A sobreposição de precedentes de ambiguidade jurídica apoia que Powell, de fato, tenha uma hipótese de permanecer temporariamente na presidência do Federal Reserve após o término do seu mandato.

O mandato do presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, termina em maio, mas neste momento a administração de Trump está envolvida numa disputa legal com a Reserva Federal, aumentando a possibilidade de o próximo presidente não conseguir obter a confirmação do Senado a tempo.

Quanto ao que aconteceria numa situação como esta, Powell respondeu no início da semana às especulações externas. Ele anunciou que pretende continuar no comando da Reserva Federal e apresentou argumentos tanto jurídicos como baseados em precedentes.

“Se o meu sucessor ainda não tiver sido confirmado antes do fim do meu mandato, eu atuarei como presidente interino até que ele seja confirmado”, disse Powell na conferência de imprensa de 18 de março. “A lei é assim que exige. No passado também já fizemos isso várias vezes, e eu também já vivi uma vez esse processo; desta vez também será assim.”

No entanto, a lei não prevê diretamente como lidar com uma situação dessas. Além disso, o contexto que deu origem a esses precedentes é diferente do atual, porque o presidente Donald Trump já deixou claro que quer que Powell saia.

Como lei que cria a Reserva Federal e regula o seu funcionamento, a Lei da Reserva Federal estabelece explicitamente que, se o presidente da Reserva Federal não estiver presente, o vice-presidente preside às reuniões do conselho. Mas não fica claro como proceder se o mandato do presidente expirar e o sucessor ainda não tiver sido confirmado. Trump indicou o ex-conselheiro da Reserva Federal, Kevin Wosch, como sucessor de Powell, mas o caminho de Wosch para a Reserva Federal ficou bloqueado no Senado devido à oposição do Departamento de Justiça às investigações sobre Powell.

O antigo consultor jurídico-geral da Reserva Federal, Scott Alvarez, disse que a posição de Powell pode ser sustentada por duas passagens da Lei da Reserva Federal.

Em primeiro lugar, a Secção 10 prevê que, quando o mandato de um membro do conselho da Reserva Federal expira, “ele deve continuar em funções até que o sucessor seja nomeado e esteja qualificado”.

Stephen Milar, membro do conselho da Reserva Federal, é o exemplo mais recente. O seu mandato terminou em janeiro, e Wosch já foi nomeado como sucessor. Mas, como a nomeação de Wosch ainda não foi confirmada, Milar continua a desempenhar as funções. Alvarez disse que, se o mandato do presidente expirar, a Reserva Federal pode argumentar que esta situação também se aplica a essa disposição.

“Portanto, o atual presidente continuará no cargo até que o novo presidente esteja confirmado”, disse Alvarez.

Alvarez também apontou que a Secção 11 confere ao conselho da Reserva Federal poderes amplos, podendo delegar a quaisquer membros do conselho todas as responsabilidades que não estejam relacionadas com a elaboração de regras e com políticas de moeda e crédito.

Alvarez disse que o conselho da Reserva Federal pode, ao escolher Powell como presidente interino, autorizar na prática que ele continue a desempenhar as funções de presidente, por exemplo, rever o orçamento e atuar como porta-voz principal da Reserva Federal.

“As funções de presidente que temos em mente, na verdade, são todas autorizadas pelo conselho”, disse. “O conselho irá votar para delegar-lhe todas essas responsabilidades.”

Kathryn Judge, professora de direito que estuda a Reserva Federal na Universidade de Columbia, disse que a Lei da Reserva Federal não especifica claramente o que deve acontecer depois de 15 de maio.

No entanto, ela afirmou que Powell ainda pode recorrer ao modo como o banco central no passado lidou com o intervalo entre dois mandatos de presidentes.

Ela disse: “Quando a redação fundamental não é clara, seguir os precedentes existentes é o modo mais seguro e cauteloso para a Reserva Federal.”

Powell já atuou como presidente interino, que é precisamente o “ter vivido” que ele mencionou anteriormente. Em 2022, por ter sido nomeado para a reeleição pelo ex-presidente Joe Biden, mas ter de esperar pela confirmação, ele atuou como presidente interino durante cerca de três meses. Em 1996, durante o governo de Bill Clinton, Alan Greenspan também atuou como presidente interino por mais de três meses, por razões semelhantes.

Mas desta vez há uma diferença fundamental. Nos casos anteriores, os presidentes tinham escolhido deixar o presidente cessante continuar mais quatro anos. Desta vez, porém, Trump deixou clara a sua aversão por Powell e afirmou várias vezes que quer que ele saia do cargo.

Alguns observadores da Reserva Federal também mencionaram um memorando emitido pelo Gabinete do Assessor Jurídico do Departamento de Justiça dos EUA em 1978. O memorando dizia que, se o cargo de presidente da Reserva Federal ficar vago, o presidente tem o direito de escolher um dos membros para atuar como “presidente interino”. Algumas pessoas acreditam que isso, pelo menos, permitiria a Trump encontrar um ponto de avanço para sustentar que tem o poder de designar um candidato interino.

“Até agora, a escolha do presidente interino não tinha controversa, porque a situação de hoje é diferente; na altura, a Casa Branca queria que o presidente em exercício da Reserva Federal continuasse”, escreveu Michael McLean, analista sênior de pesquisa de políticas públicas da Barclays para clientes, num relatório.

“Prevemos que o Governo possa levantar questões sobre a escolha de Powell como presidente interino da Reserva Federal”, escreveu McLean. “Esse caso pode dar origem a uma disputa sobre a liderança da Reserva Federal, criando incerteza jurídica e institucional e podendo também provocar volatilidade nos mercados.”

Mas Alvarez apontou que esse memorando de 1978 é anterior a uma revisão-chave da Lei da Reserva Federal que entrou em vigor. Ele indicou que a emenda exige que o indicado para presidente tenha de ser especificamente confirmado pelo Senado para assumir o cargo, o que limita a aplicabilidade do memorando nos dias de hoje.

Em resposta às declarações de Powell, a Casa Branca reiterou o apoio a Wosch e disse que está a trabalhar em estreita colaboração com os membros do Congresso para assegurar que ele seja confirmado.

O ministro das Finanças, Scott Bessent, afirmou que manter-se na Reserva Federal após o fim do mandato de Powell contrariaria o precedente histórico, mas não mencionou se Powell teria, nessa situação, o direito de atuar como presidente interino.

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