O proprietário dos Royals, John Sherman, reconhece o senso de urgência na decisão sobre o futuro estádio do clube da MLB

KANSAS CITY, Mo. (AP) — O proprietário dos Royals, John Sherman, reconheceu na segunda-feira que a equipa da Major League Baseball tem um sentido de urgência para decidir onde vai jogar para além da época de 2031, quando o seu contrato de concessão no envelhecido mas tão estimado Kauffman Stadium está previsto para terminar.

Os Royals consideraram vários locais de estádio na área metropolitana de Kansas City, e alguns deles — incluindo um no subúrbio de Overland Park, Kansas — foram eliminados. Agora, a direção do clube parece estar a focar-se em locais no centro de Kansas City, do outro lado do rio Missouri, no condado de Clay, Missouri, e numa possível mudança para o outro lado da linha do estado até Kansas City, Kansas.

Nesse caso, os Royals seguiriam o seu vizinho atual da NFL, os Chiefs, que anunciaram em dezembro que iriam construir um estádio coberto por cúpula no valor de 3 mil milhões de dólares, no âmbito de uma parceria entre o setor público e o privado, perto de Kansas Speedway, para substituir o Arrowhead Stadium.

Arrowhead e Kauffman Stadiums ficam a poucos centenas de metros de distância no Truman Sports Complex, no condado de Jackson, Missouri.

“É sempre perigoso estabelecer um prazo, mas acho que o ritmo está a acelerar”, disse Sherman antes de os Royals terem disputado na segunda-feira o seu jogo de estreia em casa frente aos Minnesota Twins. “E, de acordo com aquilo que tenho vindo a dizer, sim, espero que consigamos discutir algo mais cedo do que mais tarde. Há um grande sentido de urgência, de forma geral.”

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In na maioria dos casos, a construção de um estádio pode demorar quatro a cinco anos, dependendo do âmbito do projeto e da localização. Isso significa que a margem que os Royals tinham anteriormente, quando começaram a considerar uma mudança a partir do Kauffman Stadium, se reduziu a apenas alguns meses.

O mais perto que chegaram de uma decisão ocorreu em abril de 2024, quando os Chiefs se juntaram a eles num plano conjunto para renovar o Arrowhead Stadium e substituir o Kauffman Stadium por um estádio no centro da cidade. Mas os eleitores do condado de Jackson votaram esmagadoramente contra alargar um imposto para ajudar a pagar pelos projetos, forçando as duas franquias a seguirem caminhos separados.

Os Chiefs já sabem onde vão jogar depois de terminar o seu contrato. Os Royals esperam saber dentro dos próximos poucos meses.

“Estamos todos interessados em saber onde vai ser a próxima casa geracional dos Kansas City Royals e da Major League Baseball”, disse Sherman, que há muito é um defensor do beisebol no centro da cidade, mas que parece ter-se mostrado mais aberto a outras oportunidades.

Sherman viu os Royals abrirem a temporada no fim de semana passado em Atlanta, onde os Braves construíram o Truist Park como peça central de um vasto e movimentado desenvolvimento de uso misto. Ficou num hotel perto do estádio e pareceu impressionado com quase todos os aspetos do projeto, quer se tratasse do fluxo do trânsito ou dos restaurantes e lojas que se encheram com adeptos antes e depois dos jogos.

“Era como um dia de jogo universitário, sabe? Havia imensa gente por todo o lado. O nível de energia era incrível. Todos os restaurantes e instalações de retalho estavam cheios”, disse Sherman. “É apenas um tipo de desenvolvimento que faz tudo o que dá.”

Sherman disse que os dois elementos mais importantes de um potencial acordo para um estádio são o controlo do local — que o clube tem, em graus diferentes, em cada um dos possíveis destinos — e a estrutura para algum financiamento público. A componente do financiamento privado tanto para o estádio como para qualquer distrito que o acompanhe seria mais fácil de finalizar depois de essas peças estarem no lugar.

“Foi sempre essa a minha experiência”, disse Sherman, “quando se está a fazer um trabalho importante, não é fácil. Não devia ser fácil. E são processos complicados, certo? Parcerias entre o público e o privado, com várias jurisdições, lidar com múltiplas entidades.

“Mas”, disse ele, “acho que estamos a fazer progresso.”

Entretanto, os responsáveis do condado de Jackson começaram a planear o dia em que os Chiefs deixarem de jogar no Arrowhead Stadium e os Royals deixarem o Kauffman Stadium. Na semana passada, anunciaram a criação de uma força-tarefa que se reunirá pela primeira vez no próximo mês e terá 90 dias para desenvolver recomendações para a utilização do Truman Sports Complex.

“À medida que olhamos para o futuro e reconhecemos que nenhuma das equipas vai permanecer no complexo desportivo dentro de alguns anos, é da minha responsabilidade garantir que os 400 acres de terreno nobre detido pelo condado não vão ficar parados”, disse Phil LeVota, executivo do condado de Jackson.

AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB