Como é que moderniza a produção de manga?

20 de fevereiro de 2026

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Priti GuptaRepórter de Tecnologia, Mumbai

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Bloomberg via Getty Images

A Índia é o maior produtor mundial de mangas

Mesmo nos bons anos, as mangas são consideradas uma das culturas de fruta mais difíceis de cultivar.

Dependem de um equilíbrio delicado entre clima, fisiologia das árvores e técnicas agrícolas.

Conseguir esse equilíbrio certo é crucial para a Índia, o maior produtor mundial de mangas, onde 23 milhões de toneladas do fruto são colhidas todos os anos - quase um quinto da produção total de fruta da Índia.

Mas, para muitos agricultores, o cultivo de manga tornou-se, nos últimos anos, mais difícil.

“A agricultura de manga tornou-se imprevisível”, diz Upendra Singh, que cultiva 16 acres de terreno em Malihabad, no estado do noroeste de Uttar Pradesh.

Ele é a quarta geração de agricultores de manga na sua família e começou a trabalhar na quinta quando tinha 12 anos.

“As estações já não seguem um padrão. A floração, a frutificação e a colheita mudam todos os anos devido às alterações climáticas”, diz Singh, agora com 62 anos.

“Os custos de produção subiram: pesticidas, mão de obra, irrigação. Mas as colheitas diminuíram. Os agricultores estão a gastar mais dinheiro, mas a ganhar menos com os pomares de manga”, acrescenta.

Upendra Singh

Upendra Singh tem trabalhado nos pomares de manga da sua família desde os 12 anos

Quase 700 variedades de manga são cultivadas em toda a Índia, com cada região a ter a sua própria variedade dominante. Assim, no norte da Índia, a Dasheri é a mais comum; em Maharashta, domina a Alphonso; e em Bihar e no Oeste de Bengala, as variedades Langra e Malda são as mais frequentemente vistas.

Mas poucos agricultores conseguem escapar aos efeitos das alterações climáticas.

“Com padrões meteorológicos erráticos a tornarem-se a norma, a produção de manga está sob pressão”, diz o Dr Hari Shankar Singh, um cientista do Central Institute for Subtropical Horticulture (ICAR).

“A manga depende muito da temperatura”, explica.

“No ano passado, a floração aconteceu cedo, ventos fortes afetaram o desenvolvimento dos frutos, a maturação chegou demasiado rápido e grande parte da produção foi desperdiçada.

“Este ano, as temperaturas baixas prolongadas no norte da Índia atrasaram a floração por completo”, diz Singh.

Para ajudar a tornar os agricultores mais resilientes, os investigadores estão a desenvolver novas variedades de manga que conseguem tolerar gamas mais amplas de temperatura e resistir a pragas e doenças.

Mas é um trabalho lento. As mangueiras demoram entre cinco e dez anos a florescer após a reprodução.

Além disso, as mangueiras têm outro traço biológico pouco útil: são heterozigóticas, o que significa que a descendência raramente se parece com os progenitores.

“A melhoria na reprodução da manga é um compromisso científico de várias décadas, não uma inovação rápida”, diz Hari Singh.

A ciência genética está a ajudar a acelerar esse processo. A ICAR liderou um grupo de cientistas que anunciou, em 2016, o sequenciamento do genoma da manga.

O trabalho incidiu na manga Alphonso.

“Sequenciar o genoma da manga permite que os investigadores identifiquem genes ligados à cor do fruto, ao aroma, aoçúcar, ao comportamento de floração, à resiliência climática e à tolerância a doenças”, diz Hari Singh.

Isso “reduziu significativamente” os 10 a 20 anos tradicionalmente necessários para a reprodução de manga, segundo ele.

Bloomberg via Getty Images

Cientistas indianos desvendaram o gene da manga em 2016

Os agricultores estão prontos para abraçar a inovação quando ela chega.

Na sua quinta, Upendra Singh plantou uma nova variedade de manga, a manga colorida, em densidade maior do que no seu antigo pomar.

“O maior benefício das variedades coloridas é que dão fruto todos os anos. Variedades tradicionais como Dasheri e Langda muitas vezes têm anos fracos”, diz Upendra Singh.

As técnicas modernas de cultivo também ajudam.

“A poda científica, a gestão da copa e reguladores de crescimento estão a ser usados para controlar o tamanho das árvores, induzir a floração e gerir colheitas precoces ou uniformes”, diz ele.

A ICAR incentiva os agricultores a usar várias técnicas para melhorar as suas culturas.

“A ensacagem” é uma inovação simples, em que cada fruto é colocado num invólucro protetor respirável durante o seu desenvolvimento inicial.

“Este método cria um microambiente controlado à volta do fruto, reduzindo a exposição a infestação por insetos, patogéneos fúngicos, danos mecânicos e radiação solar excessiva”, diz o Dr T Damodaran, Diretor da ICAR.

A sua organização recomenda também outra técnica, chamada “girdling”. Consiste em fazer um corte em anel, estreito e controlado, nos ramos selecionados. O stress resultante para a árvore redireciona a energia da árvore para a floração e o desenvolvimento do fruto.

Os pomares mais antigos também podem ser rejuvenescidos, cortando as árvores para entre 14 e 18 pés de altura.

“Depois do rejuvenescimento, a floração melhora de forma dramática, o tamanho do fruto aumenta e a maioria dos frutos passa a ser de classe A, em vez de B ou C”, diz Hari Singh.

Upendra Singh

A “ensacagem” de mangas melhora a sua qualidade

Para Neeti Goel, a produção de manga começou como passatempo. Há dez anos, plantou algumas árvores por curiosidade.

Agora tem mais de 1.100 árvores em 27 acres em Alibhaug, no estado central de Maharashtra.

“Em vez de uma agricultura tradicional de tentativa e erro, usamos uma produção científica de manga”, diz ela.

“Começamos cada estação com análise do solo e das folhas. Sem isso, a aplicação de fertilizante é uma adivinhação, não agricultura. Micronutrientes como boro e zinco desempenham um papel decisivo no fruto, por isso ignorá-los afeta diretamente a produtividade.”

O seu próximo passo poderá ser mover as árvores para o interior.

“Estamos a começar a construir estufas para que a temperatura possa ser controlada. Se alguém não adotar métodos inovadores, estamos condenados.”

Saravanan Achari também acredita que cobrir as árvores é o caminho a seguir.

Achari é o fundador da Berrydale Foods, que exporta mangas indianas para 13 países.

As pragas são uma das suas principais preocupações.

“Os mercados de exportação exigem tolerância zero para pragas. Mesmo que os inspetores encontrem uma única mosca-da-fruta, todo o lote é descartado, o que leva a perdas enormes”, diz ele.

As alterações climáticas estão a tornar mais difícil gerir as pragas. As moscas-da-fruta aparecem após as chuvas, mas as alterações climáticas estão a tornar essas chuvas mais imprevisíveis, pelo que as pragas surgem em diferentes alturas do ano.

“As alterações climáticas tornaram-se hoje o maior fator de risco único para as exportações de manga”, diz Achari.

Assim, Achari está a experimentar estufas na quinta da Berrydale.

“Países como o Japão e Israel já usam estufa e cultivo protegido porque enfrentam desafios climáticos semelhantes. Os agricultores indianos também terão de seguir esta direção se quisermos uma qualidade consistente e exportações fiáveis.”

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