Antes um luxo para mães, o cuidado de doulas está a tornar-se mainstream

MEMPHIS, Tenn. (AP) — Shaquoiya Stewart segurava um dos seus gémeos, com apenas 6 meses, ao colo, enquanto Shanille Bowens segurava o outro. À medida que as mulheres se punham em dia e os bebés se encaravam em silêncio, Bowens avançou para a questão-chave que coloca a todas as mães para quem trabalha: “Acham que há alguma coisa de que precisam de mais apoio?”

Bowens é uma doula, uma prestadora de apoio físico e emocional antes, durante e depois do parto — um cuidado que antes era visto como um luxo e estava disponível apenas para quem podia pagar. Mas as doulas estão a tornar-se mainstream.

A estrutura médica do país, que antes era relutante, está cada vez mais recetiva à forma como as doulas complementam os médicos e as enfermeiras, e, com a cobertura do seguro a crescer rapidamente, os pais de todo o espectro económico podem agora beneficiar.

Mais de 30 estados reembolsam as doulas através do Medicaid ou estão no processo de implementar essa cobertura, acima das 14 no final de 2022, segundo o programa sem fins lucrativos National Health Law Program. Os seguros privados estão também a começar a fazer o mesmo, com o gigante da indústria UnitedHealthcare a lançar um novo benefício este ano. Sem seguro, os custos variam amplamente, mas podem ultrapassar $2,000.

As mudanças estão a ser impulsionadas por uma investigação crescente que mostra que estes profissionais treinados, não médicos, podem melhorar significativamente a saúde das mães e dos bebés. Ao expandir o cuidado com doula, dizem os especialistas, trata-se de uma forma relativamente pouco dispendiosa de ajudar a reduzir a mortalidade materna, que mata mães negras como Stewart a uma taxa mais de três vezes superior à das mulheres brancas.

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“Doulas podem beneficiar toda a gente”, disse Sierra Hill, coordenadora de acesso ao cuidado materno do departamento de saúde do Minnesota. “E isso é especialmente verdade para as nossas comunidades que enfrentam muitas desigualdades e disparidades de saúde.”

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Stewart, que tem Medicaid no Tennessee, disse que Bowens a guiou através dos medos da fase inicial da gravidez com os seus dois filhos gémeos, as questões de pressão arterial durante o parto, uma cesariana e a tristeza pós-parto depois do nascimento.

“Eu senti-me segura. Não pareceu que eu estivesse só, por minha conta”, disse Stewart, uma mãe solteira de 35 anos com quatro filhos. “Ela era como a minha homegirl.”

A consciencialização sobre as doulas cresceu

Em 2006, 3% das mulheres nos EUA recebiam cuidados de uma doula durante o trabalho de parto, segundo um inquérito realizado para a organização sem fins lucrativos Childbirth Connection, agora um programa da National Partnership for Women & Families. Esse número duplicou ou triplicou desde então, estimam os investigadores.

Quando Bowens estava grávida do primeiro dos seus seis filhos, há mais de duas décadas, um conselheiro recomendou-lhe uma doula.

“Eu estou tipo, ‘Uma doula, o que é isso?’”, recordou Bowens.

Bowens ficou tão inspirada com o cuidado que recebeu que acabou por se tornar ela própria uma doula. Além de responder às perguntas das mães e ligá-las a serviços da comunidade, Bowens ajuda as suas clientes a navegar no sistema de saúde e defende-as.

“Muitas vezes, tornamo-nos amigas das nossas clientes — amigas para a vida. Ajudamos a ligá-las a recursos na comunidade”, disse Bowens, fundadora da Naturally Nurtured Birth Services. “Nós adaptamo-nos a elas … para que pareça diferente para cada cliente.”

Esse apoio compensa, especialmente para mães de comunidades subatendidas.

Uma investigação que comparou dois grupos de mães socialmente desfavorecidas descobriu que as que usaram doulas tinham quatro vezes menos probabilidade de ter um bebé com baixo peso à nascença, duas vezes menos probabilidade de ter uma complicação no parto e eram muito mais propensas a iniciar a amamentação. Outro estudo publicado no ano passado descobriu que as pessoas beneficiárias do Medicaid com doulas tinham um risco 47% mais baixo de cesarianas e um risco 29% mais baixo de parto pré-termo e eram 46% mais propensas a ir a uma consulta de acompanhamento no pós-parto.

Essa descoberta no pós-parto é fundamental, disse April Falconi, cientista da Carelon Research que coassinou o estudo recente. Mais de metade das mortes maternas ocorre durante o período de pós-parto, disse ela. As causas incluem infeção e hemorragia excessiva.

