O Banco de Inglaterra mantém as taxas de juro e insinua aumentos à medida que a guerra no Irão abala as perspetivas de inflação

LONDRES (AP) — O Banco de Inglaterra manteve na quinta-feira a sua principal taxa de juro em 3,75% depois dos acentuados aumentos nos preços do petróleo e do gás na sequência do início da guerra no Irão terem reacendido as preocupações com a inflação.

A decisão era amplamente esperada após os Estados Unidos e Israel terem começado a bombardear o Irão há menos de três semanas. Os nove membros da Comissão de Política Monetária votaram para manter os custos de empréstimo em pausa, a primeira decisão por unanimidade em mais de quatro anos.

Até à eclosão da guerra, a 28 de fevereiro, era visto como quase certo que o Banco de Inglaterra iria baixar as taxas de juro, uma vez que se esperava que a inflação no Reino Unido recuasse para a meta dos 2% nos próximos meses. Na reunião de definição de taxas do mês passado, quatro dos nove decisores de taxas votaram a favor de uma redução.

“Mantivemos as taxas de juro em 3,75% enquanto avaliamos a forma como os acontecimentos se desenrolam”, disse o governador do Banco, Andrew Bailey. “Seja o que for que aconteça, o nosso trabalho é garantir que a inflação regressa à meta dos 2%.”

A guerra no Irão tem feito muito para derrubar as previsões do banco, bem como as previsões económicas globais mais amplas, não menos importante no modo como afectará os preços.

Quanto mais se prolongar a guerra no Irão e o encerramento associado do Estreito de Ormuz, maior será a dor económica. Um quinto do petróleo bruto do mundo passa pelo estreito.

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            O impacto mais tangível verificou-se nos mercados do petróleo e do gás, com os preços a subir acentuadamente desde o início da guerra. Os preços dispararam novamente na quinta-feira depois de o Irão, em retaliação por um ataque israelita a um campo-chave de gás iraniano, ter intensificado os seus ataques às instalações de petróleo e gás em torno do Golfo, incluindo o Ras Laffan do Qatar, a maior instalação de exportação de gás natural liquefeito do mundo.

“ A guerra no Médio Oriente empurrou os preços globais da energia para cima”, disse Bailey. “Pode ver-se isso já no posto de abastecimento e, se durar, acabará por se reflectir em contas de energia mais elevadas das famílias mais tarde ao longo do ano.”

Com estas novas pressões inflacionistas a perseguirem a economia global, os banqueiros centrais têm de reavaliar as suas projecções para 2026, tanto para a inflação como para o crescimento. Ao longo dos últimos dois anos, os bancos centrais têm, em geral, cortado as taxas, depois de terem lidado com o choque anterior nos preços da energia relacionado com a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.

Na quarta-feira, a Reserva Federal dos EUA também manteve a sua taxa de juro de referência e alertou para o panorama cada vez mais incerto. O Banco Central Europeu também manteve as taxas e disse que a guerra no Irão tornou o panorama “significativamente mais incerto”.

Para o Banco de Inglaterra, é provável que isso signifique que a inflação não vai descer para a sua taxa-alvo de 2% tão cedo como esperado e que vai levar a preços mais elevados durante o resto do ano — dificilmente o cenário para novas reduções das taxas de juro num futuro próximo.

Após a decisão de unanimidade de quinta-feira e a linguagem dura utilizada por Bailey, os mercados financeiros passaram, na prática, a antecipar taxas de juro mais elevadas no Reino Unido este ano.

“Em poucas palavras, os aumentos das taxas são agora um risco real para a economia”, disse Sanjay Raja, economista-chefe do Reino Unido na Deutsche Bank.

Manter as taxas de juro mais altas do que seriam caso contrário pode ajudar a manter a inflação sob controlo. As taxas de juro elevadas pressionam a economia ao tornarem mais caro para empresas e consumidores contrair empréstimos, o que, por sua vez, trava a actividade económica e, consequentemente, as pressões sobre os preços.