Por que é que na província de Guizé, situada na região sudoeste do nosso país, surgiu a “floresta subterrânea invertida”?

Você consegue imaginar, nas trevas que existem a dezenas de metros sob os nossos pés, um mundo vivo completamente invertido? A 24 de março de 2026, a rubrica Natureza da China da CCTV, em conjunto com uma equipa de expedição científica, descobriu, numa gruta sem nome no Parque Natural do Lefeito Cársico de Maolan, em Lijang, Guizhou, uma rara “floresta inversa subterrânea”. Os membros da equipa entraram a 15,8 metros no subsolo e viram que aquilo que não eram mais estalagmites comuns, mas sim sistemas radiculares que cresciam verticalmente para baixo, com um comprimento máximo de 15,8 metros; tal como troncos de árvores suspensos, teceram uma rede verde nas paredes da rocha. Em simbiose intercalada com depósitos de carbonato de cálcio, formaram o fenómeno extraordinário de “simbiose raiz-lactante”. Esta descoberta fez explodir a Internet num instante e levou-nos a reconsiderar as formas possíveis da vida subterrânea.

Parque Natural do Lefeito Cársico de Maolan

Para compreender este fenómeno, é preciso primeiro reconhecer os “ossos” de Guizhou — a topografia cársica. Trata-se de uma paisagem formada pela erosão prolongada de rochas solúveis pela água. Guizhou foi, no passado distante, um antigo mar raso, depositando camadas muito espessas de rochas carbonatadas. Após o soerguimento da crosta terrestre, a água da chuva e as águas subterrâneas, ao infiltrarem-se pelas fendas das rochas, dissolveram e esculpiram o relevo acima do solo, as formações de torres (picos cársicos), grutas subterrâneas e sistemas de rios subterrâneos. Como área protegida de Maolan, sendo a melhor área de floresta cársica original preservada globalmente na mesma latitude, com uma vegetação de superfície densa, uma rede complexa de grutas subterrâneas e, por isso, um “berçário” natural para a floresta inversa subterrânea.

Floresta a crescer para baixo

Na profundidade das grutas, onde há falta de luz e o solo é pobre, como é que as plantas crescem em sentido inverso? O segredo reside na sabedoria de sobrevivência das árvores na superfície. Na zona superior da paisagem cársica, o solo é pouco espesso e a retenção de água é fraca; para encontrar fontes de água estáveis, as raízes das árvores acabam por se estender para baixo, seguindo as fendas da rocha, até alcançarem o rio subterrâneo escuro, obtendo abastecimento contínuo de água. O ambiente estável de temperatura e humidade dentro das grutas, juntamente com a acumulação e fermentação de matéria orgânica como fezes de morcegos e fragmentos de folhas caídas, forma uma reserva natural de nutrientes, fornecendo energia às raízes. Na completa escuridão, as raízes vão gradualmente “esquecendo” o instinto de crescer para cima e passam a expandir-se com todo o foco para baixo, evoluindo para uma “floresta subterrânea” suspensa.

Mapa de distribuição cársica na China

A floresta inversa subterrânea constrói um conjunto de ecossistema de auto-circulação subterrâneo independente da superfície. As raízes retiram água do rio subterrâneo e, ao dependerem dos detritos orgânicos das grutas, mantêm o crescimento; ao mesmo tempo, oferecem espaço de abrigo para microrganismos das grutas e para pequenos invertebrados. Esta estrutura ecológica única preenche uma lacuna na investigação do ecossistema subterrâneo cársico no nosso país, fornecendo exemplos vivos para compreender as estratégias de adaptação da vida em ambientes fechados. Em escala global, a ecologia de grutas cársicas inversas de dimensão semelhante foi descoberta pela primeira vez, sugerindo que a biodiversidade da Terra é muito superior ao que o nosso conhecimento atual abrange.

Mapa de distribuição da topografia cársica em Guizhou

Para nós, pessoas comuns, esta descoberta geográfica está intimamente ligada à vida quotidiana. Como Guizhou é um exemplo típico de paisagem cársica e já se tornou um destino turístico muito procurado, atrações como a Cascata de Huangguoshu e as Grutas de Zhijin atraem muitos visitantes. A descoberta da floresta inversa subterrânea acrescenta novos conteúdos científicos ao turismo em Guizhou e, no futuro, pode ser desenvolvida uma experiência turística em profundidade de “exploração científica da ecologia subterrânea”, para o público sentir diretamente a maravilha da natureza. Contudo, o desenvolvimento turístico deve ser equilibrado com a proteção ecológica, para garantir que este património natural seja transmitido para o futuro.

Mapa de distribuição dos recursos turísticos da província de Guizhou

Da superfície para o subsolo, do crescimento para cima para a fixação para baixo, a floresta inversa subterrânea das grutas de Guizhou revela a complexidade do ambiente geográfico e as possibilidades infinitas de vida. Cada descoberta deste tipo alarga os limites da ciência e desperta em nós um sentimento de reverência pelo nosso lar terrestre. Quando atravessamos paisagens naturais familiares, vale a pena, ocasionalmente, pensar naquele mundo de trevas igualmente cheio de vida que existe por baixo dos nossos pés. Quanto mais compreendemos, mais percebemos como viver em harmonia com este planeta.

Esquema ilustrativo das entidades geográficas em vários locais da paisagem cársica