Mais mulheres estão tendo filhos mais tarde na vida. Como melhorar as suas hipóteses de uma gravidez saudável

A Dra. Jacquelyn Means sabia que estar grávida no fim dos 30 anos seria desafiante.

“É definitivamente mais difícil para o corpo. Sente-se muito mais cansaço. Há certas complicações a ter em conta”, disse Means, uma ginecologista-obstetra de Texas, que teve o primeiro filho aos 37 e o segundo aos 39. “Normalmente vai ficar tudo bem, mas há coisas de que é preciso ter consciência.”

Tal como Means, cada vez mais mulheres estão a ter filhos mais tarde na vida. Um relatório federal mostrou que 21% de todos os nascimentos nos EUA foram de mulheres com 35 ou mais anos em 2023, acima dos 9% em 1990. E esta “idade materna avançada” aumenta os riscos tanto para as mães como para os bebés.

As mulheres grávidas mais velhas têm maior probabilidade de ter condições como hipertensão e obesidade, por exemplo, e também são mais propensas a desenvolver complicações da gravidez. Têm mais probabilidade de ser submetidas a cesarianas e de dar à luz gémeos ou bebés com algumas anomalias genéticas.

Mas não fiques demasiado preocupada. Em geral, os riscos são baixos; são apenas mais elevados do que a média. E embora a maioria das mães mais velhas tenha gravidezes normais, os médicos dizem que existem formas de reduzir o risco e prevenir problemas antes, durante e após a gravidez.

“As mães com mais de 35 anos ainda podem ter uma gravidez saudável e um bebé feliz”, disse a Dra. Michael Warren, diretora médica e de saúde da March of Dimes, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para melhorar a saúde das mães e dos bebés.

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Antes de ficar grávida, fique tão saudável quanto possível

A Dra. Ashley Zink, especialista em medicina materno-fetal da University of Texas Southwestern, disse que otimizar a sua saúde é como “construir a primeira casa do seu bebé”.

Isto implica seguir o conselho atemporal de ter uma alimentação equilibrada, manter-se ativa e evitar comportamentos arriscados como fumar.

“Certifique-se de que esses bons hábitos de saúde que estabeleceu ao longo da sua vida continuam em vigor”, acrescentou Warren. “Se tiver doenças crónicas, certifique-se de que estão bem controladas. Certifique-se de que está a receber cuidados médicos preventivos regulares.”

Este artigo faz parte da cobertura da AP em Be Well, focada em bem-estar, fitness, alimentação e saúde mental. Leia mais em Be Well.

Estar o mais saudável possível é importante, disse Zink, porque a gravidez pode ser tão exigente como uma maratona.

“Falamos do aumento do seu volume de sangue; é um trabalho mais exigente para o seu coração”, disse ela. “E as desconfortos da gravidez — todo o tipo de coisas — são melhor tolerados se estiver numa boa condição física.”

Uma consulta antes de tentar engravidar pode ser útil, disseram os médicos, permitindo-lhe discutir preocupações de saúde, ser tratada a eventuais condições que possam afetar a sua gravidez e garantir que está em dia com as vacinações.

Durante a gravidez, fale com o seu médico sobre testes pré-natais e ecografias

Os médicos sugerem fazer uma ecografia do primeiro trimestre, que pode medir o tamanho do feto, ajudar a confirmar a data prevista e verificar a existência de múltiplos fetos.

As mulheres com mais de 35 anos tendem a produzir mais da hormona que estimula os ovários a produzir óvulos, e também podem recorrer à fertilização in vitro para engravidar. Estas duas coisas aumentam a probabilidade de ter gémeos ou trigémeos, o que o coloca num risco mais elevado de complicações como parto prematuro.

As mulheres mais velhas podem também querer considerar fazer colheitas de sangue para testes pré-natais não invasivos, que podem detetar anomalias cromossómicas num feto, como a síndrome de Down e a trissomia 13 ou 18. De acordo com a Stanford Medicine Children’s Health, o risco de síndrome de Down é de cerca de 1 em 1.250 para uma mulher que engravida aos 25 anos e aumenta para cerca de 1 em 100 para uma mulher que engravida aos 40.

Se o rastreio indicar que o feto está em risco, um médico pode recomendar testes de diagnóstico mais invasivos. Estes incluem a amniocentese, em que é retirada uma pequena quantidade de líquido amniótico do útero; ou a colheita de vilosidades coriónicas, em que as células são recolhidas da placenta.

Zink disse que as mulheres mais velhas também podem perguntar sobre uma “ecografia de crescimento” por volta das 32 ou 34 semanas de gravidez.

“Mostra-nos se a placenta ainda está a fazer um bom trabalho”, disse. “Tem líquido normal? O crescimento é normal?”

As ecografias feitas mais tarde na gravidez também podem detetar problemas no feto.

“Sabemos que quando as mulheres estão grávidas mais tarde na vida há um risco acrescido de malformações congénitas”, particularmente defeitos cardíacos, disse Warren.

Há também um risco mais elevado de nado-morto, embora o risco ainda seja muito pequeno.

“À medida que a data do parto se aproxima”, disse Warren, “é tão importante estar atento a sinais como o movimento fetal. Consegue ainda sentir o bebé a mexer e a chutar?”

Conheça os riscos no parto

A percentagem de bebés entregues por cesariana aumenta com a idade materna, em média atingindo 48% dos nados-vivos para mulheres com 40 anos ou mais, de acordo com a March of Dimes, que analisou os anos 2022-2024. As mulheres que fazem cesarianas têm um risco significativamente mais elevado de complicações maternas, como infeção e hemorragia, do que aquelas que dão à luz por via vaginal.

As razões médicas para cesarianas incluem ter condições de saúde crónicas que possam tornar o parto vaginal arriscado, como diabetes ou hipertensão, disse a March of Dimes. Outras razões incluem complicações durante o trabalho de parto, como ter um bebé muito grande, o que pode acontecer quando a mãe tem diabetes gestacional, isto é, diabetes que se desenvolve durante a gravidez e que pode afetar a sua saúde e a do seu bebé.

Problemas na placenta, que podem resultar em hemorragias perigosas antes ou durante o trabalho de parto, também são mais prováveis em mulheres mais velhas. (Tal como outros problemas, não acontecem com muita frequência. O descolamento prematuro da placenta, quando a placenta se separa do útero, ocorre em cerca de 1 em cada 100 gravidezes no total.)

Means deu à luz os dois filhos por via vaginal, mas teve problemas relacionados com a placenta. Também teve diabetes gestacional nas duas gravidezes.

Após dar à luz o primeiro filho, uma filha, em 2023, parte da sua placenta ficou retida e teve de ser removida, e ela precisava de tratamento para uma hemorragia pós-parto. Uma semana depois de dar à luz o filho no ano passado, sofreu uma hemorragia grave e teve de ser tratada no hospital.

“Portanto, os dois meus bebés tentaram matar-me um bocadinho”, brincou. “Quando passei por todos esses problemas de hemorragia, fiquei bem … E os dois meus filhos são super saudáveis, por isso estou grata por isso.”

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education e da Robert Wood Johnson Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.