O gelo do mar Ártico atinge o nível mais baixo do inverno à medida que um calor sem precedentes quebra recordes em todo o planeta

WASHINGTON (AP) — O gelo marinho do Ártico, crucial para a região, diminuiu, atingindo um nível máximo no inverno em que o gelo cresce que empatou o valor mais baixo medido para essa época, enquanto uma Terra em aquecimento estilhaçava recordes em continentes inteiros.

Os níveis de gelo marinho no Ártico, especialmente no verão, são determinantes para o clima da Terra porque, sem o gelo a refletir a luz solar, mais energia térmica entra nos oceanos. O gelo de todos os tipos em redor dos pólos funciona como o frigorífico da Terra. A fauna, como ursos polares e focas, também depende do gelo marinho. A falta de gelo no Ártico cria novas rotas de navegação e, ao fazê-lo, provoca perturbações geopolíticas, tornando lugares antes ignorados, como a Gronelândia, mais desejáveis.

A diminuição do gelo marinho no Ártico foi anunciada na quinta-feira, à medida que as temperaturas rompiam recordes de calor de março nos Estados Unidos, por todo o México, na Austrália, no norte de África e em partes do norte da Europa. O climatologista e historiador do tempo Maximiliano Herrera, que acompanha temperaturas extremas, classificou as temperaturas extremas de março como “de longe o evento de calor mais extremo da história climática mundial” e disse nas redes sociais que os próximos dias seriam “muito piores”.

Dezasseis estados quebraram recordes de temperatura de março na última semana ou pouco mais, disse o historiador do tempo Christ Burt. Vinte e sete locais tiveram, na semana passada, temperaturas suficientemente elevadas para empatar ou ultrapassar o dia mais quente de abril alguma vez registado, incluindo St. Louis, disseram os meteorologistas. O México teve milhares de recordes quebrados, alguns mais quentes do que as temperaturas mais altas de maio alguma vez registadas, mas isso é pouco comparado com o que está a acontecer na Ásia, onde “dezenas de milhares de recordes mensais” foram esmagados por margens de 30 a 35 graus (17 a 19 graus Celsius), disse Herrera.

Ainda assim, ao mesmo tempo, mais cedo esta semana, a Antártida estabeleceu um recorde para o dia de março mais frio em qualquer lugar na Terra, a menos 105,5 graus (menos 76,4 graus Celsius), de acordo com Herrera e Burt.

Declínio constante do gelo

O gelo marinho cobre o oceano nas Ilhas Yalour, na Antártida, em 24 de novembro de 2025. (Foto AP/Mark Baker, arquivo)

O gelo marinho cobre o oceano nas Ilhas Yalour, na Antártida, em 24 de novembro de 2025. (Foto AP/Mark Baker, arquivo)

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Cada ano, o gelo marinho do Ártico cresce durante o inverno frio e diminui no calor do verão. Este ano, o crescimento foi tão pequeno que o seu pico, antes de começar a diminuir, foi de 5,52 milhões de milhas quadradas (14,29 milhões de quilómetros quadrados). Isto é ligeiramente inferior aos 5,53 milhões de milhas quadradas (14,31 milhões de quilómetros quadrados) do ano passado, mas o National Snow and Ice Data Center, que faz as medições, considera estes dois valores tão próximos que é um empate.

A área de gelo marinho deste ano foi cerca de 525.000 milhas quadradas (1,36 milhões de quilómetros quadrados) inferior ao pico médio de inverno de 1981 a 2010. Isso é aproximadamente o dobro do tamanho do Texas.

“À medida que as temperaturas aqueceram e continuam a aquecer, especialmente na região polar, há menos oportunidades para crescer gelo e, por isso, tende, em média, a ser menos”, disse a cientista sénior do centro de dados Walt Meier. “Não é como se estivéssemos a ver uma mudança de regime ou algo assim. É mais uma queda constante no inverno e, no máximo, também. E isso dá-nos também uma vantagem no início da época de derretimento do verão. Estamos a começar a partir de um número mais baixo.”

O gelo marinho de verão é crucial

A época de derretimento do verão — que precede uma medição de setembro conhecida como mínimo de gelo marinho do Ártico — é “realmente o momento crítico”, disse Meier. Uma das razões é que, quando há menos gelo branco a refletir o forte sol de verão, os oceanos conseguem absorver mais calor. E quando isso acontece, o Ártico aquece mais perto das temperaturas mais a sul e há mudanças na pressão atmosférica. Uma teoria de referência — que ainda é controversa — diz que essas mudanças no Ártico alteram depois o movimento e a forma do jato (jet stream), que desloca o tempo de oeste para leste e contribui para surtos de tempo extremo, disse ele.

O derretimento do gelo marinho não contribui para a subida do nível do mar.

A estação do crescimento do gelo no inverno é também mais variável com as mudanças meteorológicas, por isso, só porque o Ártico atinge em março um valor recorde para a menor quantidade, isso não significa que o verão vá ter um valor recorde de mínimo, disse Meier.

“O máximo do inverno é certamente interessante”, disse Meier. “Eu diria que é um sinal global de aquecimento devido às alterações climáticas.”

No outro extremo do planeta, o gelo marinho da Antártida é fortemente afetado pelo tempo local e por fatores dos oceanos. Em fevereiro, a Antártida atingiu o seu ponto anual mais baixo e, embora tenha sido menor do que a média de 30 anos, ficou longe dos níveis mínimos recorde dos últimos três anos, disse Meier.

A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio financeiro de múltiplas fundações privadas. A AP é exclusivamente responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com organizações filantrópicas, uma lista de apoiantes e áreas de cobertura financiada em AP.org.