Preços elevados de passagens aéreas e o caos nos aeroportos testam a disposição dos viajantes em voar este ano

Os viajantes esperam em fila numa portagem de verificação da Administração de Segurança dos Transportes (TSA) no checkpoint do Aeroporto Intercontinental George Bush (IAH) em Houston, Texas, EUA, na quinta-feira, 26 de março de 2026.

Mark Felix | Bloomberg | Getty Images

TÓQUIO/NY — Genevieve Price considera-se uma grande hacker de viagens aéreas.

A médica naturopata, de 35 anos, com base em San Diego, costuma comprar bilhetes de economia básica quando visita a sua família em New Jersey e, depois, usa o seu estatuto de passageira frequente da Alaska Airlines para escolher um lugar, algo que normalmente não é permitido para essas tarifas sem mordomias.

“Eu gosto de viajar muito”, disse Price à CNBC no Aeroporto Internacional John F. Kennedy de Nova Iorque, onde estava a regressar de Roma.

Mas Price disse que tem limites e está a planear limitar a despesa que faz em voos futuros, como não mais do que $900 para Roma, de onde é o seu parceiro.

A disposição dos consumidores para viajar está a ser posta à prova esta primavera, à medida que os preços do combustível dispararam, levando a tarifas aéreas mais elevadas. Cathay Pacific, SAS, Finnair e outras estão entre as companhias que já aumentaram os preços.

Os viajantes também têm de lidar com longas filas de segurança nos aeroportos dos EUA durante horas, devido ao segundo encerramento do governo em meio ano, que está a atingir a Administração de Segurança dos Transportes, deixando muitos frustrados.

Combustível e tarifas

O combustível nos principais aeroportos dos EUA estava a custar $3.98 na quarta-feira, acima de quase 60% desde antes de os EUA e Israel terem atacado o Irão a 28 de fevereiro.

O conflito significou uma crise para a indústria da aviação, especialmente no Médio Oriente, onde encerramentos do espaço aéreo levaram as companhias a cancelar voos e a fazer percursos mais longos e mais caros.

As companhias aéreas vão fazer briefings a investidores a partir do início do próximo mês sobre os impactos de médio/longo prazo, mas começaram imediatamente a aumentar a tarifa aérea ou a elevar sobretaxas de combustível nos bilhetes para ajudar a compensar os custos crescentes.

O CEO da United Airlines, Scott Kirby, disse aos repórteres num evento da empresa em Los Angeles esta semana que a tarifa aérea poderia subir 20% este ano. Os clientes parecem dispostos a continuar a reservar, apesar de as companhias estarem a repassar esses elevados custos de combustível aos viajantes, acrescentou.

Outras companhias aéreas também disseram que a procura se manteve firme.

O CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, disse numa conferência da indústria da JPMorgan no início deste mês que a procura se manteve forte nas últimas semanas e que a companhia está “bem posicionada” para recuperar o pico do combustível com as suas próprias vendas.

As companhias aéreas dos EUA têm visto uma procura sólida há anos. A viagem internacional tem sido um ponto forte, em particular para o lazer de alto nível, o que trouxe tantos visitantes que governos de Japão a Espanha tomaram medidas para reduzir o excesso de turismo, enquanto locais protestaram.

Mas os executivos das companhias aéreas disseram que vão reduzir voos se a procura cair.

“Vamos, certamente, ser ágeis em termos de capacidade para garantir que a oferta e a procura se mantenham em equilíbrio”, disse o CEO da American Airlines, Robert Isom, na conferência da JPMorgan.

Por sua vez, a United está a preparar-se para que os preços do combustível se mantenham elevados até ao próximo ano e está a cortar cerca de 3 pontos percentuais na sua capacidade em períodos de menor procura, como fins de semana a meio da semana e voos noturnos, segundo disse Kirby aos funcionários este mês.

Tarifas em alta

Algumas das tarifas mais elevadas já estão aqui.

