Vou contar uma história que ainda hoje faz o mundo cripto discutir: a de Gerald Cotten, o CEO canadense que pode ter levado consigo uma fortuna inteira.

Era o final de 2018 quando este jovem empreendedor de trinta anos, fundador da QuadrigaCX, uma das principais exchanges canadenses, decidiu partir para a Índia em lua de mel com a esposa Jennifer Robertson. Tudo parecia perfeito para Cotten: carismático, rico, no auge da sua carreira no setor das criptomoedas. A vida de magnata cripto parecia-lhe encaixar-se perfeitamente.

Mas no dia 9 de dezembro chega a notícia que muda tudo. Gerald Cotten morre num hospital privado de Jaipur, oficialmente por complicações relacionadas com a doença de Crohn. Uma tragédia pessoal, poderia parecer. Se não fosse o que acontece depois que transforma tudo num mistério sem fim.

Poucos dias após o falecimento, a QuadrigaCX desmorona completamente. E aqui surge o maior problema: Cotten era o único com acesso às cold wallets da exchange. Estamos a falar de mais de 250 milhões de dólares em Bitcoin e outras criptomoedas, pertencentes a cerca de 115 mil clientes. Sem backups. Sem passwords partilhadas. Sem protocolos de emergência. Simplesmente desapareceram.

A comunidade cripto começa a questionar-se: será que Gerald Cotten realmente morreu? Os investigadores descobrem detalhes estranhos. Movimentos suspeitos entre carteiras pessoais e empresariais antes da sua morte. O certificado de óbito incompleto. O hospital onde morreu, que era privado. Clientes devastados começam a pedir a exumação do corpo, convencidos de que se tratava de uma fraude elaborada.

Especialistas sugerem que talvez Cotten pudesse ter usado mixers, paraísos fiscais e carteiras offshore para esconder os fundos. A Netflix produziu um documentário que coloca a questão que ainda hoje não tem resposta: onde foram parar esses fundos? E onde está realmente Gerald?

Esta história de Gerald Cotten permanece um dos capítulos mais obscuros da história cripto. Lembra-nos que neste mundo, uma única pessoa pode ser simultaneamente banco central, cofre e potencial ladrão. Um aviso que nunca devemos esquecer.