Paragem de produção e redução, fontes termais sem calor... Os gigantes japoneses estão quase a não aguentar mais

► 文 Observador-Chefe de Notícias

Para o Japão, que depende mais de 90% de importações de petróleo bruto do Médio Oriente, a questão de saber se o Estreito de Ormuz consegue manter-se aberto e transitável é, literalmente, “uma questão de vida ou de morte”. Neste momento, de fábricas a balneários públicos, empresas de todos os setores no Japão estão, de forma generalizada, a enfrentar dificuldades na compra de combustível.

De acordo com uma reportagem do “Nikkei Asia” de 24, o Japão está a atravessar uma grave crise energética. Devido ao impacto duplo da escassez de combustível e da escalada dos preços do petróleo, diversos tipos de empresas — desde a indústria pesada aos serviços para a vida quotidiana — têm vindo a ser sucessivamente pressionadas, acabando por entrar em paragem. Para responder a um fornecimento de petróleo bruto perturbado, o Japão planeia mobilizar reservas de petróleo, mas, perante uma série de problemas em cadeia, como redução de produção de eletricidade, paragens das fábricas e limitações no transporte público, esta medida corretiva tem tido pouco efeito.

Em meados de março, a segunda maior empresa siderúrgica do Japão, a “JFE Steel”, já encerrou diretamente uma unidade de geração termoelétrica numa área de fábricas perto de Fukuyama, na província de Hiroshima, devido a falta de fuelóleo pesado. A unidade depende do gás residual dos altos-fornos da própria fábrica e da produção de eletricidade com fuelóleo pesado. Um informador disse que, à medida que os preços do petróleo sobem, “a energia comprada no exterior pode vir a ser ainda mais vantajosa do que a geração própria”.

Entretanto, as instalações de termas “Aldeia do Calor em Tamba Sasayama”, localizadas em Tamba Sasayama, na província de Hyogo, anunciaram que vão encerrar temporariamente a 28 de março. Este balneário, bastante popular na região de Kansai, aquece a água das termas com caldeiras a fuelóleo pesado, mas recentemente os fornecedores notificaram que vão parar o fornecimento de combustível.

“Gerimos o negócio há mais de 20 anos e nunca encontrámos uma situação assim”, disse o presidente do balneário, preocupado: “Só resta água fria e, com isso, não conseguimos operar. Sem fuelóleo pesado, não conseguimos fazer nada.”

E isto é apenas um “pedaço” da “ponta do icebergue” do impacto. A reportagem refere que, de momento, o benzeno (nafta/petroquímica), a nafta e o fuelóleo pesado são os primeiros a sofrer pressão; mas se a situação se agravar continuamente, também podem surgir faltas em categorias como querosene e combustível de aviação.

Até 14 de março, os inventários de combustível de aviação e de fuelóleo pesado do Japão suportavam cerca de 60 dias; o stock de gasolina cerca de 12 dias; e o de gasóleo cerca de 14 dias. O volume global de fornecimento de combustíveis petrolíferos refinados essenciais caiu cerca de 10% em comparação com antes do conflito.

Um alto responsável de uma empresa petrolífera admitiu que, embora o lado japonês já tivesse listado o bloqueio do Estreito de Ormuz como um dos piores cenários, se o bloqueio durar três a quatro meses, o sistema de abastecimento de petróleo do Japão sofrerá um grande golpe; e outro profissional do setor também mencionou que, devido ao grau insuficiente de modernização das instalações de refinação do Japão — por exemplo, a limitação do espaço para ajustar a estrutura de capacidade produtiva, como “aumentar a produção de gasolina a partir de fuelóleo pesado por craqueamento” — é também muito reduzido.

3 de março, base de reservas nacionais de petróleo do Japão.

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No funcionamento da economia japonesa, o fuelóleo pesado e o gasóleo, provenientes do refino do petróleo bruto, têm aplicações amplas, cobrindo vários domínios como fábricas, centrais elétricas, navegação e balneários. À medida que o preço do petróleo bruto sobe, o custo de compra destas duas categorias de petróleo aumenta em paralelo e a quantidade que circula no mercado continua a diminuir.

Segundo divulgações da imprensa japonesa, devido ao bloqueio do Estreito de Ormuz e ao aumento do défice de combustíveis, várias empresas petrolíferas japonesas começaram a implementar fornecimento direcionado, garantindo em primeiro lugar os clientes essenciais.

Um alto responsável do distribuidor de combustível da região de Kanto da maior refinadora do Japão, a “Idensshisu” (Eneos), revelou que agora os comerciantes com stock de combustíveis refinados estão a fornecer primeiro aos antigos clientes; “para as empresas que mudam com frequência de fornecedor, agora está difícil comprar combustível.”

A segunda maior empresa petrolífera do Japão, “Idemitsu” (logo a seguir à Eneos), também foi notícia por reduzir o fornecimento de produtos petrolíferos; o responsável confirmou que a empresa está a lidar com a tensão de abastecimento através de um planeamento antecipado do ritmo de vendas.

O setor dos transportes também está claramente sob pressão. Depois da escalada do conflito no Médio Oriente, a subida do preço do combustível para navios produzido a partir de fuelóleo pesado ultrapassou o dobro. As empresas de navegação transferiram parte desses custos para as tarifas de frete, aumentando o peso sobre os carregadores. A maior empresa de navegação do Japão, a “Nippon Yusen” (NYK), apesar de afirmar que, atualmente, a operação ainda não foi afetada, disse que “já não é possível realizar operações convencionais de flexibilidade, como preparar combustível antecipadamente”.