Foi por resultados deste tipo que o Minnesota se tornou um dos primeiros estados a cobrir doulas através do Medicaid em 2014. Uma década mais tarde, o estado alargou a cobertura, permitindo às pessoas beneficiárias do Medicaid 18 sessões com uma doula sem necessidade de autorização prévia, mais do dobro do que era permitido antes.

“O retorno sobre o investimento é enorme”, disse Hill, do departamento de saúde.

A aceitação crescente de doulas por médicos e enfermeiras

Não existem licenças obrigatórias para doulas, mas há padrões de qualificação estaduais para receber pagamentos do Medicaid e muitas doulas procuram certificação junto de entidades privadas.

A Naturally Nurtured está envolvida num projeto-piloto em Memphis em que os serviços de doula são pagos ao abrigo de um programa do Medicaid do Tennessee gerido pela UnitedHealthcare. Os serviços são gratuitos para os membros.

Os clientes empresariais comerciais da UnitedHealthcare com um benefício de doula, por outro lado, recebem reembolso pelo cuidado. As doulas também estão incluídas num número limitado, mas crescente, de outros planos privados.

“Vejo as doulas a tornarem-se cada vez mais integradas e aceites por todos dentro do sistema de saúde”, disse a Dra. Margaret-Mary Wilson, diretora médica-chefe do UnitedHealth Group.

Isso estende-se também a médicos e enfermeiras nos hospitais.

Dana Morrison, diretora principal das Doulas of Duluth, no Minnesota, disse que houve “definitivamente” resistência às doulas por parte das equipas de parto quando começou o seu trabalho há 10 anos. Isso foi verdade também a nível nacional. Um ponto de atrito foi quando as doulas defenderam algo diferente do que os profissionais de saúde queriam. E, como as doulas não estavam tão integradas nos cuidados, não tinham tempo para construir confiança com médicos e enfermeiras.

Hoje, o hospital Aspirus St. Luke’s tem contratos com as Doulas of Duluth num programa financiado por subsídios, e os doentes podem receber uma bolsa de estudo para contratar uma doula através da organização.

A enfermeira Mallory Cummings, coordenadora de doulas na Aspirus St. Luke’s, disse que as pessoas na equipa de parto aceitam e valorizam as doulas. “O que, na realidade, se resume é ao quanto toda a gente sabe o que é uma doula”, disse.

As doulas apoiam as mães em tempos difíceis

Numa tarde recente, Mary Bey instalou-se numa cadeira numa sala acolhedora no centro de doulas de Memphis, embalando a sua bebé a dormir, Ca’Mya. Bowens sentou-se ao lado dela e fazia anotações no seu laptop.

Depois de discutirem a amamentação e o sono, falaram sobre como Bey, com 39 anos, tem chorado muito desde o parto.

“O que é que a desencadeia?”, perguntou Bowens.

“Eu vou estar com medo e vou ser tão protetora e tratá-la como se ela fosse só vidro”, respondeu Bey.

Bey está assombrada por uma perda passada. Antes de dar à luz à sua filha no passado dezembro, sofreu um nado-morto. Bowens ajudou-a nesse processo.

“Ela esteve lá quando eu tinha de o empurrar para fora. Ela esteve lá depois, quando eu estava a recuperar. Veio a casa. Trouxe mantimentos,” disse Bey, uma mãe solteira de quatro filhos que estava ligada a Bowens através do mesmo projeto-piloto que Stewart.

Quando Bey voltou a engravidar, enviou uma mensagem a Bowens: “Ei, tu consegues ainda ser a minha doula?”

À medida que a gravidez avançou, Bowens respondeu a todas as perguntas de Bey e manteve-a calma. Estava presente para a sua cesariana marcada e apoiou-a quando os médicos monitorizaram Ca’Mya por causa de icterícia e do que eles pensaram, por um breve momento, ser um problema cardíaco.

Mais tarde, Bey temeu que a sua cicatriz de cesariana pudesse estar infetada. Bowens aconselhou-a a mandá-la ver. Estava.

Sem a sua doula, Bey disse que nunca conseguiria ultrapassar nem a segunda gravidez, tão bem como fez, nem a nível físico nem emocional.

“Ela faz-te sentir que ela é da família”, disse Bey. “Ela era uma amiga — a minha melhor amiga — uma prima, uma tia, uma irmã. Tudo isso.”

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Department of Science Education do Howard Hughes Medical Institute e da Robert Wood Johnson Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.