos, a aparência, até aquele charme específico de ser rústico por fora, mas extremamente leal.

O que me impressiona é como Frank "Rocky" Fiegel basicamente se tornou imortal através da animação, mesmo que a maioria das pessoas não tenha ideia de que a pessoa real existiu. É bastante louco como um personagem local de Illinois acabou por influenciar uma das figuras de desenho animado mais icónicas de todos os tempos.