Apollo vs. Artemis: O que saber sobre o regresso da NASA à Lua

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) — Os arremessos à Lua da Apollo da NASA são um acto difícil de seguir, mesmo depois de todo este tempo.

À medida que quatro astronautas se preparam para descolar na primeira viagem do ser humano à Lua em mais de meio século, as comparações entre a Apollo e o novo programa Artemis da NASA são inevitáveis.

Os primeiros visitantes lunares do mundo estiveram em órbita da Lua a bordo da Apollo 8. A tripulação da Artemis II vai jogar pelo seguro e dar a volta à Lua num “vai e volta” em estilingue, num trajecto de recolocação.

Outra diferença importante: a Artemis reflecte mais a sociedade, com uma mulher, uma pessoa de cor e uma canadiana a descolar.

Embora a Artemis avance a partir da Apollo e preste homenagem a ela, “não existe forma de podermos ser exactamente essa mesma missão nem sequer esperar estar a um nível sequer semelhante”, disse a astronauta da NASA Christina Koch, parte da tripulação da Artemis II.

Aqui vai o essencial sobre a Apollo vs. Artemis, a irmã gémea da Apollo na mitologia grega, enquanto a NASA aponta para os primeiros seis dias de Abril para o arranque.

Preparação para a Lua

A NASA demorou apenas oito anos a passar de colocar o seu primeiro astronauta no espaço para colocar Neil Armstrong e Buzz Aldrin, da Apollo 11, na Lua em 1969, ultrapassando o prazo do fim da década do presidente John Kennedy.

“O programa Apollo ainda me impressiona absolutamente”, disse o astronauta da Artemis II Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana,

A Artemis tem avançado muito mais devagar, após décadas de indecisão e de vai-e-vem entre a Lua e Marte como próximo grande destino. O novo foguetão lunar da NASA, o Space Launch System, ou SLS, só descolou uma vez num voo de teste sem ninguém a bordo há mais de três anos.

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            Os veteranos impacientes da Apollo estão a apoiar o regresso da NASA à Lua com o lançamento da Artemis II
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            Conheça a tripulação da Artemis na primeira missão de astronautas da NASA à Lua em mais de meia década
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            A NASA autoriza o seu foguetão lunar Artemis para um lançamento em Abril com quatro astronautas após reparações
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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A abordagem arrastada é por isso que o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, remodelou o programa Artemis em Fevereiro. Ansioso por imitar a Apollo, ele acrescentou uma missão entre a próxima missão da Artemis II e a aterragem lunar, que agora foi transferida para a Artemis IV em 2028.

Durante a Artemis III remodelada do próximo ano, os astronautas vão ficar mais perto de casa do mesmo modo que a Apollo 9 o fez em 1969. Em vez de tentarem uma aterragem lunar como inicialmente previsto, vão praticar o acoplamento da cápsula Orion em órbita à volta da Terra, com um ou ambos os módulos lunares em desenvolvimento pela SpaceX, de Elon Musk, e pela Blue Origin, de Jeff Bezos. As empresas rivais estão a acelerar o trabalho nos seus módulos para tentar ser as primeiras.

Rivalidades políticas

Os soviéticos foram os rivais ferozes da América durante a Apollo, mas os seus foguetões lunares continuaram a explodir na descolagem e, por fim, eles desistiram. Agora, os chineses são a concorrência.

A China já colocou naves espaciais robóticas na face oculta da Lua — o único país a conseguir isso — e está a correr para aterrar astronautas perto do pólo sul lunar até 2030.

A NASA está a apontar para a mesma região polar, onde se acredita que crateras na sombra guardam quantidades vastas de gelo que poderiam fornecer água potável e combustível para foguetes. Tal como o seu antecessor Bill Nelson, Isaacman está decidido a vencer a China até à linha de chegada e a ganhar esta segunda corrida ao espaço.

Foguete lunar

Os foguetes Saturn V da Apollo tinham 363 pés (110 metros), com cinco motores na primeira fase. O foguete SLS da Artemis tem 322 pés (98 metros), mas transporta mais impulso na descolagem com os seus quatro motores principais e dois propulsores laterais.

Todos, excepto um, dos foguetes Saturn V descolaram do Complexo de Lançamento 39-A do Centro Espacial Kennedy, que agora está arrendado à SpaceX. A NASA vai usar o cais vizinho 39-B para todos os voos do SLS. Embora o Saturn V tenha voado duas vezes antes de transportar astronautas, o SLS só voou uma vez. As fugas de combustível de hidrogénio atrasaram a estreia do SLS em 2022 e voltaram a acontecer durante um teste de contagem decrescente em Fevereiro, fazendo a Artemis II parar. Depois, voltou a surgir um problema com hélio, causando mais atrasos. A NASA está agora a apontar para uma descolagem em Abril.

