Na manipulação da matéria escura, alguns cientistas encontram inspiração na Torá, Krishna e Cristo

Quando uma entidade invisível, que constitui 85% da massa do universo, contraria as mentes científicas mais brilhantes da nossa época, a admiração é uma resposta compreensível.

Os físicos chamam-lhe “matéria escura”, uma substância que descrevem como a cola cósmica, a estrutura, uma teia que usa a gravidade para conter, moldar e manter unidos estrelas, planetas e galáxias. Ainda assim, ninguém sabe ao certo o que é.

A existência da matéria escura só é inferida pelos seus efeitos gravitacionais sobre a matéria visível. Juntamente com a energia escura — uma força misteriosa que faz o universo expandir a uma taxa acelerada — são as maiores incógnitas científicas da nossa época.

Por isso, não é de estranhar que a matéria escura e a energia escura, que poderão trazer respostas para as origens e o destino do universo, tenham despoletado profundas conversas religiosas e filosóficas — inspiradoras para alguns cientistas, humilhantes para outros.

Os mundos da ciência e da fé não estão tão separados como pode parecer. Muitos cientistas têm expressado como estudar a majestade do cosmos pode ser complementar, em vez de conflituoso, com a sua fé ou prática espiritual.

Astrofisicista inspirada na Torá

Vera Rubin, uma astrónoma cujas observações das curvas de rotação das galáxias, nos anos 1970, forneceram as primeiras provas robustas para a existência de matéria escura, assumiu a sua fé judaica como guia para compreender o seu papel no universo.

Quando Chanda Prescod-Weinstein conheceu Rubin enquanto estudante de doutoramento, em 2009, a reputada astrofísica colocou uma pergunta inesperada: “Então, como é que achas que resolvemos o problema da matéria escura?”

Prescod-Weinstein, que é agnóstica-ateia e judia, aponta a gentileza da pergunta de Rubin como um factor na decisão de estudar uma partícula teórica chamada axião, que poderia potencialmente resolver o problema da matéria escura. Prescod-Weinstein diz que se baseia no ensino judaico reconstrucionista e na Torá para se inspirar cientificamente.

“As histórias na Torá falam de pessoas que viveram numa relação muito íntima com a terra e com o céu nocturno, e com um sentido de tudo isso como parte da criação e da história da criação”, disse.

Cientista procura pistas no profundo

Foi a obsessão pela matéria escura e pela energia escura que levou Brittany Kamai à astrofísica. Ela é apenas a segunda Nativa Havaiana a obter um doutoramento na área. Depois de passar anos a desenvolver o Fermilab Holometer, um instrumento concebido para compreender de que são feitos o espaço e o tempo, Kamai regressou às suas raízes espirituais no Hawaii, como aprendiz de navegador e membro de tripulação de uma canoa de navegação.

Kamai treina navegação celestial, usando as estrelas, os ventos e as ondas para atravessar o oceano sem instrumentos modernos. Pergunta-se se a ligação em falta nestes mistérios poderá estar na espiritualidade — uma qualidade que, segundo ela, muitos cientistas descartam.

Em canoagem, Kamai diz que está a aprender a importância de estar “afinada espiritualmente”, procurando pistas que os seus antepassados poderão ter deixado para trás. Pergunta-se se estar no profundo oceano poderia revelar o mistério da energia escura.

“Quando reduzimos a física ao essencial, é tudo uma série de ondas — partículas, ondas sonoras”, disse. “Porque é que não precisaríamos de estar na parte mais profunda do nosso oceano para ter a ligação mais profunda a todo o universo?”

Investigador encontrou conforto em histórias de origem hindus

Doug Watson foi tomado por dúvidas enquanto investigador pós-doutoral a pesquisar matéria escura. Quando se sentiu esgotado, a sua mulher apresentou-lhe a International Society for Krishna Consciousness, ou ISKCON, amplamente conhecida como o movimento Hare Krishna, um ramo do hinduísmo que glorifica o Senhor Krishna como o Ser Supremo. Watson, que costumava não ser religioso, disse que abraçou uma tradição religiosa que incentivava a dúvida, a curiosidade e a investigação científica.

