Micron aposta primeiro na tecnologia de empilhamento GDDR, o novo ciclo de competição no mercado de memória AI começa silenciosamente

A Micron Technology procura abrir uma nova via no setor de memória para IA — empilhando verticalmente a memória gráfica (GDDR) à semelhança da HBM para preencher a lacuna de mercado entre a HBM e a GDDR convencional.

Segundo o jornal sul-coreano de eletrónica (ETNews), a Micron já iniciou o desenvolvimento de um novo produto de empilhamento vertical de GDDR, prevendo concluir a instalação dos equipamentos relacionados ainda este ano no segundo semestre e entrar na fase de testes de processo.

Espera-se inicialmente obter cerca de quatro camadas de empilhamento de GDDR, com amostras a serem lançadas o mais cedo possível no próximo ano. Este posicionamento é anterior ao da Samsung Electronics e da SK hynix, o que poderá dar à Micron vantagem de primeira-mão neste novo segmento emergente.

O pano de fundo desta iniciativa é a expansão contínua dos cenários de aplicação de IA a impulsionar uma aceleração na diferenciação da procura por memória. A GDDR, graças à sua vantagem de custos, está a ser cada vez mais aplicada em aceleradores de inferência de IA, mas as suas limitações de largura de banda restringem uma penetração mais profunda. Ao melhorar o desempenho da GDDR através da tecnologia de empilhamento, será possível abrir um novo espaço de crescimento para este mercado.

Empilhamento de GDDR: posicionamento na faixa de preços entre HBM e memória convencional

A GDDR é uma memória otimizada especificamente para processamento de vídeo e renderização gráfica 3D; durante muito tempo foi aplicada principalmente em placas gráficas e dispositivos de gaming. Em comparação com a HBM, a GDDR tem uma largura de banda mais baixa, mas um preço mais competitivo e, nos últimos anos, começou a entrar em alguns aceleradores de IA.

O produto de GDDR empilhada que a Micron está a desenvolver tem como objetivo criar uma nova solução com desempenho situado entre a HBM e a GDDR convencional — com largura de banda superior à GDDR existente, mas com custos inferiores aos da HBM. As especificações deste produto estão atualmente a ser discutidas em conversas com clientes, como os aceleradores de IA; a orientação do mercado é clara e aponta para requisitos de personalização por parte dos clientes.

Analistas consideram que a GDDR empilhada ocupará o mercado intermédio entre a HBM e a GDDR não empilhada e, ao mesmo tempo, tem também potencial para gerar uma procura substancial no segmento das placas gráficas de gaming de alto desempenho em crescimento contínuo. A expansão do mercado de IA impulsiona a procura por produtos diversificados — a adoção de SRAM pela Nvidia em chips dedicados à inferência é um exemplo típico desta tendência.

As barreiras técnicas e o controlo de custos são essenciais para a produção em massa

Embora as perspetivas de mercado estejam a ser acompanhadas com atenção, a tecnologia de empilhamento de GDDR ainda se encontra numa fase inicial. Até agora, só foi vista em artigos académicos e em investigação de tecnologias de ponta, sem precedentes de produção em massa.

A indústria aponta que a Micron enfrenta vários desafios técnicos, incluindo métodos de interligação de empilhamento entre chips de GDDR, gestão de consumo de energia e controlo de dissipação térmica. Do ponto de vista dos custos, as despesas adicionais de fabrico introduzidas pelo processo de empilhamento também não podem ser ignoradas — se o produto não conseguir manter uma vantagem suficiente de custo-benefício relativamente à HBM, a competitividade no mercado será significativamente reduzida.

Um profissional da área afirmou:

“No passado, para além de problemas técnicos, o posicionamento de mercado da GDDR empilhada era ambíguo — e este foi um dos motivos importantes para que a sua comercialização não avançasse durante tanto tempo. À medida que o panorama do mercado de memória para IA evolui, a necessidade do empilhamento de GDDR começa a tornar-se mais evidente; a tentativa da Micron poderá vir a ser o ponto de partida para uma nova ronda da corrida por empilhamento de memória.”

Correr à frente da Samsung e da SK hynix, e posicionar-se num segmento emergente

A entrada da Micron no empilhamento de GDDR tem uma intenção estratégica clara de vantagem de primeira-mão. Atualmente, a Samsung Electronics e a SK hynix ainda não anunciaram publicamente planos semelhantes; se a Micron conseguir alcançar uma rutura tecnológica primeiro e concluir a comercialização, poderá estabelecer barreiras competitivas neste segmento específico.

Em termos de dimensão de mercado, a GDDR empilhada ainda pertence ao segmento de nicho. No entanto, com a adoção contínua de aplicações de inferência de IA e o crescimento da procura por hardware de aceleradores diversificados, o seu potencial não deve ser subestimado.

A Micron obviamente incorporou esta avaliação na sua estratégia de produto, optando por colocar primeiro a sua aposta num momento em que o panorama do mercado ainda não está claro.

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