Ex-atleta olímpico de snowboard detido no caso de cocaína de 60 toneladas que utilizou lavagem de dinheiro com criptomoedas

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As autoridades norte-americanas prenderam Ryan James Wedding, um antigo snowboarder olímpico canadiano que terá virado um alegado chefe do cartel, pondo fim a uma caçada internacional de dez anos que se estendeu por vários continentes.

Wedding foi detido na Cidade do México e encontra-se agora de volta aos Estados Unidos, onde enfrenta amplas acusações federais relacionadas com uma das maiores operações de tráfico de cocaína descobertas nos últimos anos.

Constava da lista do FBI dos “Dez Mais Procurados”, com uma recompensa de 15 milhões de dólares oferecida por informações que levassem à sua captura.

Graças à liderança do Presidente Trump e ao seu compromisso com a aplicação global da lei – até esta manhã, o DOJ/FBI apreendeu oficialmente o nosso SEXTO foragido dos “Dez Mais Procurados” no espaço do último ano. Obrigado a @AGPamBondi pela sua inabalável perseguição da justiça, do… pic.twitter.com/fnSP4IXQRI

— Diretor do FBI Kash Patel (@FBIDirectorKash) 23 de janeiro de 2026

Da atleta olímpica à figura do cartel

Wedding competiu pelo Canadá no snowboard, nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002. Segundo os procuradores, mais tarde reinventou-se como líder de uma organização violenta transnacional de droga, operando sob a proteção do Cartel de Sinaloa.

Autoridades norte-americanas e mexicanas alegam que a sua rede era responsável por movimentar aproximadamente 60 toneladas métricas de cocaína por ano, encaminhando envios da Colômbia através do México e do sul da Califórnia antes de os distribuir no Canadá. Os investigadores descrevem a sua operação como altamente centralizada, disciplinada e excecionalmente violenta.

Alegações de homicídio e intimidação de testemunhas

Além do tráfico de droga, Wedding é acusado de ter dirigido vários homicídios ligados à sua empresa criminosa. Entre as acusações mais graves está o assassinato de uma testemunha federal em Medellín, na Colômbia, em janeiro de 2025. Os procuradores afirmam que o assassinato tinha como objetivo silenciar um depoimento relacionado com um caso de narcóticos de 2024 envolvendo a organização de Wedding.

As autoridades norte-americanas caracterizam estas ações como parte de um padrão mais amplo de intimidação, concebido para proteger a rede da fiscalização por parte das autoridades.

Criptomoeda no centro do fluxo de dinheiro

Os investigadores dizem que a organização de Wedding recorreu fortemente à criptomoeda para movimentar e ocultar os proventos ilícitos. As autoridades alegam que milhares de milhões de dólares em receitas do tráfico foram lavados utilizando uma rede complexa de carteiras e stablecoins em várias blockchains, incluindo Bitcoin, Ethereum, TRON e Solana.

Como parte da investigação, as forças de segurança já apreenderam mais de 3,2 milhões de dólares em ativos de cripto, juntamente com mais de 255.000 dólares em numerário.

Detenção, apreensões e extradição

Wedding foi detido depois de, alegadamente, ter organizado uma rendição na Embaixada dos EUA na Cidade do México. Nos meses que antecederam a sua captura, as autoridades mexicanas já tinham confiscado ativos significativos ligados a ele, incluindo 62 motas de luxo, veículos topo de gama e obras de arte. Estima-se que estes itens tenham um valor de cerca de 40 milhões de dólares.

Foi extraditado para os Estados Unidos a 23 de janeiro de 2026 e está agendado para comparecer em tribunal federal em Los Angeles a 26 de janeiro.

Resumo do caso

• Arguidos: Ryan James Wedding, 44
• Contexto: Olimpiano canadiano (Jogos de Inverno de 2002, snowboard)
• Acusações: Tráfico de droga, homicídio, branqueamento de capitais
• Dimensão: ~60 toneladas métricas de cocaína por ano
• Recompensa do FBI: 15 milhões de dólares
• Próxima data em tribunal: 26 de janeiro de 2026

Uma detenção simbólica

Funcionários federais enquadraram a detenção tanto como uma vitória tática contra o tráfico de estupefacientes em grande escala como um momento simbólico, destacando como as redes de crime globais estão cada vez mais a combinar a logística tradicional dos cartéis com infraestruturas financeiras modernas, incluindo criptomoeda.

Neste momento, Wedding enfrenta a perspetiva de passar o resto da sua vida numa prisão federal dos EUA caso seja condenado.