Estudou textos sagrados como o Srimad Bhagavatam, que descreve uma cena em que o olhar transcendental de Krishna anima o universo. Para Watson, isso parece “assombrosamente semelhante” ao efeito de observador na mecânica quântica — o fenómeno em que o acto de medir ou observar um sistema quântico, como um protão ou um eletrão, altera o seu estado.

Watson usou estas histórias como inspiração para ultrapassar barreiras que contribuíram para o seu esgotamento.

“Certamente não penso que seja a abordagem certa traçar linhas diretas entre textos religiosos e factos científicos”, disse. “Antes, vejo como estas histórias podem informar e inspirar novas formas de pensar sobre as origens do universo.”

Interpretações divergentes do significado da matéria escura

Alguns cientistas, como o astrobiólogo Adam Frank, avisam que procurar sacralidade em temas como a matéria escura poderá terminar em desilusão, porque a ciência está constantemente a evoluir.

“Não queres basear a tua fé ou a tua espiritualidade num gráfico num artigo científico que sobe ou desce”, disse.

Para Frank, um budista zen, a verdadeira ligação entre a ciência e o empreendimento espiritual é a admiração que elas provocam.

“Seja a poesia do teu texto sagrado que adoras, ou a beleza das equações que estás a derivar, são ambas chamadas para esse sentimento”, disse.

Para os crentes, a aceitação de que não há nada transcendente neste mundo é simplesmente impossível, disse Caner Dagli, um estudioso islâmico e professor de estudos religiosos no College of the Holy Cross, em Massachusetts.

“Transumanistas e outros filósofos podem pensar que, se tivéssemos apenas poder de computação suficiente, poderíamos conseguir as equações para compreender o universo completamente”, disse. “Mas isso está fora de questão para os muçulmanos porque acreditamos que Deus intervém na história, que responde às preces.”

Chris Impey, professor de astronomia na University of Arizona, tem frequentemente visitado a Índia para ensinar monges e freiras tibetanos a convite do Dalai Lama. Sentir-se maravilhado com um universo que confunde, diz ele, é como uma experiência espiritual.

Impey, que é agnóstico, encontrou muitos aspectos do budismo compatíveis com a cosmologia moderna.

“Podem acomodar, na sua tradição, um universo antigo, com milhares de milhões de anos”, disse. “Podem acomodar muitos mundos, a vida noutros mundos, uma vida mais avançada do que a nossa.”

A investigação científica pode ser um caminho para o divino

Adam Hincks, um padre jesuíta que ensina na University of Toronto e é um investigador adjunto no Vatican Observatory, acredita que, para alguns, contemplar a matéria escura e a energia escura pode elevar as suas mentes até Deus.

“Há também outras coisas no universo que, para alguns, seriam um conduto semelhante, como uma bela cascata”, disse. “Como Criador, Deus está presente em toda a criação, e contemplar a criação é um portal para contemplar o divino.”

O astrofísico australiano Ken Freeman é considerado um “pioneiro da matéria escura”, sobretudo pelo seu estudo marcante de 1970 que forneceu algumas das primeiras evidências modernas de massa invisível em galáxias espirais. Freeman é cristão; como muitos cientistas antes dele, interroga-se sobre o papel da intuição na descoberta científica.

“Acordas a meio da noite com um pensamento e não sabes de onde é que isso veio”, disse. “As pessoas de fé podem vê-lo como a ação do Espírito Santo.”

O seu impulso de estudar matéria escura era obra do Espírito Santo?

“Eu não pintaria assim, mas é uma possibilidade persistente”, disse.

Jennifer Wiseman, uma astrofísica cristã, recorre à sua fé para obter sabedoria enquanto investiga as grandes questões enigmáticas do universo e pondera usar o progresso científico para servir a humanidade.

“Estudar o universo profundo pode fazer-nos sentir insignificantes”, disse Wiseman. “Mas também nos dá um sentido de unidade de que estamos todos no mesmo planeta. … A esperança é que estas contemplações nos proporcionem uma sensação de alegria, humildade e amor.”

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.