A promessa de Trump de uma “prosperidade na manufatura” não conseguiu preservar os empregos na Whirlpool.

Autor: Nathaniel Meyersohn

Em 6 de março, um trabalhador não identificado caminhava do lado de fora da fábrica da Whirlpool, em Amana, no estado norte-americano do Iowa. A fábrica, que produz frigoríficos das marcas Whirlpool, Amana, KitchenAid e Maytag, fez dispensas de cerca de 350 pessoas mais cedo ainda no decorrer deste mês.

No último ano, os Estados Unidos perderam milhares de postos de trabalho na indústria transformadora. A família de Beverly Dawson é uma dessas situações.

Dawson foi dispensada este mês da fábrica de frigoríficos da Whirlpool, numa pequena localidade do leste do Iowa chamada Amana. A carta de contratação que o filho esperava concretizar a tempo inteiro na fábrica após a formatura foi igualmente retirada. Apenas o seu marido escapou à ronda mais recente de despedimentos.

Na fábrica de Amana, uma localidade que lançou o primeiro frigorífico side-by-side dos Estados Unidos, as esperanças de fabricar eletrodomésticos e ter um futuro estável estão-se a esvanecer gradualmente. À medida que a Whirlpool transfere a produção para o México, o número de trabalhadores da fábrica reduziu-se em mais de metade nos últimos anos.

“A fábrica de Amana emprega várias gerações aqui; as pessoas têm os pais e os avós que trabalharam no local”, disse Dawson, de 48 anos, “é o núcleo da comunidade, e foi durante muito tempo um emprego estável e digno.”

Desde que Trump tomou posse como presidente no ano passado, mais de 100 mil trabalhadores da indústria transformadora nos EUA ficaram desempregados, e Dawson é uma dessas pessoas. Durante a campanha, Trump prometeu trazer uma “prosperidade para a indústria”; depois de assumir o cargo, aplicou de forma ampla tarifas em escala global, usando-as como meio para revitalizar a produção das fábricas dos Estados Unidos.

Apesar do forte impulso do Governo, a tendência de décadas de declínio da indústria transformadora continua. Influenciada pela concorrência global, pela automatização e por fatores de câmbio, a economia norte-americana já perdeu mais de 7,5 milhões de postos de trabalho na indústria transformadora desde o pico atingido em 1979.

O Sindicato Internacional de Mecânicos e Trabalhadores da Indústria Aeroespacial (IAM), que representa os trabalhadores da fábrica de Amana, afirma que, nos últimos anos, a Whirlpool investiu vários centenas de milhões de dólares no México, produzindo frigoríficos em duas fábricas.

A IAM opõe-se à ampla política de tarifas de Trump, receando que isso venha a interromper a produção nos EUA e a provocar despedimentos.

“A Whirlpool costuma promover-se como o único fabricante de frigoríficos dos Estados Unidos e diz que as tarifas só trazem benefícios”, disse Dawson; “não percebo como é que isso se justifica com a expansão da produção no México.”

A Whirlpool apoia o plano de Trump

Sob a sua alçada, a Whirlpool detém marcas como KitchenAid, Maytag e Amana, e a empresa apoia a política de tarifas de Trump.

A empresa, com sede no estado norte-americano do Michigan, afirma que as tarifas de importação lhe dão uma vantagem competitiva. Isto porque, ao contrário dos concorrentes asiáticos como a LG e a Samsung, a maior parte dos eletrodomésticos vendidos pela Whirlpool nos Estados Unidos é produzida por 10 fábricas no país.

Em declarações ao CNN, o porta-voz da Whirlpool, Chad Pux, afirmou: “As políticas comerciais do Governo são essenciais para fechar as lacunas no comércio e criar um ambiente de concorrência justa para a Whirlpool e outros fabricantes norte-americanos.”

A Whirlpool disse que está a fazer “ajustes difíceis, mas necessários” na fábrica de Amana. “O objetivo de todos os ajustes é manter a Amana competitiva e continuar, a longo prazo, como uma base de produção viável na comunidade.”

A Whirlpool afirmou que está empenhada na indústria transformadora dos Estados Unidos e deu como exemplo o investimento recente de 300 milhões de dólares para construir uma fábrica de máquinas de lavar na Ohio.

