Uma mosca devoradora de carne avança em direção à fronteira dos EUA. Pode ser detida?

(MENAFN- A Conversa) Uma mosca parasita que se alimenta de carne espalhou-se para norte através do México, até a poucos centenas de milhas da fronteira sul dos EUA.

A mosca-do-furúnculo do Novo Mundo (Cochliomyia hominivorax) deposita os seus ovos em feridas abertas e nas aberturas de animais vivos e de sangue quente — incluindo, ocasionalmente, humanos. As larvas, em seguida, devoram a carne do animal, causando lesões devastadoras que podem rapidamente matar o hospedeiro infetado.

Antes da década de 1950, encontrava-se nos estados do sul dos EUA, onde as infestações em bovinos causavam perdas financeiras significativas para os produtores de carne de vaca. Mas, durante a segunda metade do século XX, os esforços de erradicação empurraram-na para fora da América do Norte e Central.

Nos últimos anos, no entanto, o controlo da mosca-do-furúnculo tem vindo a desorganizar-se, com casos a disparar por toda a América Central. A mosca já se espalhou para norte através do México, atingindo dois estados mexicanos — Tamaulipas e Nuevo Leon — que partilham uma fronteira com o Texas.

O método usado para erradicar a mosca é conhecido como técnica do inseto estéril (TIE). Este procedimento envolve criar vastas quantidades de uma espécie-alvo, esterilizá-las, geralmente com radiação, e depois libertar os machos.

Os machos estéreis acasalam com fêmeas selvagens, que por sua vez não produzem descendência. Ao inundar continuamente a população selvagem com machos estéreis, os grupos selvagens acabam por se extinguir. No entanto, apenas a TIE poderá não ser suficiente para controlar os surtos atuais.

Para ser eficaz, a TIE tem um conjunto de requisitos críticos. Um dos mais importantes é que a imigração de fêmeas férteis para áreas onde os surtos já estão sob controlo deve ser muito limitada (e idealmente zero). Se forem permitidas reinvasões por fêmeas férteis, a população irá restabelecer-se.

A técnica funciona, portanto, melhor em populações isoladas ou de ilhas. Noutras circunstâncias, é necessário manter barreiras e vigilância contínua para impedir a imigração e eliminar imediatamente quaisquer incursões.

A TIE tem sido usada muitas vezes, ao longo dos últimos 80 anos, em um vasto número de pragas — com resultados mistos. A erradicação da mosca-do-furúnculo dos EUA, do México e da América Central foi o seu maior sucesso.

A distribuição natural da mosca-do-furúnculo do Novo Mundo estende-se desde os estados do sul dos EUA, através da América Central e das Ilhas do Caribe, até ao norte do Chile, Argentina e Uruguai. Na América do Norte, a mosca costumava espalhar-se para norte e para oeste a cada verão, a partir das suas zonas de invernada perto da fronteira entre os EUA e o México.

Historicamente, os seus efeitos foram devastadores. Em 1935, durante um surto de mosca-do-furúnculo, havia aproximadamente 230.000 casos em animais de criação e 55 em humanos no estado do Texas. As fêmeas da mosca-do-furúnculo depositam posturas com 200-300 ovos em feridas abertas e em aberturas. As lesões catastróficas causadas enquanto as larvas se alimentam são conhecidas como miíase.

A TIE a grande escala para a mosca-do-furúnculo do Novo Mundo começou na Flórida em 1957-59 e foi gradualmente alargada para oeste. O controlo eficaz pelos EUA foi alcançado em 1966.

Posteriormente, usando instalações de criação no México, a mosca foi empurrada de volta através da América Central e foi mantida numa barreira no Darien Gap, no Panamá, recorrendo a libertações e vigilância contínuas.

Ainda assim, ocorreram algumas incursões ocasionais nos EUA. No verão de 2016, foi identificada infestação por mosca-do-furúnculo em veados nas Florida Keys. Tais incursões demonstraram claramente que qualquer relaxamento do esforço de controlo e vigilância poderia permitir o regresso deste parasita devastador.

A recente rutura do controlo da mosca-do-furúnculo levou a que fossem confirmados milhares de casos em animais e em humanos por todo o Panamá, Costa Rica, Nicarágua, Honduras e México.

A propagação contínua da mosca para norte aumenta agora o risco de uma reinvasão dispendiosa por parte dos EUA. O Departamento de Agricultura dos EUA estima que um surto no Texas poderia custar aos produtores de gado mais de 700 milhões de dólares dos EUA (£526 milhões) por ano.

Há várias razões prováveis para a rutura do controlo da mosca-do-furúnculo. Manter barreiras, instalações de criação e operações de vigilância é caro. Cortes no orçamento federal dos EUA, juntamente com a redução da ajuda externa, atingiram os programas de controlo da mosca-do-furúnculo na América Central e enfraqueceram a vigilância.

O programa de segurança sanitária global da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) — com responsabilidade pela gestão de doenças animais transfronteiriças — reduziu a vigilância da mosca-do-furúnculo à medida que o financiamento dos EUA foi retirado em março de 2025.

A perda de controlo sobre o movimento ilegal de gado, sem inspeções veterinárias, também pode ter sido um fator contributivo. Além disso, em muitos países tem havido uma perda contínua de conhecimentos, uma vez que entomologistas veterinários experientes se reformaram e não foram substituídos.

A entomologia aplicada tradicional tem sido vista como desatualizada face, por exemplo, a abordagens modernas moleculares e genéticas para a identificação de espécies. Os entomologistas reformados levaram consigo uma geração de experiência no controlo da mosca-do-furúnculo e na gestão geral de pragas de insetos — o conhecimento essencial de base do qual, muitas vezes, dependem outras abordagens.

Como resultado, são agora necessários esforços consideráveis para retomar o controlo desta praga e preparar-se para futuros surtos. Foi agora anunciado um montante significativo de novo financiamento federal dos EUA para o controlo da mosca-do-furúnculo. Mas, dado que a praga já está novamente entrincheirada na América Central, pode ser tarde demais para restabelecer rapidamente o controlo regional usando a TIE. Assim sendo, uma alternativa de recurso baseada em inseticidas parece ser a única solução para problemas imediatos.

As instalações de criação para insetos estéreis no México foram encerradas depois de a mosca-do-furúnculo ter sido expulsa da América do Norte e Central na segunda metade do século XX. Contudo, está atualmente em curso uma remodelação para lhes permitir retomar a produção de moscas estéreis até ao verão de 2026.

Está a ser construída uma nova instalação na Moore Airbase, em Edinburg, Texas, perto da fronteira sul. No entanto, a sugestão de que é responsabilidade do México evitar a entrada de moscas nos EUA parece fantasiosa.

Há várias lições importantes que emergem desta história. A primeira é que os insetos não respeitam fronteiras. É necessária cooperação internacional para a gestão numa escala geograficamente relevante. A relutância em apoiar os esforços de vizinhos menos robustos do ponto de vista económico, ou organizações internacionais como a FAO, pode muito bem voltar a morder.

O custo de manter a barreira no Panamá foi quase certamente significativamente menor do que os custos que agora serão necessários para alcançar a prontidão, ou do que os custos que serão suportados pelos produtores de gado dos EUA se houver um surto persistente.

Por fim, novas pragas e parasitas (mesmo alguns dos que parecem estar sob controlo) são uma ameaça constante, particularmente dadas as maiores viagens globais e os efeitos da alteração climática. Ignorá-los, despriorizar a investigação e o controlo, falhar em formar a próxima geração de entomologistas veterinários e esperar pelo melhor não é uma estratégia viável.

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