Descobri uma coisa louca outro dia. O personagem de Popeye na vida real, existe. Não é apenas uma personagem de desenho animado inventada do zero, não. Por trás deste marinheiro mítico com o seu cachimbo e o amor pelas espinafres, havia um verdadeiro homem.

O seu nome era Frank « Rocky » Fiegel. Nascido em 1868 de uma família de imigrantes polacos, cresceu em Illinois. E, honestamente, ao ler as descrições da época, o rapaz tinha tudo a ver com um personagem de cartoon. Um queixo proeminente, um rosto marcado pelos elementos, o cachimbo sempre na boca. Já era Popeye na vida real antes de Popeye existir.

Em 1887, Fiegel alista-se na Marinha dos Estados Unidos. E aí, a sua lenda começa realmente a se construir. O tipo era conhecido por ser um lutador formidável, mas também um amigo em quem se podia confiar. As pessoas temiam-no e respeitavam-no ao mesmo tempo. Rápido a bater, mas igualmente disposto a defender quem precisasse. É o tipo de personalidade que marca uma comunidade.

O que é interessante é que, apesar da sua aparência bruta, Fiegel contava histórias exageradas sobre o mar às crianças do bairro. Elas divertiam-se. Isso reforçou o seu estatuto de figura local, uma espécie de lenda urbana antes da hora.

Em 1929, o ilustrador Elzie Crisler Segar cria Popeye. E as pessoas pensam que ele se inspirou diretamente em Fiegel, que tinha-se tornado uma espécie de mito na sua região. Nada de surpreendente. O personagem de Popeye na vida real, era literalmente este homem. A história está aí para provar.