As tarifas para voos através do Atlântico a partir dos EUA estavam a custar $1,059, com compra antecipada de três semanas, acima de 26,5% face à semana anterior, segundo uma nota do Deutche Bank na segunda-feira.

As rotas domésticas, incluindo voos transcontinentais e voos para e a partir do Havai, também subiram, disse o relatório.

Mary Jean Erschen-Cooke, uma enfermeira de Cuba City, Wisconsin, que estava a sair no início deste mês de Tóquio numa viagem de 10 dias pelo Japão com o marido, Paul, disse que tem uma série de viagens familiares domésticas nos EUA este ano.

“Não marcámos os nossos voos, mas devemos”, disse, acrescentando que ela e o marido considerariam conduzir para uma delas. Referiu que os preços da gasolina também estão a subir, o que vai afetar a condução.

Entraves de segurança

A fila do TSA PreCheck no terminal B do Aeroporto de LaGuardia em East Elmhurst, Queens, Nova Iorque, em 27 de março de 2026.

Leslie Josephs | CNBC

Além de tarifas mais altas, os viajantes estão a enfrentar desafios nos aeroportos esta primavera.

Os agentes da TSA têm estado a trabalhar sem remuneração regular desde 14 de fevereiro devido a um impasse no Congresso sobre o financiamento do Departamento de Segurança Interna. Quase 500 agentes da TSA terão saído, segundo a DHS, e chamadas extraordinárias elevadas deixaram os aeroportos com falta de pessoal.

Isso levou a longas filas de segurança nos principais aeroportos dos EUA, incluindo em Houston, Nova Iorque e Atlanta. Os tempos de espera ultrapassaram três horas em alguns locais — mais do que alguns dos voos que esses aeroportos ofereciam — enquanto as filas se estenderam pelos terminais e para fora dos aeroportos.

Elizabeth Leddy, uma pianista clássica de 38 anos com base em Nova Iorque, disse que voa várias vezes por ano. As longas filas de segurança, que estavam a funcionar com quase 90 minutos no Aeroporto de LaGuardia para quem voava com TSA PreCheck na sexta-feira, podem constituir um fator de dissuasão para ela fazer isso no futuro.

Leddy disse que, se a fila de segurança tivesse três a quatro horas de duração, “eu sinto que podia simplesmente conduzir”.

A DHS culpou os democratas pelo encerramento, que se tornou o encerramento parcial mais longo da história dos EUA. A partir de sexta-feira à tarde, o Senado tinha aprovado um possível acordo para terminar o encerramento, embora o seu desfecho fosse incerto.

O Presidente Donald Trump, separadamente, disse que assinaria uma ordem para que os mais de 50.000 agentes da TSA sejam pagos. Os agentes da TSA começarão a receber salários já a partir de segunda-feira, disse a DHS na sexta-feira.

O governo Trump enviou esta semana agentes da imigração e controlo alfandegário (ICE) para vários aeroportos dos EUA, embora a DHS não tenha especificado quais seriam os seus deveres. Os agentes da ICE, que também estão sob a alçada da DHS, continuam a ser pagos durante o encerramento parcial.

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Trump envia agentes da ICE para aeroportos

Política

Viram-se agentes da ICE no Aeroporto de LaGuardia, em Nova Iorque, na sexta-feira de manhã, a observar as filas de segurança.

“Mesmo que isto consiga reduzir ligeiramente os tempos de espera (estamos ainda a ler sobre tempos de espera terríveis, por isso estamos longe de uma grande melhoria), a presença da ICE poderá fazer com que algumas pessoas tenham receio de viajar e perturbe os trabalhadores da TSA que não estão a receber”, disse Bernstein numa nota na quinta-feira. “Parece possível que a capacidade de escoamento de passageiros amoleça nos próximos dias e que o crescimento YoY da triagem da TSA para esta semana fique ligeiramente negativo.”

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