O Departamento de Educação orienta os mutuários de empréstimos estudantis no plano SAVE a prepararem-se para o reembolso

WASHINGTON (AP) — Mais de 7 milhões de mutuários de empréstimos para estudantes que estiveram inscritos num plano de reembolso da era Biden irão receber, a partir de sexta-feira, notificações com instruções para procurarem um novo plano para reembolsar a sua dívida, disse o Departamento da Educação.

Os mutuários inscritos no plano SAVE, que foi derrubado por um tribunal federal no início deste mês, estiveram em suspensão de pagamentos (forbearance) desde julho de 2024, enquanto decorria uma batalha legal nos tribunais. A partir de 1 de julho, os agentes de cobrança de empréstimos (loan servicers) vão começar a emitir notificações, dando aos mutuários 90 dias para selecionarem um novo plano de reembolso.

Os planos de reembolso disponíveis significarão pagamentos mensais mais elevados para a maioria desses mutuários.

Quando Alexis Arredondo se licenciou na Universidade da Califórnia, Los Angeles, em 2024, com um curso em microbiologia, teve dificuldade em encontrar trabalho a tempo inteiro na área da investigação ou da saúde pública. Em vez disso, começou a trabalhar a tempo parcial e a fazer trabalhos freelance para organizações sem fins lucrativos no sul da Califórnia.

Um estudante universitário de primeira geração, assumiu cerca de 40.000 dólares de dívida estudantil e inscreveu-se no plano SAVE ao concluir o curso. Agora, disse, tem de escolher entre pagar mais por mês, o que seria um esforço para conseguir suportar, ou um período de reembolso mais longo, que aumentaria o montante que paga em juros.

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“It’s very difficult knowing where I’m going to be to be able to get this money from,” he said.

O plano SAVE foi uma das várias iniciativas lançadas pelo presidente Joe Biden, um democrata, para reduzir o peso da dívida estudantil nos americanos.

Sob o presidente Donald Trump, um republicano, “Os dias do perdão ilegal de empréstimos ficaram para trás”, disse o Subsecretário de Educação Nicholas Kent.

“Deixem-me ser claro: a perspetiva da administração Trump é que, quando um estudante contrai um empréstimo, é responsável por o reembolsar”, disse Kent à Associated Press.

O plano SAVE oferecia condições mais favoráveis do que outros planos de reembolso, reduzindo os pagamentos do empréstimo para tão pouco quanto 5% do rendimento discricionário de um mutuário e disponibilizando perdão para os mutuários que fizeram pagamentos durante pelo menos 10 anos e que originalmente contraíram 12.000 dólares ou menos.

Enquanto os desafios nos tribunais se desenrolavam, os mutuários inscritos no plano não foram obrigados a fazer pagamentos. Mas os saldos das dívidas começaram a acumular juros após uma decisão judicial no ano passado que bloqueou a implementação do plano SAVE, o que significa que alguns estudantes verão aumentos no montante que devem.

Os mutuários sentiram um “efeito de cambalhota” à medida que os desafios ao plano SAVE foram passando pelos tribunais, disse Mike Pierce, diretor executivo do Student Borrower Protection Center.

“E por muitas e muitas vezes, responsáveis da educação de ambos os partidos fizeram promessas de corrigir o sistema de empréstimos para estudantes quebrado e chamaram à dívida estudantil uma crise”, disse. “E no entanto, hoje, estes mesmos mutuários são informados de que chegou a hora de pagar e de que não há boas opções.”

O plano de reembolso baseado no rendimento que oferece mais perdão é agora calculado a partir de pelo menos 10% do rendimento discricionário de um indivíduo.

No ano passado, a administração Trump e o Congresso fizeram várias alterações às opções de reembolso de empréstimos estudantis que entrarão em vigor nos próximos dois anos. Por um lado, novos empréstimos estudantis já não terão a opção de adiamento (deferment) devido ao desemprego ou a dificuldades económicas.

“Estamos a falar de uma crise atual urgente de acessibilidade, e vocês retiraram a opção de plano mais acessível”, disse Alexander Lundrigan, gestor de política e defesa de direitos (policy and advocacy manager) na Young Invincibles, uma organização de defesa de direitos.

No início deste mês, o Tribunal de Apelações dos EUA para o 8.º Circuito derrubou o plano SAVE. As notificações do Departamento de Educação aos mutuários, a partir de sexta-feira, irão direcioná-los para se inscreverem num plano e retomarem os pagamentos assim que este verão.

Os mutuários serão contactados pelos seus agentes de cobrança em fases, com um novo grupo a receber a informação a cada duas semanas. Aqueles que estiveram inscritos no plano SAVE durante mais tempo serão os primeiros a receber as notificações.

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