Conheça a tripulação do Artemis na primeira missão de astronautas da NASA à Lua em mais de meio século

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Os quatro astronautas que vão fazer o próximo salto lunar da NASA têm pouca semelhança com a era de Apollo.

Os americanos que abriram caminho até à Lua há mais de meio século foram homens brancos escolhidos pela sua experiência como pilotos de testes militares. Esta primeira tripulação de Artemis inclui uma mulher, uma pessoa de cor e um canadiano, produtos de um corpo de astronautas mais diversificado.

Nenhum deles estava vivo durante o famoso programa Apollo da NASA, que enviou 24 astronautas à Lua, incluindo 12 moonwalkers. Desta vez não vão aterrar na Lua nem sequer pôr-se em órbita, mas a viagem de ida e volta vai levá-los milhares de milhas mais fundo no espaço do que os astronautas de Apollo alguma vez chegaram, prometendo vistas sem precedentes da face oculta da Lua.

Aqui vai uma análise aos astronautas de Artemis cuja missão tem como objetivo abrir caminho para futuras aterragens lunares:

Comandante Reid Wiseman

A liderança da missão, que dura quase 10 dias, é de um viúvo que encara a educação parental em solitário — não o lançamento para a Lua — como o seu maior e mais gratificante desafio.

Wiseman, 50 anos, um capitão reformado da Marinha de Baltimore, estava a servir como o principal astronauta da NASA quando, há três anos, lhe pediram para liderar a primeira viagem lunar da humanidade desde 1972. A morte da sua esposa, Carroll, devido a cancro, em 2020, fê-lo hesitar.

Passou mais de cinco meses na Estação Espacial Internacional, em 2014, e as suas duas filhas adolescentes, especialmente a mais velha, tinham “zero interesse” em ele voltar a lançar-se.

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            Os veteranos impacientes de Apollo estão a torcer pelo regresso da NASA à Lua com o lançamento da Artemis II
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            Apollo vs. Artemis: o que é preciso saber sobre o regresso da NASA à Lua
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            A NASA autoriza o foguetão lunar Artemis para um lançamento em abril com quatro astronautas após reparações
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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“We talked about it and I said, ‘Look, of all the people on planet Earth right now, there are four people that are in a position to go fly around the moon,” he said. “I cannot say no to that opportunity.”

The next day, homemade moon cupcakes awaited him, along with his daughters’ support. The toughest part isn’t leaving them — “it’s the stress that I’m putting on them,” he said.

Open with his daughters about everything, he recently told them where he keeps his will.

Piloto Victor Glover

Como um dos poucos astronautas negros da NASA, Glover vê a sua presença na missão como “uma força para o bem”.

O capitão da Marinha, de 49 anos, e antigo piloto de combate de Pomona, na Califórnia, tem por hábito ouvir “Whitey on the Moon”, de Gil Scott-Heron, e “Make Me Wanna Holler”, de Marvin Gaye, da era de Apollo dominada por brancos.

“Eu ouço essas músicas para ter perspetiva”, disse. “Captam o que fizemos bem e o que fizemos mal.”

A capacidade, agora, de oferecer esperança aos outros é “uma bênção incrível e um privilégio”. Apesar de já ter uma viagem espacial atrás de si — um lançamento inicial de uma tripulação da SpaceX até à Estação Espacial Internacional —, encontra-se em território pessoal novo. As suas quatro filhas estão no fim da adolescência e no início dos 20 anos, “e eu passo tanto tempo e faço tantos preparativos para elas como a NASA faz para me preparar a mim”.

Está totalmente concentrado em correr “a nossa melhor corrida para que possamos passar o testemunho para a próxima etapa” — uma missão de prática de acoplamento em 2027 em órbita da Terra entre uma cápsula da tripulação Orion e um ou dois módulos lunares. A aterragem lunar, tão importante, ocorreria em 2028 com mais um conjunto de astronautas.

Especialista de missão Christina Koch

Da última vez que Koch disparou para o espaço, ficou ausente quase um ano, por isso não está com receio de uma viagem rápida até à Lua e de volta.

A engenheira elétrica, de 47 anos, de Jacksonville, na Carolina do Norte, detém o recorde da viagem espacial individual mais longa feita por uma mulher — 328 dias. Ela participou na primeira caminhada espacial de mulheres, em grupo, durante a sua longa estadia na estação espacial, em 2019.

“Mais do que qualquer pessoa em particular, é sobre celebrar o facto de termos chegado a este ponto na história” em que as mulheres podem voar até à Lua, disse ela.

Antes de ser chamada pela NASA, Koch passou um ano numa estação de investigação no Pólo Sul. Entre isso e o seu período no espaço, sente que está “imunizada” grande parte da sua família e amigos.

“Até agora, não recebi nervos demais das pessoas. Talvez da minha cadela, mas eu tranquilizei-a dizendo que são só 10 dias. Não vai ser tão tempo como foi da última vez.”

O resgate do cão dela e do marido chama-se Sadie Lou.

Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana

O piloto de caça e físico canadiano está a fazer a sua estreia no espaço, suficientemente stressante, mas também está a servir como o primeiro emissário do seu país junto da Lua.

“Talvez eu seja ingénuo, mas não sinto muita pressão pessoal.”

Hansen, 50 anos, cresceu numa quinta perto de Londres, Ontário, antes de se mudar para Ingersoll e seguir uma carreira como piloto. A Agência Espacial Canadiana selecionou-o como astronauta em 2009, e ele foi nomeado para a tripulação de Artemis em 2023.

Só agora percebe quanto esforço foi necessário para enviar homens à Lua durante o Apollo.

“Quando saio e olho para a Lua agora, parece e sente-se um pouco mais distante do que antes”, disse. “Eu percebo, nos detalhes, o quão mais difícil é do que eu pensava quando via vídeos sobre isso.”

As ameaças continuam no horizonte — algo que partilhou com o seu filho da idade da faculdade e com as suas filhas gémeas. “O resultado mais provável é que voltemos em segurança. Existe a possibilidade de não voltarmos, e mesmo que isso aconteça, vocês vão conseguir seguir em frente na vida”, assegurou-lhes.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Robert Wood Johnson Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.