Porque as empresas tecnológicas chinesas estão a correr para se estabelecer em Hong Kong

Há 1 dia

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Sylvia ChangJornalista de negócios, Hong Kong

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Yunji

A empresa tecnológica chinesa continental Yunji está a testar o seu robô de entregas em hotéis em Hong Kong

Num átrio de hotel na Ilha de Hong Kong, um robô de entregas pára do lado de fora de um dos elevadores enquanto as portas se abrem, e um hóspede sai. O robô aguarda e, em seguida, entra de forma precisa lá para dentro.

A manobra parece simples, mas não é. Para funcionar num hotel movimentado, propriedade de uma cadeia internacional, o robô tem de se deslocar por um edifício que não vai abrandar por causa dele.

As pessoas frequentemente atrapalham, e ele deve ser capaz de apanhar o elevador para o andar correto e, depois, encontrar o quarto certo.

A empresa por trás do robô, Yunji, é um negócio tecnológico chinês continental que pretende usar Hong Kong como plataforma para uma expansão internacional bem-sucedida.

“Queremos fazer com que o nosso produto tenha sucesso em Hong Kong e, depois, expandir para fora”, diz o vice-presidente da empresa, Xie Yunpeng.

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Hong Kong está a tornar-se cada vez mais importante para este tipo de empresas tecnológicas chinesas continentais, como local para angariar fundos, testar produtos com clientes internacionais e construir credibilidade para a expansão no exterior.

Isto é relevante porque os países dos EUA e da Europa têm-se mostrado cada vez mais cautelosos em relação a estas empresas chinesas. Apelidado de “risco da China” por alguns comentadores, os países temem espionagem liderada pelo Estado e a dominação excessiva da China sobre os seus setores de tecnologia.

Para as empresas tecnológicas chinesas continentais, isto significa que é mais difícil garantir acesso a capital, clientes e confiança em alguns mercados internacionais. Assim, olham primeiro para Hong Kong.

No ano passado, o número de empresas chinesas continentais que se listaram na Bolsa de Valores de Hong Kong aumentou para 76, acima das 30 em 2024, um aumento de 153%, segundo um relatório da gigante de contabilidade PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, a agência de promoção do investimento para a região administrativa especial, também reportou um aumento no número de empresas continentais que ajudou a estabelecer ou expandir no território, com inovação e tecnologia entre os maiores setores.

Yunji

Xie Yunpeng afirma que o objetivo é expandir para o estrangeiro a partir de Hong Kong

Xiaomeng Lu, diretora da consultora política Eurasia Group, afirma que as empresas tecnológicas chinesas continentais estão a “mudar-se para Hong Kong” para a sua listagem principal de ações, já que “os ventos geopolíticos desfavoráveis enfraquecem os seus sonhos” de cotar na Nova Iorque.

“Hoje em dia, Hong Kong é a sua melhor esperança para atrair investidores globais e posicionar-se como um interveniente que não está totalmente limitado pelos limites do mercado continental”, acrescenta.

Entretanto, Wendy Chang, do Mercator Institute for China Studies, um think tank com sede na Alemanha, afirma que Hong Kong está a “construir-se como um elo de ligação com o mundo exterior para as empresas chinesas”, com políticas para acelerar as colocações de ações e ajudar as empresas do continente a estabelecer operações na cidade.

Este foco crescente em Hong Kong surge enquanto o governo chinês em Pequim procura que o país atinja uma maior “autossuficiência tecnológica”.

Reduzir significativamente a dependência de hardware e software estrangeiro está agora no centro da sua política económica, especialmente no que diz respeito à inteligência artificial e aos semicondutores.

Este é um ponto-chave do novo Plano Quinquenal (quinquénio) de 15.º da China, que vê a tecnologia não apenas como uma prioridade económica, mas também como uma questão estratégica, dada a tensão com os EUA.

AFP via Getty Images

Alguns consideram que Hong Kong é uma “meia casa” útil para as empresas chinesas continentais

Neste contexto, “o valor estratégico de Hong Kong para as empresas chinesas de alta tecnologia” aumentou, diz Paul Triolo, parceiro da consultora global DGA Group com sede em Washington.

Alicia Garcia-Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico do banco de investimento francês Natixis, afirma que Hong Kong oferece às empresas do continente um local onde podem demonstrar que cumprem os padrões internacionais, ao mesmo tempo que constroem confiança com investidores e clientes globais.

Para a Yunji, isso significa provar que os seus robôs podem operar em ambientes internacionais do mundo real. A empresa, que fabrica robôs de serviço para hotéis, hospitais e fábricas, registou-se em Hong Kong em outubro do ano passado, enquanto procurava ampliar a sua base de investidores além do continente.

MiningLamp Technology, uma empresa chinesa de software de IA, estabeleceu a sua operação em Hong Kong no mesmo mês. O seu fundador, Wu Minghui, chama a Hong Kong de uma “estação de transferência de conformidade de dados”, onde empresas chinesas continentais como a sua podem testar como lidar com fluxos de dados transfronteiriços e criar processos de conformidade antes de avançar para outros mercados.

Mas mesmo que uma empresa chinesa continental seja bem-sucedida em Hong Kong, ela ainda pode enfrentar obstáculos no estrangeiro.

Governos nos EUA e na Europa reforçaram as avaliações de segurança nacional sobre investimentos e tecnologia chinesa, citando preocupações com o acesso a dados e infraestruturas críticas. Alguns países, como os EUA e o Reino Unido, também avançaram para restringir ou eliminar gradualmente fornecedores chineses das redes de telecomunicações.

As nações ocidentais também têm preocupações mais amplas sobre a governação e a transparência das empresas chinesas. O escândalo da Luckin Coffee continua a ser um exemplo de advertência para muitos investidores internacionais, após a empresa chinesa admitir a falsificação de vendas.

A revelação levou à retirada das ações da empresa da bolsa Nasdaq de Nova Iorque em 2020.

Entretanto, Hong Kong já não é tão atrativa para empresas e investidores internacionais como costumava ser. Desde os massivos protestos pró-democracia em 2019, as autoridades impuseram uma lei abrangente de segurança nacional e uma nova legislação local de segurança.

Dezenas de ativistas, políticos da oposição e jornalistas foram detidos ou presos sob leis de segurança ou relacionadas. Pequim e os responsáveis por Hong Kong afirmam que as medidas foram necessárias para restaurar a estabilidade e a ordem, mas críticos dizem que isso reduziu drasticamente as liberdades políticas.

E Triolo afirma que, mesmo com uma base em Hong Kong, muitas empresas do continente continuam vinculadas às regras em evolução estabelecidas em Pequim, desde cibersegurança e controlo de dados até aos requisitos para IA voltada ao público.

“Hong Kong não é realmente um escudo geopolítico [para estas empresas]”, afirma, acrescentando que “apenas mitiga parcialmente” os seus riscos.

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