Mas o apelo de transferir a produção para países de baixo custo como a China e o México continua grande para todos os fabricantes norte-americanos. O efeito das tarifas não é suficiente para a indústria transformadora dos EUA competir com esses países. As decisões apressadas de Trump sobre as taxas de tarifa também arrefeceram os planos de investimento de longo prazo e de contratação das empresas. (A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentário da CNN)

Entretanto, as tarifas aumentaram os custos. Por exemplo, Trump impôs 50% de tarifas sobre aço e alumínio importados, o que, no ano passado, fez os custos da Whirlpool aumentarem 300 milhões de dólares. A empresa também pagou preços mais altos por componentes de eletrodomésticos produzidos apenas no exterior.

“O fornecimento é uma integração transnacional e não pode ser alterado da noite para o dia”, disse a economista do Institute for Employment Research, Susan Hausman, “e acreditar que as empresas conseguem ajustar rapidamente as cadeias de abastecimento ou realizar grandes investimentos no próprio país é irreal.”

Além disso, devido à diminuição do número de mudanças e de compras de casa, as vendas de frigoríficos e máquinas de lavar loiça de elevado preço nas lojas têm estado fracas. As receitas da Whirlpool caíram 6,5% no ano passado, e a cotação das ações recuou cerca de 35%.

Jason Miller, professor de gestão de cadeias de abastecimento na Michigan State University, afirmou que as tarifas “quase não trazem benefícios para a indústria de eletrodomésticos”.

Desde que Trump assumiu funções no ano passado, as taxas de tarifa para grandes eletrodomésticos subiram de 5% para 16,4% em dezembro. Miller disse que essa taxa não é suficiente para beneficiar os fabricantes nacionais, especialmente com a escalada nos preços do aço e do alumínio.

“A produção em 2025 não aumentou, e o número de empregos até caiu”, disse ele.

A história dos eletrodomésticos em Amana

Mas para os trabalhadores dispensados, como Dawson, a promessa da Whirlpool de manter postos em Amana parece vazia. Quando ela entrou na loja de bricolage próxima da Home Depot, e viu frigoríficos Whirlpool produzidos no México e na China, ficou ainda mais frustrada.

Amana tem uma longa história na produção de eletrodomésticos. É uma das sete aldeias nos arredores de Cedar Rapids, e antes da Grande Depressão era uma comunidade do distrito alemão.

Em 1934, o empresário de Amana, George Foster, começou a produzir resfriadores de cerveja. O negócio evoluiu gradualmente para a marca de eletrodomésticos de Amana — em 1949, nasceu aqui o primeiro frigorífico side-by-side dos Estados Unidos; em 1957, foi lançado o primeiro frigorífico com congelador na parte inferior. Estrelas de Hollywood como Gary Cooper e Groucho Marx já endossaram os eletrodomésticos de Amana em revistas e no rádio.

Dez anos mais tarde, a empresa Raytheon, inventora do micro-ondas, adquiriu Amana, com o objetivo de levar os micro-ondas aos lares dos Estados Unidos.

A Whirlpool acabou por adquirir a fábrica em 2006; até hoje, continua a ser um motor económico local e ajuda a comunidade no tratamento de águas residuais. Atualmente, cerca de 950 pessoas trabalham lá.

Sandy Freitag, que trabalha na fábrica há mais de 30 anos, afirmou: “Esta fábrica traz benefícios abrangentes para as pessoas em Amana e nas zonas à volta.” Ela teme que os despedimentos tenham um efeito dominó sobre as empresas locais e sobre a economia.

“As pessoas já não acreditam que a fábrica vai continuar aberta”, disse ela, “espero estar completamente enganada.”

Dawson tinha esperanças de trabalhar aqui até à reforma, mas agora esta mãe de quatro filhos está a enviar candidaturas a dezenas de empregadores.

Ela enfrenta uma concorrência intensa no mercado de trabalho, e o sistema de segurança social é frágil. No Iowa, em 2022, o período de indemnização por desemprego foi reduzido de 26 semanas para 16 semanas, e um plano federal para trabalhadores dispensados devido ao comércio exterior também já expirou.

O seu marido já começou um segundo emprego e, atualmente, trabalha sete dias por semana para manter o sustento da família. Se ela não conseguir encontrar um novo trabalho rapidamente, o plano será recorrer às suas poupanças de reforma.

“Tenho-me esforçado sempre a trabalhar, lealmente, e a fazer as coisas da melhor forma possível, mas isto ainda não é suficiente para me fazer ter sucesso”, disse ela.

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Responsável editorial: Guo Mingyu