A variante COVID-19 BA.3.2 está a espalhar-se rapidamente por toda a EUA. Um médico explica o que precisa de saber

(MENAFN- The Conversation) Uma variante da COVID-19 chamada BA.3.2, que tem circulado discretamente desde finais de 2024, está agora a espalhar-se rapidamente pelos Estados Unidos.

Como médico de pneumologia e cuidados intensivos, vejo muitos doentes que correm um risco elevado de uma COVID-19 grave devido a doença pulmonar crónica, assim como doentes que vivem com COVID longa. Todos eles me perguntam o quão preocupados devem estar com as novas variantes do vírus.

Até agora, não há sinais de que a BA.3.2, alcunhada Cicada, seja mais perigosa ou provoque uma doença mais grave do que as variantes que circulavam no inverno de 2025-26. Mas, como é significativamente diferente delas, a vacina atual contra a COVID-19 poderá não ser tão eficaz contra esta.

De onde veio a variante BA.3.2?

A BA.3.2 descende da variante ómicron, que surgiu no final de 2021.

Comparada com as estirpes predominantes atuais do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, a BA.3.2 carrega 70 a 75 alterações genéticas na sua proteína spike, a parte do vírus que o ajuda a entrar nas células. A proteína spike é também a parte do vírus em que as vacinas se baseiam para levar o sistema imunitário das pessoas a reconhecer o vírus.

Os investigadores identificaram pela primeira vez a BA.3.2 em novembro de 2024 em África. Começou a sua viagem global em 2025 e já estava presente em 23 países até fevereiro de 2026.

O primeiro caso nos EUA foi detetado num viajante que entrou nos EUA em junho de 2025. Desde então, foi detetada em doentes e nos sistemas de águas residuais de 29 estados.

A monitorização de águas residuais é um dos melhores métodos precoces para detetar mudanças de estirpe, embora o número de estados que submetem dados de águas residuais ao CDC tenha diminuído desde cerca de 2022, após o auge da pandemia.

O que torna a variante BA.3.2 diferente?

Todos os vírus mudam com o tempo — e o tipo de vírus que causa a COVID-19 fá-lo especialmente depressa. Sempre que o vírus se copia dentro de uma célula, o seu ADN sofre mutações. A maioria destas alterações desaparece, mas ocasionalmente uma dá ao vírus uma vantagem sobre outras variantes, permitindo que essa versão se espalhe.

Estas mudanças tornam mais difícil ao sistema imunitário reconhecer o vírus.

Pense nisso como chegar à sua 25.ª reunião de antigos alunos do ensino secundário e ver pessoas que ganharam peso, tingiram o cabelo e começaram a usar lentes de contacto com tonalidade. Vai reconhecê-las, mas talvez demore mais. Se as visse todos os meses, ou mais ou menos, durante aqueles 25 anos, reconhecê-las-ia imediatamente.

Da mesma forma, alterações no ADN de um vírus também afetam o desempenho das vacinas. As vacinas preparam o sistema imunitário das pessoas, lembrando-lhe como o vírus é. Os cientistas concebem vacinas com base nas versões mais comuns de um vírus em circulação num dado momento.

As vacinas atuais contra a COVID-19 são feitas para proteger contra estirpes da linhagem JN.1 do vírus, que têm sido as estirpes mais comuns nos EUA desde janeiro de 2024. No entanto, a BA.3.2 é a “novata” do bairro — é quase uma desconhecida total para os residentes dos EUA. É suficientemente diferente das estirpes da JN.1 para que a vacina possa não desempenhar tão bem a tarefa de preparar o sistema imunitário contra ela, permitindo-lhe esquivar-se da deteção.

Isto não significa que não deva tomar uma vacina — um grande conjunto de evidências mostra que elas reduzem as hospitalizações e as mortes por COVID-19. Mas uma vacina mal ajustada simplesmente não reconhece a nova variante tão rapidamente, o que significa que demora mais para o sistema imunitário montar a sua defesa.

Que perigos é que a variante BA.3.2 representa?

Como os sistemas imunitários das pessoas não são tão eficazes a detetar a BA.3.2, esta variante pode infetar as pessoas de forma mais ampla, potencialmente levando a um aumento do número de casos de COVID-19.

Mas, apesar de a BA.3.2 estar a espalhar-se rapidamente, não há indicação de que seja mais perigosa ou de que provoque uma doença mais grave do que as variantes da COVID-19 que circularam amplamente nos últimos anos.

Ainda assim, especialmente tendo em conta que as vacinas atuais podem não ser tão eficazes contra ela, a proteção continua a ser importante. Isto é particularmente verdade para pessoas com condições de saúde crónicas, que podem sofrer uma doença grave a partir de uma infeção por COVID-19.

E, embora o número de pessoas que desenvolvem COVID longa tenha diminuído à medida que o vírus mudou desde o início da pandemia, isso continua a acontecer em cerca de 3 em cada 100 casos.

Proteger-se a si e à sua comunidade

As pessoas podem adotar estes passos sensatos de evitar contrair ou espalhar COVID-19:

Primeiro, lave as mãos depois de usar a casa de banho, antes de preparar alimentos ou de comer, e depois de estar em contacto com uma pessoa doente. Lavar as mãos diminui a probabilidade de uma infeção respiratória em 16% a 21%.

Segundo, se se sentir mal, fique em casa — não apenas para cuidar de si, mas para evitar a propagação da doença. Pode hesitar em faltar ao trabalho ou à escola, mas a pessoa que está sentada ao seu lado pode ter uma condição, como cancro ou doença pulmonar crónica, que a coloca em risco de infeção grave, ou pode viver com alguém que tem.

Terceiro, saia para o exterior. Reduzir o seu tempo em ambientes cheios diminui a sua probabilidade de exposição.

Por fim, se tiver preocupações sobre o seu risco de desenvolver uma infeção grave devido às suas condições de saúde, fale com um clínico de confiança que possa oferecer conselhos específicos para a sua situação.

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