Ativistas do CPAC apoiam Paxton como a escolha do MAGA para o Senado, em vez de Cornyn

GRAPEVINE, Texas (AP) — Ken Paxton, Procurador-Geral do Texas, foi o convidado de honra não oficial na Conferência de Ação Política Conservadora (CPAC), onde centenas de ativistas de extrema-direita de todo o país o aclamaram como a escolha clara dos Republicanos para o Senado dos EUA.

Encontrou-se com apoiantes em reuniões fechadas, fez o discurso principal no jantar do Ronald Reagan e “dominou” durante uma receção privada, onde as pessoas se colocaram em fila para apertos de mão e fotografias. As audiências aplaudiram Paxton e vaiaram qualquer menção ao senador John Cornyn, adversário de Paxton no segundo turno de 26 de maio.

Se Paxton vencer a nomeação, será devido ao apoio da base fervorosa de base popular do seu partido. Essa base sólida como uma rocha salvou a carreira política de Paxton depois de ter sido alvo de um processo de impeachment — mas que terminou em absolvição — por acusações de corrupção por parte da Legislatura do Texas, há três anos.

“Quero que saibam que há apenas uma razão para eu ter conseguido passar por tudo isto, e é pela graça de Deus”, disse ele no seu discurso de sexta-feira à noite, enquanto uma vaga de aplausos percorria o salão. “Ele absolutamente entregou-me, e ele costumava usar as pessoas do Texas para me entregar.”

Nem Paxton nem Cornyn obtiveram votos suficientes, no dia 3 de março, no primeiro turno, para garantir a nomeação de forma imediata. Embora Cornyn tenha angariado muito mais dinheiro e conte com o apoio da estrutura do partido em Washington, as suas capacidades de sobrevivência, bem aperfeiçoadas, podem levar Paxton à vitória.

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O vencedor enfrentará o democrata James Talarico, um legislador estadual, num dos concursos ao Senado mais acompanhados, enquanto os Republicanos tentam manter o seu controlo sobre o Congresso.

Cornyn não participou na CPAC, que teve lugar num resort e centro de convenções perto de Dallas. Paxton foi o favorito esmagador na sondagem “de palhinhas” da CPAC, batendo Cornyn por mais de três para um, e ganhou o apoio (endorsement) da organização.

‘Tem de haver uma mudança’

O presidente Donald Trump prometeu semanas antes que apoiaria Paxton ou Cornyn, mas nunca surgiu qualquer anúncio. No entanto, Paxton não tem tido dificuldades em comprovar a sua lealdade junto da ala direita do partido.

“O verdadeiro benefício de Paxton é que ele é mais um aliado de Trump”, disse Luke Brown, um estudante universitário de 21 anos de Amarillo, Texas. “Tem de haver uma mudança para os conservadores mais novos.

Ele acrescentou que, “Tenho respeito por Cornyn. Só acho que chegou a hora de alguém mais conservador.”

Embora Cornyn tenha terminado em primeiro lugar no primeiro turno, no qual também participou o deputado Wesley Hunt, Paxton recorreu rapidamente a Trump, abraçando uma legislação conhecida como SAVE Act, que implicaria novos requisitos rigorosos de prova de cidadania para votar. A proposta é uma prioridade para o presidente, mas estagnou no Senado porque os líderes republicanos não querem levantar o obstrucionismo (filibuster).

Paxton disse que consideraria afastar-se se a legislação fosse aprovada e acusou Cornyn de ser um “covarde”. Cerca de uma semana depois, Cornyn inverteu a sua posição sobre o obstrucionismo e escreveu num artigo de opinião (op-ed) que “apoio quaisquer mudanças às regras do Senado que possam revelar-se necessárias”.

‘Pouco demais, tarde demais’

Paxton rejubilou-se com a mudança durante a sua receção de sábado.

“Infelizmente, John Cornyn nunca se tem focado nesta questão até agora, quando eu o confrontei com ela”, disse ele aos apoiantes.

A campanha de Cornyn referiu que o senador é um co-patrocinador original da legislação sobre o direito de voto.

“Ken Paxton mentiu ao seu staff, aos contribuintes, aos seus colegas e à sua própria família, por isso não deve ser surpresa que esteja a mentir aqui também”, disse Matt Mackowiak, um assessor sénior da campanha de Cornyn.

Joe Ropar, um empreiteiro de defesa de 72 anos que assistiu à CPAC, descreveu as manobras de Paxton como “brilhantes”.

“Ao tentar mudar de postura agora”, disse Ropar. “É pouco demais, tarde demais.”

Embora Cornyn não tenha participado na CPAC, que teve lugar num resort e centro de convenções perto de Dallas, Paxton foi enaltecido por oradores ao longo do evento.

“Ken Paxton é emblemático da base popular do movimento MAGA por todo o país”, disse Steve Bannon, um antigo assessor de Trump que apresenta o podcast “War Room”, referindo-se ao lema de Trump, “Make America Great Again”.

Mais cedo na sexta-feira, a associada sénior da CPAC, Mercedes Schlapp, sondou o público. Ao pedir uma demonstração de apoio a Paxton, houve uma vaga de aplausos e gritos de apoio. Quando ela perguntou sobre Cornyn, houve uma vaga ligeira de vaias.

‘Chegou a hora de uma mudança’

Paxton lembrou os conservadores aqui de outra ligação com Trump: ambos se apresentaram como vítimas de perseguição política. Embora Paxton tenha sido alvo de impeachment e absolvido uma vez, Trump passou duas vezes pelo processo durante o seu primeiro mandato.

Alguns republicanos conservadores guardam ainda outros ressentimentos contra Cornyn. Recordam a sua crítica inicial à proposta de Trump, em 2016, para construir um muro ao longo da fronteira EUA-México; o facto de ter co-patrocinado legislação de controlo de armas após o tiroteio na escola em Uvalde, Texas, em 2022; e os seus comentários desdenhosos sobre a campanha de regresso de Trump em 2024.

A professora de música reformada Valerie Burge, 58 anos, disse que votou em Cornyn no primeiro turno devido ao seu longo serviço.

“Mas não tenho a certeza sobre o segundo turno”, disse ela. “Talvez seja tempo de algo novo.”

Barbara Palmer, uma advogada de 65 anos, disse que Cornyn simplesmente esteve tempo demais no cargo. Ele tem sido juiz, juiz do tribunal supremo do estado e procurador-geral do estado, e agora quer um quinto mandato como senador.

“É só tempo de uma mudança”, disse Palmer.