A MLB enfrenta uma mudança histórica à medida que se aproximam uma possível greve, direitos de transmissão e outras alterações na liga

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Porque é que esta época da MLB pode ser a última antes de grandes mudanças para a liga

CNBC Sport

A Abertura de Dia de quinta-feira pode ser a calma antes da tempestade da Major League Baseball.

O acordo coletivo de negociação da liga com os seus jogadores expira no final desta época. Os proprietários, com o apoio do comissário, estão quase certos de avançar para um teto salarial (que provavelmente viria acompanhado de um piso salarial para levar os jogadores à mesa de negociações).

Os proprietários da MLB nunca conseguiram aprovar um teto através do sindicato dos jogadores. Não está claro se o fim da época de 2026 vai dar um resultado diferente, mas o diretor executivo interino da MLB Players Association, Bruce Meyer, disse à ESPN no mês passado que espera que um lockout seja “quase garantido”.

Além da expiração do Acordo Coletivo de Negociação (CBA), estão a ocorrer grandes mudanças nos direitos de media do basebol. Um terço das equipas da liga não tinha acordos de TV locais em vigor para esta época até esta semana.

Nove equipas da MLB – Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals e Detroit Tigers – anunciaram na quarta-feira que os seus canais de equipa operados pela MLB, totalmente novos, serão transmitidos pela DirecTV.

A maioria dessas equipas tinha anteriormente feito parte da Main Street Sports (anteriormente Diamond Sports Group), que opera a FanDuel Sports Networks (anteriormente Bally Sports). Essa entidade tem oscilado com uma liquidação, e as equipas rescindiram os seus contratos com a empresa devido a pagamentos em falta no início deste ano.

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Uma 10.ª equipa, o Atlanta Braves, está a lançar uma nova rede chamada BravesVision. Os Braves e o Spectrum da Charter anunciaram um acordo de distribuição multianual mais cedo esta semana.

Idealmente, a MLB quer os direitos de todas as 30 equipas sob o seu controlo até ao final da época de 2028, para que possa vender os jogos locais em direto como um pacote nacional para um serviço de streaming. Isso tornar-se-ia uma substituição moderna para as redes regionais de desporto, e seria provavelmente um pacote novo e altamente cobiçado para serviços de streaming como ESPN e Amazon Prime Video.

Também no final da época de 2028, os direitos nacionais de media da MLB para todos os seus pacotes expirarão, permitindo à liga redistribuir jogos aos seus parceiros e, potencialmente, selecionar novos.

NBC, ESPN, Fox e a CBS/Turner combinadas dominaram os direitos nacionais nas últimas décadas.

“O ponto-chave nas negociações de media agora é ter todos os seus direitos disponíveis”, disse-me o comissário da MLB, Rob Manfred, no ano passado. “Se tiver todo o seu conteúdo – todos os seus play-offs, toda a sua época regular – disponível, haverá compradores, e estou confiante de que haverá compradores a um preço mais alto para nós.”

Manfred chegou mesmo a levantar a ideia de alargar para 32 equipas e reorganizar a liga geograficamente, subvertendo ou até eliminando as ligas Americano e Nacional que existem há mais de 100 anos.

Sobe a audiência na TV

É, naturalmente, incerto o quanto desta mudança hipotética vai efetivamente concretizar-se.

Mas o potencial de transformação na MLB é maior do que em qualquer uma das outras quatro grandes ligas profissionais nos EUA.

Ainda assim, o basebol não está em dificuldades — pelo contrário. A implementação do cronómetro de arremessos em 2023 levou a jogos mais curtos, a uma maior assistência e a audiências de TV mais elevadas.

Rob Manfred, comissário da MLB, participa na conferência anual Allen and Co. Sun Valley Media and Technology Conference no Sun Valley Resort, em Sun Valley, Idaho, EUA, a 9 de julho de 2025.

David A. Grogan | CNBC

Mais de 50 milhões de pessoas nos EUA, Canadá e Japão viram o Jogo Sete da World Series no ano passado — o jogo de basebol com mais espectadores em 34 anos. A MLB terminou recentemente o World Baseball Classic – um torneio global de pré-época – que captou quase 11 milhões de espectadores na Fox e na Fox Deportes no seu jogo final.

A avaliação das equipas da MLB subiu 13% face ao ano passado. A equipa média da MLB vale agora 2,95 mil milhões de dólares, de acordo com os dados do CNBC Sport.

Ainda assim, a rentabilidade da liga está numa situação muito pior do que a do NFL, NBA e NHL, segundo os cálculos da CNBC. Em 2025, as 30 equipas da MLB tinham uma margem de EBITDA — resultados antes de juros, impostos, depreciação e amortização — inferior a 2%. A receita média das equipas foi de 426 milhões de dólares, com um EBITDA médio de 7 milhões de dólares, incluindo eventos não pertencentes ao estádio da MLB. Em contraste, a margem comparável para o NFL foi de 20%; a NBA, 21% e a NHL, 22%, segundo as avaliações mais recentes da CNBC.

O novo CBA no final desta época pode ser o primeiro passo significativo para uma MLB muito diferente. Mas, à semelhança da WNBA, que anunciou o seu novo CBA mais cedo esta semana, a MLB tem de garantir que as negociações para obter um novo acordo laboral não ponham em risco uma vaga de momentum positivo.

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