O Centro de Controlo de Lançamento permanece no mesmo local. Houve uma mulher na sala de disparo lotada para a descolagem da Apollo 11. Agora, quem lidera é uma mulher: Charlie Blackwell-Thompson, directora de lançamento da Artemis.

Primeiras equipas lunares

A Apollo 8 ainda é a missão espacial mais corajosa de todos os tempos. Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders tornaram-se os primeiros humanos a lançar-se para a Lua em 1968. O comandante Borman insistiu em ter o menor número possível de órbitas lunares, dado o risco. Ele e os seus superiores decidiram por 10 órbitas como aquecimento para o moonwalk de 1969, feito por Armstrong e Aldrin.

A NASA decidiu há muito tempo não colocar em órbita a Lua no debut da tripulação da Artemis, considerando-o demasiado perigoso. O principal objectivo é testar os equipamentos de suporte de vida da cápsula Orion, voando pela primeira vez.

Uma grande semelhança entre a Apollo 8 e a Artemis II são os tempos conturbados que as rodeiam. “Se conseguirmos contribuir um pouco para a esperança da humanidade”, disse o piloto da Artemis II Victor Glover, da NASA, “isso é uma coisa enorme.”

Matizes da Apollo 13

Os astronautas da Artemis vão orbitar a Terra durante um dia para garantir que tudo está a funcionar correctamente antes de acender o motor principal e seguir para a Lua. Serão necessários três a quatro dias para a cápsula chegar à Lua e continuar mais cerca de 5.000 milhas (8.000 quilómetros) para além disso, ultrapassando o recorde de distância estabelecido pela desastrada Apollo 13 de 1970.

Tal como a Apollo 13, a Artemis II vai tirar partido da Lua e da gravidade da Terra, fazendo uma figura oito depois de dar a volta à Lua para seguir para casa num trajecto de retorno livre que exige pouco ou nenhum combustível. Conseguiu fazer regressar com segurança os três astronautas da Apollo 13, embora eles tenham tido de abandonar a aterragem lunar.

Os astronautas da Artemis vão aterrar de pára-quedas no Pacífico após a missão, tal como as equipas da Apollo fizeram.

Vestir o fato

Na Apollo, os fatos espaciais brancos e volumosos faziam dupla função. O que os astronautas vestiram para a descolagem e para o regresso era o mesmo usado nos moonwalks, já que não havia espaço de armazenamento suficiente para trajes diferentes.

As cápsulas Orion para a Artemis são maiores, concebidas para acolher quatro astronautas em vez de três mais dois conjuntos de fatos espaciais. A NASA criou fatos espaciais totalmente novos para uso no interior da cápsula, recorrendo a empresas privadas para o vestuário dos moonwalks.

O comandante Reid Wiseman e a sua tripulação vão usar os fatos laranja personalizados e ajustados para a descolagem e a reentrada. Também os vão usar em caso de despressurização ou algum outro tipo de emergência. Podem sobreviver até seis dias nos fatos, inserindo um canudo no capacete para beber água ou batidos de proteína, e contando com bolsas de roupa interior e bexigas como um “bacio” incorporado.

A Axiom Space, com sede em Houston, está a desenhar os fatos brancos para os moonwalks lunares que acompanharão as futuras equipas da Artemis.

Objectivos a longo prazo

A Apollo era tudo sobre derrotar os russos na corrida à Lua e colocar a bandeira dos EUA. Os astronautas aterram seis vezes entre 1969 e 1972, com a permanência mais longa na superfície a durar 75 horas. Cinco dos 24 astronautas da Apollo que voaram até à Lua ainda estão vivos.

Na primeira aterragem lunar da Artemis, um par de astronautas pode passar ali quase uma semana. É um plano complicado, em comparação com a Apollo.

Os moonwalkers da Artemis vão descolar para a Lua a bordo da Orion e, uma vez em órbita lunar, transferir-se para o Starship da SpaceX ou para o Blue Moon da Blue Origin, consoante o que estiver pronto primeiro. Vão descer até à superfície e, após alguns dias, voltarão a dar “ignição” para a órbita a fim de se encontrarem com a sua cápsula Orion. A Orion será o transporte de regresso dos astronautas.

A NASA está a esforçar-se por alcançar uma vida lunar sustentada, com Marte a seguir, embora, segundo Isaacman, “o primeiro dia de uma base lunar não vai parecer esta cidade com paredes de vidro e dominada por cúpulas”. Na semana passada, ele revelou um blueprint para a base lunar mostrando habitats, rovers, drones, estações de energia e mais. A NASA planeia investir 20 mil milhões de dólares nos próximos sete anos.

O Departamento de Saúde e Ciências da Associated Press recebe apoio do Departamento de Ciência para a Educação do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.