Compras em grupo de painéis solares espalham-se por Michigan à medida que os residentes se unem para obter descontos

No meio de uma falha de energia de cinco dias causada por uma tempestade do início da primavera, a casa de Woody Gontina pareceu ser a única na rua dele que ainda tinha as luzes acesas.

Na altura, Gontina tinha acabado de instalar um sistema solar com armazenamento em baterias de 5,4 quilowatts na sua casa.

“Devido ao solar e à bateria, tínhamos a casa toda alimentada dia e noite durante essa interrupção”, recorda Gontina.

Embora Gontina não pudesse ter previsto o impacto da tempestade, foi uma prova inicial de conceito para o comissário da cidade de Royal Oak, que estava numa fase inicial de incentivar os seus vizinhos a instalarem painéis solares nas suas propriedades através de uma iniciativa chamada Solarize Royal Oak.

Nos últimos anos, surgiu um movimento de instalação de solar, em grande parte a nível de base, em alguns municípios e condados do Michigan, à medida que residentes como Gontina procuraram aproveitar descontos de compras em grupo e incentivos federais para melhorar as suas casas.

“Não havia propriamente um campeão para fazer avançar o (Solarize)”, disse Gontina. “Eu tinha o tempo e o interesse para o fazer, e também compreendia que a cidade estava muito limitada em termos de recursos e não tinha tempo para concretizar uma iniciativa como aquela.”

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Agora, sob a alçada da Great Lakes Renewable Energy Association, o programa Solarize expandiu-se para Grand Rapids, Lansing e Kalamazoo, bem como para os condados de Oakland, Washtenaw e Wayne, onde as autoridades municipais e distritais passaram a encarregar-se da sua gestão junto de proprietários de habitações e de empresas.

Enquanto os incentivos federais para o solar diminuíram e as instalações de solar caíram durante a administração de Trump, os defensores do Solarize continuam a incentivar residentes e empresas a aproveitarem as oportunidades que restam e a abraçarem fontes de energia renovável no meio dos aumentos das tarifas das utilities.

“À medida que vemos os nossos custos de energia continuarem a subir, essa é realmente a principal razão em favor das renováveis”, disse Gontina. “O nosso fornecedor de eletricidade, a DTE, demonstrou que não vai parar de continuar a pedir aumentos a um ritmo regular até haver algo feito a nível legislativo para impedir isso.”

Programa nacional de instalação de solar de base para proprietários de casas no Michigan

Embora o Solarize tenha ganhado terreno no Michigan ao longo da última década, as suas origens remontam a 2009, quando residentes em Portland, Or., começaram a organizar seminários de bairro com empreiteiros locais para aprender sobre a instalação de painéis solares residenciais. O programa expandiu rapidamente a presença solar da cidade, segundo um relatório do Energy Trust of Oregon.

Para a gestora de energia e residente de Ann Arbor, Julie Roth — que agora trabalha no Gabinete da Cidade para a Sustentabilidade & Inovação —, ouvir falar do sucesso inicial do Solarize foi uma motivação suficiente para o experimentar no seu bairro em 2019. Na altura, tinha interesse em instalar painéis solares no telhado, mas estava preocupada com os elevados custos iniciais e com a grande variedade de orçamentos apresentados pelos empreiteiros.

“Eu apresentei isto ao meu instalador solar (empreiteiro)”, disse Roth. “Eu disse: ‘Bem, e o que acha se eu trouxer aqui um grupo de pessoas e fazermos isto todos em conjunto. Vai-nos dar um desconto?’ Ele disse: ‘Claro’, e criou uma espécie de estrutura de desconto.”

Depois de ter enviado um convite pelo Nextdoor e pelo Facebook, diz Roth, ficou surpreendida com a adesão.

“Achava que eu teria três pessoas sentadas à volta da mesa da minha sala de jantar, de forma constrangedora, a tentarem não fazer contacto visual com o instalador ou comigo, e depois nós íamos todos para casa e acabava por aí”, disse Roth.

Em vez disso, apareceram 40 pessoas nessa primeira reunião em casa dela. Dentro de um ano, cerca de uma dúzia de pessoas daquela noite instalaram sistemas de painéis solares nas suas casas.

“Basicamente começou porque estávamos a tentar ultrapassar barreiras à adoção”, disse ela. “Não tínhamos pessoal. Começou como algo voluntário. Não tínhamos dinheiro, e por isso, sem recursos e com muito pouca margem, o que é que se pode fazer?”

À medida que residentes como Gontina e Roth se tornaram embaixadores do Solarize, incentivando os vizinhos a organizarem os seus próprios eventos e a criarem mais descontos em compras de grupo em solar, isso gerou um interesse maior por parte dos governos dos condados e de organizações a nível estadual que procuram alargar o seu apelo.

“Queremos mesmo posicionar-nos como um recurso, como defensores e como construtores de relações”, disse Julie Lyons Bricker, diretora-chefe de sustentabilidade do condado de Oakland, um dos mais recentes condados a adotar o programa Solarize.

Desde o arranque em 2021, o Gabinete de Sustentabilidade do condado tem-se concentrado tanto em melhorar a eficiência energética em 62 cidades, freguesias e aldeias de Oakland, como em orientar proprietários de casas e empresas para incentivos disponíveis, diz Lyons Bricker.

