As empresas de redes sociais devem fazer cumprir melhor a proibição australiana para menores de 16 anos, diz o regulador

52 minutos atrás

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Simon Atkinson

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Reuters

As maiores empresas de redes sociais do mundo não estão a fazer o suficiente para impedir que as crianças na Austrália continuem fora das suas plataformas, diz o regulador de internet do país, apesar de uma lei que entrou em vigor no final do ano passado.

A legislação proibiu toda e qualquer pessoa com menos de 16 anos de 10 plataformas, mas a eSafety afirma ter “preocupações significativas” relativamente ao cumprimento por parte do Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube.

A proibição australiana foi justificada por ativistas e pelo governo como necessária para proteger as crianças de conteúdos nocivos e de algoritmos viciantes.

Está a ser acompanhada de perto, com países como o Reino Unido a avaliar se devem ser adotadas leis semelhantes.

No seu primeiro relatório desde que a proibição foi iniciada em dezembro, o regulador disse ter identificado “uma série de más práticas” nas cinco plataformas.

Estas incluem:

• Dar a crianças que tinham declarado ter menos de 16 anos antes da proibição a oportunidade de mostrar, na verdade, que tinham mais de 16
• Permitir que menores de 16 anos “tentem repetidamente o mesmo método de verificação de idade”
• Medidas insuficientes para impedir novos menores de 16 anos de criarem contas
• Não disponibilizar formas eficazes para pais e outras pessoas reportarem menores de 16 anos que ainda tinham acesso a redes sociais

Foram divulgados poucos dados desde que a proibição entrou em vigor. Em janeiro, o regulador disse que 4,7 milhões de contas tinham sido restringidas ou removidas no primeiro mês desde a lei ter entrado em vigor a 10 de dezembro.

“Embora as plataformas de redes sociais tenham tomado alguma ação inicial, estou preocupado através da nossa monitorização de conformidade de que algumas podem não estar a fazer o suficiente para cumprir a lei australiana”, disse a comissária da eSafety da Austrália, Julie Inman Grant.

O regulador — que até agora vinha a monitorizar a situação — diz que vai começar a aplicar as restrições e a recolher provas.

“A prova tem de estabelecer que a plataforma não tomou medidas razoáveis para impedir que crianças com menos de 16 anos tenham uma conta”, disse Inman Grant.

“Isso significa mais do que apenas demonstrar que algumas crianças ainda têm contas. Em vez disso, as provas têm de mostrar que a plataforma não implementou sistemas e processos adequados.”

A BBC contactou as empresas de redes sociais para comentário.

Apesar de a proibição ter sido introduzida com grande alarido, é amplamente reconhecido que muitos menores de 16 anos continuam a utilizar as 10 plataformas abrangidas pela lei: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit e plataformas de streaming Kick e Twitch.

Quando a BBC visitou uma escola em Sydney no mês passado, a maioria dos alunos que usavam redes sociais antes da proibição ainda tinha acesso. Alguns disseram que não lhes pediram para provar a idade, enquanto outros disseram que contornaram os métodos de verificação de idade.

Uma aluna afirmou que, de 180 raparigas no seu grupo de ano, só tinha conhecimento de três que tinham sido retiradas das plataformas.

Os pais em toda a Austrália apoiaram amplamente a política. Para muitos, ter o governo do seu lado ajuda quando estão em confronto com pré-adolescentes desesperados por entrar nas redes sociais.

Mas há muitos críticos, com especialistas em tecnologia e defensores do bem-estar infantil a dizerem que as crianças precisam de ser educadas sobre potenciais prejuízos nas plataformas, em vez de serem proibidas de as usar.

E muitos questionam a capacidade de fazer cumprir a proibição e dizem que ela exclui de forma injusta grupos minoritários como crianças do meio rural, adolescentes com deficiência e aqueles que se identificam como LGBTQ+ — todos os quais têm maior probabilidade de encontrar as suas comunidades online.

Na terça-feira, a comissária da eSafety disse que a reforma estava a “desfazer 20 anos de práticas sociais de redes sociais profundamente enraizadas”.

“A mudança duradoura entre gerações leva tempo — mas estas plataformas têm capacidade para cumprir hoje”, disse Inman Grant.

"Embora a responsabilidade recaia sobre as plataformas com restrição por idade para tomarem medidas razoáveis para impedir que crianças com menos de 16 anos tenham contas, os pais estão a provar-se como parceiros fundamentais nesta redefinição cultural.

"Ouvimos pais que disseram que a lei lhes dá poder para dizer não aos pedidos dos seus filhos para terem contas em redes sociais.

“Qualquer mudança cultural que se oponha aos interesses poderosos e ao potencial de receitas dos intervenientes da indústria enraizada — quer sejam fabricantes de automóveis, Big Tobacco ou Big Tech. Esses intervenientes farão resistência, mas continuamos a avançar.”

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