A queda nas vendas de petróleo ameaça a economia do Iraque

Devido aos conflitos relacionados com o Irão, a indústria petrolífera do Iraque entrou em colapso; o país enfrenta agora uma crise económica, o que aumenta ainda mais a pressão sobre um governo de “caretaker” já por si frágil, que está a lidar, com dificuldade, com as consequências de um conflito em escalada.

Após o início da guerra, a produção petrolífera diária do Iraque caiu de 3,4 milhões de barris para cerca de 250 mil barris. Os níveis de stock nas instalações de armazenamento aproximam-se dos limites críticos. A razão é que o Irão, na prática, bloqueou o Estreito de Hormuz, cortando a sua principal rota marítima de transporte, e a produção de petróleo despencou, reduzindo-se em quase três quartos.

Quem está a enfrentar esta crise é um governo de “caretaker” com poderes limitados. Cinco meses após a última eleição, esse governo continua em funções.

O governo iraquiano está ainda a responder às ofensivas dos EUA, com duração de mais de três semanas, contra milícias xiitas pró-iranianas no seu território, enquanto Washington trava no território iraquiano uma linha de frente “sombria” da guerra contra o Irão. Nesta semana, alegadamente as forças militares dos EUA atacaram uma base militar, causando a morte de 7 soldados iraquianos.

O director do projecto sobre o Iraque do Royal Institute of International Affairs (RIIA) britânico, Reynard Mansour, afirma: “Hoje, o Iraque está muito mais vulnerável do que os países do Golfo. Em tempos normais, um país dividido ainda consegue, de alguma forma, manter-se. Mas, no decurso de um grande conflito, torna-se extremamente susceptível a impactos.”

Os economistas afirmam que, ao longo dos últimos 20 anos, o Iraque não conseguiu modernizar e diversificar a sua economia, o que o deixa a enfrentar riscos “únicos” neste conflito.

Como um dos países com maior dependência global do petróleo, a venda de crude corresponde a cerca de 90% do orçamento nacional do Iraque; além disso, 90% dos bens de consumo, alimentos e medicamentos do país dependem de importações, a maior parte das quais é transportada através do Estreito de Hormuz. A sua rede eléctrica depende fortemente de importações de gás natural do Irão e, após Israel ter atacado o maior campo de gás do Irão, a oferta de gás natural do Irão diminuiu drasticamente.

O director da Hariji Economic Consulting, Justin Alexander, estima que, como o segundo maior país produtor de petróleo da OPEP, o Iraque já perdeu cerca de 5,4 mil milhões de dólares em receitas petrolíferas devido ao bloqueio do estreito, o que se aproxima de 2% do seu PIB de 2024.

O economista iraquiano Abdül Rahman Mashhadani afirma que o orçamento do Estado está sob enorme pressão e que o dinheiro disponível apenas chega para pagar os salários do sector público durante o próximo mês ou dois; em Maio, é provável que surjam problemas de financiamento.

Milícias xiitas radicais apoiadas pelo Irão atacaram vários objectivos por parte dos EUA, incluindo a Embaixada dos EUA em Bagdade, a base militar de Erbil e também hotéis e instalações de petróleo e gás, tornando ainda mais complexos os desafios enfrentados pelo governo.

Os alegados ataques de retaliação por parte dos EUA atingiram várias zonas do Iraque, incluindo, na semana passada, um ataque a um bairro residencial no centro de Bagdade.

Mansour afirma: “Nos últimos anos, o governo utilizou uma situação relativamente estável para construir pontes e estradas, mas não promoveu em paralelo a diversificação económica, nem criou um sector de segurança unificado para pôr fim a este tipo de ataques.”

Bagdade está, neste momento, a procurar com urgência vias alternativas para exportar petróleo, incluindo a reparação dos oleodutos existentes e de outro oleoduto danificado no norte. Na semana passada, Bagdade anunciou uma declaração de força maior para os campos petrolíferos explorados por todas as empresas petrolíferas estrangeiras.

Ele afirma que o lado iraniano espera aumentar a produção diária para 500 mil barris. Mas mesmo assim “não chega de modo algum, nem sequer consegue cobrir obrigações básicas como despesas de protecção social, quanto mais o pagamento de salários”.

Actualmente, o Iraque só consegue alcançar um volume de exportação de 250 mil barris por dia através de um único oleoduto que liga a região curda semi-autónoma ao porto turco de Ceyhan. Funcionários iraquianos revelam que este arranjo é muito frágil, devido a disputas de longa data entre as autoridades curdas e Bagdade, e que só foi possível graças à pressão dos EUA.

Em Janeiro deste ano, o ministro dos Negócios Estrangeiros do Iraque, que também acumula funções de presidente da Comissão Económica, afirmou que o país enfrenta défices orçamentais todos os meses para sustentar o dispendioso sistema de salários do sector público — o emprego no sector público é uma fonte importante de “partilha” partidária na política, representando cerca de 40% da mão-de-obra do Iraque.

Mashhadani afirma: “Além de contrair empréstimos directamente junto do banco central e do Fundo Monetário Internacional, o governo não tem outra escolha.” Ele aponta que o Banco Central do Iraque já interveio e ajudou em crises anteriores, como a pandemia de COVID-19.

O Banco Central do Iraque afirma que tem financiamento de reservas de importação para 12 meses, mas a maior parte da liquidez está depositada em contas controladas pela Reserva Federal dos EUA. Funcionários iraquianos afirmam que, antes da guerra, Washington ameaçou o Iraque: se não contivesse as milícias, desencadear-se-ia uma escassez de dólares. O exterior teme que os EUA reponham este tipo de ameaças.

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