Com o Solarize no Condado de Oakland, o condado espera aumentar a sensibilização sobre como funciona o solar, o que é necessário para o instalar e o que as pessoas devem esperar dos seus empreiteiros. Grupos de residentes podem ser correspondidos com fornecedores aprovados pela GLREA e beneficiar de um desconto em massa de 5 a 15% nas compras dos seus painéis solares.

Um cenário cada vez mais difícil para a instalação de solar

À medida que o impulso para instalações solares aumentou em algumas comunidades do Michigan, a indústria nacional do solar teve de lidar com pressões de tarifas e com uma suspensão de aprovações para grandes projetos de infraestruturas, num contexto de mudança face às políticas de energia limpa e aos investimentos que surgiram durante a administração Biden.

As instalações de solar diminuíram, causando uma perturbação na indústria, com as instalações de solar à escala de utilidade a descer 16% e o solar comunitário a descer 25% em 2025, segundo um relatório recente da Solar Energy Industries Association (SEIA).

No ano passado, o Residential Clean Energy Credit — um crédito fiscal federal de 30% para instalações de solar, energia eólica e geotermia em habitações — foi cortado seis anos antes do previsto quando Trump assinou o “One Big Beautiful Bill” em julho de 2025, pondo fim a um crédito que estava previsto durar até 2032.

“É um investimento económico quando estamos a pensar em instalar um sistema”, disse Gontina. “Qualquer coisa que esteja disponível para ajudar esse investimento só torna tudo mais fácil.”

Embora o crédito fiscal para habitações tenha terminado em dezembro, vários incentivos financeiros para empresas e locais de culto continuam ativos até ao final de 2027. Bricker diz que o condado ainda está a tentar incentivar os proprietários de propriedades comerciais a aproveitarem essa oportunidade enquanto ela durar.

Para inquilinos, residentes de baixos rendimentos e pessoas com telhados inadequados para painéis, os programas de solar no telhado como o Solarize continuam em grande medida fora do alcance. A cessação, pela administração de Trump, do programa federal Solar for All em 2025 eliminou 156 milhões de dólares em projetos no Michigan concebidos para alargar o acesso ao solar para agregados de baixos rendimentos — projetos já em curso em Detroit, Highland Park, Benton Harbor e além.

A legislação sobre solar comunitário, que permitiria aos residentes subscrever conjuntos solares fora do local (off-site) e receber créditos na fatura sem terem de ser proprietários de um sistema, tem apoio de diferentes partidos no Michigan, mas ainda não avançou.

As festas de painéis solares dão origem a um impulso energético à escala da cidade

Gontina diz que o programa Solarize no Condado de Oakland poderá ajudar o resto do condado a recuperar o atraso face ao que municípios individuais como Royal Oak estão a tentar fazer.

“Está a trazer uma tenda maior para a imagem, para que mais pessoas sintam que têm a oportunidade de ser incluídas”, disse ele.

Embora o Solarize esteja a transitar para uma abordagem “de cima para baixo”, Roth atribui às “festas” solares de base que ela e outros organizaram o facto de terem ajudado a fazer crescer as instalações solares residenciais da cidade ao longo dos últimos vários anos.

“Ganha mais força o movimento quando está a falar com os seus vizinhos do que quando está apenas a falar com um representante da cidade”, disse Roth. “O envolvimento da comunidade, a adesão e a sensação de pertença são muito maiores, especialmente quando não está apenas a pensar em colocar o solar, mas sim em envolver a comunidade em torno da energia.”

Ela acrescentou: “Nós estamos lá como especialistas técnicos, em certa medida, para acrescentar legitimidade e para continuar a acompanhar as pessoas, e para garantir que os instaladores estão a ser responsivos.”

Embora os números do Solarize de Ann Arbor tenham abrandado nos últimos anos, os dados da cidade mostram que o número de residentes a instalarem painéis solares aumentou em paralelo com o lançamento do programa em 2019 e com o crescimento do mercado de instalações solares.

Ann Arbor tem tido uma média de cerca de 180 instalações solares residenciais por ano desde 2020, em comparação com 17 por ano entre 2008 e 2019.

Quase sete anos depois, o sucesso do programa Solarize de Ann Arbor contribuiu, em parte, para o impulso da cidade no sentido de criar uma utility municipal detida pela autarquia, concebida para ajudar residentes e empresas a acederem à energia solar e ao armazenamento em baterias sem custos iniciais. O programa será opcional e irá complementar, e não substituir, o uso da rede elétrica da DTE, de acordo com documentos da cidade.

A Sustainable Energy Utility de Ann Arbor, autorizada por cerca de 80% dos eleitores, foi desenhada em parte para abordar essas barreiras. Ao contrário dos programas solares no telhado, permitiria que residentes e empresas acedessem ao solar e ao armazenamento em baterias sem custos iniciais — com a cidade a ser proprietária do equipamento e os clientes a pagarem uma taxa mensal. Estão previstos projetos-piloto direcionados para bairros de baixos rendimentos para serem lançados em 2026, com expansão a nível de toda a cidade planeada para 2027.

Roth espera que a tendência da cidade em adoção de energia renovável e na propriedade da utility possa servir de modelo para outras comunidades. Hoje em dia, ela aprecia o aspeto dos painéis solares por Ann Arbor.

“Passeia-se, passeia-se o cão pelos bairros, e é como: ‘solar aqui, solar ali, solar ali’”, disse ela. “É tão visível. E é mesmo emocionante ver as mudanças físicas reais na sua comunidade.”

Esta história foi originalmente publicada pela Planet Detroit e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.