Índia busca a primeira vitória na Kochi, enquanto os Blue Tigers retornam após 10 anos para enfrentar Hong Kong

(MENAFN- IANS) Cochei, 30 de Março (IANS) Já passaram 3.654 dias desde a última vez que a selecção masculina de futebol da Índia jogou em Cochei. A espera de 10 anos e dois dias para os adeptos do Kerala chegará ao fim quando os Blue Tigers defrontarem Hong Kong, China, no seu último encontro do Grupo D dos AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027 Qualifiers Final Round, no Estádio Jawaharlal Nehru, na terça-feira.

No dia 29 de Março de 2016, um cabeceamento de Sandesh Jhingan colocou a Índia em vantagem frente ao Turcomenistão, mas os visitantes responderam com dois golos na segunda parte para alcançar a vitória em Kaloor. Uma assistência modesta, pouco acima das 3.000 pessoas, tinha comparecido naquela noite, mas espera-se bem mais gente a acorrer ao JLN na terça-feira, quando os Blue Tigers regressarem à cidade.

Pode ter passado uma década desde a última vez que a Índia jogou em Cochei, mas qual foi a última vez em que a Índia venceu um jogo lá? Nunca. Trata-se de um pedaço de história que os homens de Khalid Jamil estarão decididos a escrever. Durante as décadas de 1980, 1990 e início de 2000, a Índia defrontou muitos gigantes não apenas do futebol asiático, mas também do futebol mundial, na Nehru Cup, em Cochei. Equipas como Itália, Hungria, Marrocos, Uruguai, Argélia, Islândia, Coreia do Sul, Uzbequistão, Gana, Iraque e China já marcaram presença nesta cidade obcecada pelo futebol. Mas a Índia não conseguiu registar uma vitória contra nenhuma.

A terça-feira pode ser um dia de muitos primeiros. A primeira vitória dos Blue Tigers em Cochei em 18 tentativas, a primeira vitória para a Índia nas qualificações para a Asian Cup 2027, e a primeira vitória em casa de Khalid Jamil desde que assumiu como seleccionador principal no passado mês de Agosto.

A Índia pode estar fora da corrida por um lugar na próxima Asian Cup, mas a mensagem no seio da equipa é clara — terminar forte, manter-se concentrado e entregar em casa.

Falando antes do confronto, durante a conferência de imprensa pré-jogo, o treinador principal Khalid Jamil sublinhou a importância do momento.

“Este é um jogo muito importante para nós”, disse.“Não o devemos levar a ligeiro. Estamos preparados para este jogo, e precisamos do vosso apoio, especialmente desta vez.

“Não devemos pensar demasiado no passado. Mesmo estando fora, queremos terminar com uma boa nota.”

Hong Kong chega com uma estrutura relativamente nova, diferente do conjunto liderado por Ashley Westwood, que arrancou um golo da vitória numa grande penalidade, no último minuto, frente à Índia no encontro da volta em Kowloon, no ano passado. Roberto Losada foi nomeado treinador principal em Dezembro passado, e este será o seu primeiro jogo oficial no comando de Hong Kong. No entanto, a Índia não está a procurar fazer uma análise excessiva ao adversário.

“Eles têm feito um bom trabalho. Têm um novo treinador. Não temos muita informação sobre eles. Por isso, temos de focar-nos no nosso jogo. Isso será o melhor para nós”, disse Jamil.

Partilhando a sua empolgação por a selecção nacional estar a jogar em Cochei após 10 anos, Jamil disse,“Estamos muito felizes por cá estarmos. O Kerala produziu muitos bons jogadores. É sempre uma sensação fantástica jogar aqui.”

O avançado Edmund Lalrindika, que acompanhou Jamil na conferência de imprensa, ecoou esse sentimento.

“Amanhã, vamos jogar no Kerala, que é um dos lares do futebol na Índia”, disse o jovem de 26 anos.“Estou mesmo entusiasmado. Com o apoio dos nossos adeptos, esperamos conseguir um bom resultado.”

A Índia passou a última semana em estágio a preparar-se para este encontro, com um foco renovado na coesão, quatro meses depois do último intervalo internacional.

“A equipa tem-se preparado bem”, disse Lalrindika.“Todos estão prontos. Estamos focados e preparados para lutar por um bom resultado. O treinador conhece bem os jogadores. Exige bastante, mas também nos dá liberdade. Toda a gente se apoia mutuamente. Estamos prontos para lutar pelo nosso país”, acrescentou o jogador do East Bengal FC.

A Índia marcou dois golos em cinco jogos durante esta campanha de qualificação. Abordando a preocupação com a finalização, Jamil disse: “Sabemos qual é o nosso problema. Mas temos de trabalhar com os jogadores que temos disponíveis. Agora, temos jogadores como Rahim (Ali), Manvir (Singh), Edmund (Lalrindika), Farukh (Choudhary) e (Ryan) Williams. Precisamos de encontrar a combinação certa para essa posição.

“A selecção de jogadores baseia-se no desempenho recente na ISL. Aqueles que estão a ir bem pelos seus clubes recebem a convocatória para a selecção nacional”, acrescentou Jamil.

Hong Kong chegou à Índia na sexta-feira e realizou três sessões de treino em Cochei. Na conferência de imprensa pré-jogo, o treinador Roberto Losada disse,“Chegámos aqui há alguns dias, e estamos muito felizes por cá estarmos. Tudo tem corrido de forma muito tranquila desde a nossa chegada, e toda a gente teve um cuidado excelente connosco. Esperemos que todos possam ver um bom jogo e desfrutar de uma grande atmosfera com ambas as equipas.”

Partilhando as suas ideias sobre o lado anfitrião, Losada acrescentou, “Acompanhámos a Índia ao longo da campanha de qualificação. Vimos os jogadores que utilizaram e as mudanças sob o novo treinador. Temos alguma informação, mas tal como eles, não sabemos exactamente o que esperar.”

O extremo de Hong Kong Sun Ming Him, que joga no clube chinês Tianjin Jinmen Tiger, disse, “É o nosso primeiro jogo sob o novo treinador interino, e naturalmente tem sido um pouco desafiante, porque tivemos pouco tempo para nos adaptarmos a um novo sistema. As instalações aqui em Cochei são excelentes. A comida, o campo de treino e o hotel têm sido todos muito bons. Sentimo-nos confortáveis, e isso ajudou-nos a preparar bem para o jogo.”

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