Como a operação do Homeland Security se desenrolou e dividiu os líderes republicanos no Congresso

WASHINGTON (AP) — Por algumas horas na sexta-feira, na quietude antes do amanhecer, o Senado parecia finalmente ter descoberto como financiar a maior parte do Departamento de Segurança Interna antes de enfrentar o encerramento parcial mais prolongado da história dos EUA.

Os senadores entregaram ao presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., o seu acordo e seguiram para os aeroportos, parecendo confiantes no êxito.

Então desmoronou. De forma espetacular.

Um Johnson indignado saiu do seu gabinete na sexta-feira à tarde. Repreendeu com raiva o plano a que o Senado tinha chegado por unanimidade, chamando-o de “uma piada”.

“Tenho de proteger a Câmara, e tenho de proteger o povo americano”, disse Johnson aos jornalistas.

Foi uma denúncia dramática de um acordo que o seu homólogo, o líder da maioria no Senado, John Thune, R-S.D., tinha negociado depois de semanas de esforço, e que era a mais recente mudança brusca numa novela de financiamento que tem atormentado os principais republicanos grande parte do ano.

O colapso do acordo deixa o Congresso, agora em uma pausa de primavera de duas semanas, sem uma saída fácil para o impasse que colocou o DHS em encerramento desde meados de fevereiro. Também revelou uma rutura rara entre os dois líderes republicanos no Congresso, testando as suas alianças enquanto trabalham para transformar em lei outra série de prioridades do presidente Donald Trump antes das eleições de novembro.

Nada à frente é provável que seja fácil.

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            Como o acordo desmoronou

Thune negociou durante semanas com senadores democratas as suas exigências de novas restrições ao trabalho de aplicação da imigração do departamento. As ofertas foram trocadas várias vezes. As conversações avançaram a um ritmo de paragens e arrancadas. As votações falharam de novo e de novo.

Mas, depois de Trump ter deixado claro na quinta-feira que assinaria uma ação executiva para pagar os trabalhadores da Transportation Security Administration, Thune e o líder democrata Chuck Schumer, de Nova Iorque, chegaram a acordo: não incluiria financiamento para a U.S. Immigration and Customs Enforcement e para a U.S. Border Patrol, e deixaria de lado as exigências dos democratas por novos limites para as agências.

Thune apontou que o Congresso tinha reservado dinheiro para a aplicação da lei de imigração e disse aos jornalistas que “podemos pelo menos fazer com que grande parte do governo volte a abrir e depois avançamos a partir daí.”

Questionado se tinha acertado o compromisso com Johnson, Thune disse que os dois tinham trocado mensagens.

“Não sei o que a Câmara vai fazer”, disse o senador no início da sexta-feira, quando o acordo se consolidava.

Mas, à medida que os republicanos da Câmara acordaram com a notícia, a sua indignação foi imediata.

O deputado Nick LaLota, R-N.Y., disse que numa chamada do grupo republicano na manhã de quinta-feira para discutir o seu caminho a seguir, alguns dezenas de membros, de moderados a conservadores de linha dura, falaram contra o que o Senado tinha feito.

“O Senado recuou”, disse. “Os covardes ali, só alguns deles no meio da noite, com, acho eu, apenas três a cinco senadores presentes no plenário, recuaram porque queriam ir para casa durante duas semanas. Precisamos de elevar o patamar.”

O que vem a seguir para os republicanos?

A divisão amarga ameaça tornar o trabalho dos líderes republicanos mais difícil enquanto tentam avançar as suas prioridades, ainda que mantenham o controlo garantido de ambas as câmaras. Trump disse que a legislação para impor exigências rigorosas de prova de cidadania para votar é a sua principal prioridade, mas não há um caminho real para esse plano no Senado, que tem um limiar de 60 votos para avançar legislação.

Alguns republicanos têm defendido em alternativa um pacote orçamental que poderia colocar em prática algumas partes da lei de identificação dos eleitores. Os republicanos também estão a ponderar como aprovar um pedido esperado da Casa Branca para financiar a guerra com o Irão, que poderá totalizar mais de 200 mil milhões de dólares, entre outras prioridades.

Entretanto, o fracasso do acordo de financiamento deu aos democratas mais uma oportunidade para atribuir o encerramento parcial aos republicanos da Câmara.

“Sabem que isto é uma continuação do encerramento porque o Senado desapareceu”, disse a deputada de Massachusetts Katherine Clark, a segunda líder democrata. “Por isso sabem muito bem o que estão a fazer.”

Não está claro o que o Senado fará a seguir. Uma retoma rápida das conversações é improvável. As negociações terminaram de forma rancorosa dos dois lados, com cada parte a culpar a outra por deslocar as metas ao longo do caminho.

Schumer disse que tinha orgulho no seu grupo por “manterem a linha”. Mas a senadora republicana Susan Collins, do Maine, que lidera a Comissão de Dotações do Senado, disse que os democratas foram “intransigentes e irrazoáveis”.

Thune disse que acreditava que os democratas nunca quiseram chegar a acordo e não votariam no financiamento para a ICE em nenhuma circunstância.

“Parei a sentir, desde o início, que eles simplesmente não queriam chegar a ‘sim’”, disse Thune depois da votação.

A dinâmica convenceu os senadores de que o acordo era o único modo de ultrapassar as divergências e reabrir o DHS.

Mas, na sexta-feira à noite, os republicanos da Câmara pareciam deliciar-se com o facto de terem desafiado a vontade do Senado. Os membros do Partido Republicano disseram que trabalham a partir de uma perspetiva mais próxima da vontade dos seus constituintes.

Para a deputada Virginia Foxx, R-N.C., a proposta do Senado era “nada mais do que uma rendição incondicional disfarçada de solução”. Ela disse que a Câmara “não se vai dobrar à submissão ao aceder”.

Quem procura uma forma de sair do encerramento parecia desencorajado.

“Isto exige duas câmaras para fazer o trabalho”, disse o deputado de Pensilvânia Brian Fitzpatrick, um republicano moderado. “Parece que não há comunicação suficiente entre essas câmaras.”

O jornalista da Associated Press Kevin Freking contribuiu para este relatório.