A “Chugoku Electric Power”, empresa japonesa que gera eletricidade a partir de carvão transportado por mar, também declarou que, embora neste momento não tenha havido impacto direto, “para um Japão que depende totalmente de importações de recursos, o que enfrenta agora é uma crise de vida ou de morte”.

O presidente da empresa previu que, se o impasse continuar, a pressão sobre a oferta de eletricidade no inverno do Japão aumentará de forma significativa após novembro deste ano.

O impacto da falta de gasóleo também continua a espalhar-se. A empresa de transporte marítimo e passageiros da prefeitura de Nagasaki, “Segawakisen”, por causa da escassez de gasóleo para operar, a partir desta segunda-feira reduzirá as ligações de ida e volta entre o oeste do mar e Sasebo, de 11 viagens diárias para 9, e cancelará as viagens da hora de almoço, dando prioridade ao transporte de estudantes e de pessoas em deslocação diária.

No sábado passado, a “J-Power” (Japan Power Development Company), que gera eletricidade com carvão e gasóleo, reduziu a produção de duas unidades da central elétrica de Matsuura, na prefeitura de Nagasaki. Este maior fornecedor de eletricidade em regime grossista no Japão cortou diretamente 1 gigawatt de geração, o que equivale à capacidade instalada de uma central nuclear.

O setor de autocarros, que depende de gasóleo, também está cheio de inquietação. Em meados de março, o concurso para compra de gasóleo de autocarros do segundo trimestre da Autoridade de Transportes de Tóquio terminou empatado/sem vencedor. Para evitar uma interrupção nas operações dos autocarros, o governo está a considerar negociar separadamente com os fornecedores e assinar contratos privados; também em Kawasaki, no mesmo período, o concurso de gasóleo falhou, pelo que só foi possível aumentar os preços para se adaptarem ao preço de mercado.

Como figura-chave do setor dos transportes no Japão, o presidente da Associação Japonesa de Autocarros, o presidente do Grupo Iyo Tetsu, Ichiro Shimizu, disse recentemente que tem graves preocupações com a tensão no abastecimento de gasóleo e com o fenómeno de retenção/estocagem de mercadorias por parte dos fornecedores.

“A ansiedade sobre o fornecimento de gasóleo está a espalhar-se pelo país. O que temos aprendido com operadores de autocarros em várias frentes são todo o tipo de problemas, incluindo casos em que os fornecedores aparecem a suspender a venda de combustível.” disse.

De acordo com dados da Associação Japonesa do Petróleo (PAJ), até 14 de março, a taxa semanal de arranque de refinarias no Japão era de apenas 72,5%, o que representa uma queda de 8,4 pontos percentuais face à semana anterior; ao mesmo tempo, as refinarias estão a reduzir a capacidade de produção de excedentes de combustíveis que normalmente são vendidos a preços mais baixos. De 8 a 14 de março, os inventários de combustíveis refinados do Japão totalizavam cerca de 6,82 milhões de quilolitros, cerca de 6% abaixo da semana anterior.

Na segunda-feira (23), hora local, o presidente da associação, Junichi Kido, apelou ao governo de Takaichi para colocar no mercado a segunda vaga de reservas estratégicas de petróleo. Ele sugeriu que a dimensão da segunda liberação deve ser semelhante à primeira. Antes disso, o governo japonês já havia anunciado a 13 de março o início da liberação da primeira vaga de cerca de 80 milhões de barris (equivalente ao consumo de 45 dias) das reservas privadas, estabelecendo o maior registo de liberação desde a criação do sistema de reservas em 1978.

Kido é também o presidente da Idemitsu, mencionada no texto anterior. Como profissional do setor, admitiu que nunca previu o encerramento do Estreito de Ormuz.

Na conferência de imprensa do mesmo dia, sobre a diversificação do fornecimento, Kido também defendeu o aumento do investimento em petróleo bruto do Alasca e a inclusão do Equador, Colômbia e México como locais alternativos de fornecimento.

No dia seguinte, a 24, hora local, o primeiro-ministro japonês, Sanae Takaichi, numa reunião do gabinete sobre a situação no Médio Oriente, afirmou que começará a libertar a segunda vaga de reservas nacionais de petróleo a partir da próxima quinta-feira (26), com um montante equivalente ao consumo de um mês; ao mesmo tempo, planeia, durante o mês de março, mobilizar as “reservas conjuntas dos países produtores de petróleo” armazenadas no Japão.

De acordo com um relatório consolidado da Reuters, a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e o Kuwait têm, no total em território japonês, reservas de cerca de 13 milhões de barris de petróleo, o que equivale ao consumo de 7 dias do Japão. Em estado de emergência, o Japão tem direito prioritário de recolha/retirada.

E enquanto os aliados se veem atolados numa crise energética e estão ocupados a assegurar/garantir o abastecimento de retaguarda, os Estados Unidos aproveitam a oportunidade. Segundo a CNBC, o ministro do Interior dos EUA, Doug Burgum, voltou a mencionar na segunda-feira que os EUA conseguem fornecer aos aliados da Ásia-Pacífico “um abastecimento alternativo fiável” de energia.

“Eles querem comprar mais energia aos EUA.”, disse Burgum, que acabou de visitar o Japão, afirmando que a agenda de liderança em energia promovida por Trump visa fornecer aos aliados dos EUA um abastecimento alternativo estável de energia, para que não tenham de “importar de países que iniciam guerras ou financiam terrorismo.”