Gravações de chamadas telefónicas na prisão levantam dúvidas sobre a aptidão do antigo chefe da Abercrombie para ser a julgado

Há 1 dia

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Rianna CroxfordCorrespondente de investigações

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Reuters

O homem, de 81 anos, tinha sido anteriormente considerado mentalmente incompetente no passado mês de maio

O antigo CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, foi gravado a dizer ao seu parceiro britânico “estamos tramados” e que estava “em grandes problemas” se fosse considerado apto para ser julgado este ano, em relação a acusações de tráfico de seres humanos para fins de exploração sexual, numa audiência no tribunal federal de Nova Iorque.

O áudio fazia parte de mais de 100 chamadas telefónicas entre o antigo chefe da moda e Matthew Smith, referidas durante um julgamento de quatro dias sobre a competência mental que decorreu esta semana em Long Island.

Os advogados de Jeffries argumentam que ele sofre de demência e de doença de Alzheimer de início tardio e que não está apto para ser julgado juntamente com o seu parceiro e o alegado intermediário em outubro.

No entanto, os procuradores dizem que os seus peritos médicos concluíram que a condição dele melhorou e que as chamadas mostram que ele está “incrivelmente focado” em ser considerado incompetente.

Em gravações adicionais, Jeffries diz que “está à espera de um bom desfecho”, descrevendo ser considerado apto como um “desastre”, e diz a um médico: “é melhor você me considerar incompetente”, disse o tribunal de Central Islip.

As chamadas foram gravadas no ano passado, enquanto ele estava a ser tratado durante quatro meses numa unidade de saúde mental numa prisão federal na Carolina do Norte, para avaliar se poderia recuperar a competência.

O homem, de 81 anos, tinha sido anteriormente considerado mentalmente incompetente no passado mês de maio, mas, em dezembro, as autoridades prisionais declararam que ele estava apto para ser julgado após a sua estadia no hospital.

Os procuradores disseram ao tribunal que Jeffries se queixava frequentemente das condições na prisão e foi apanhado em gravação a explicar a Smith como “a cadeia era horrível”, acrescentando: “foi por isso que tivemos de levar isto até ao fim”.

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Jeffries, o seu parceiro Smith, de 62 anos, e o alegado intermediário, James Jacobson, de 73 anos, foram acusados em outubro de 2024 por terem posto a funcionar um negócio global de tráfico de seres humanos para fins de exploração sexual e prostituição.

Eles declararam-se inocentes das acusações, que acarretam uma pena máxima de prisão perpétua.

As detenções seguiram-se a uma investigação da BBC em outubro de 2023 e a uma série de podcasts em curso que revelou que os três estavam no centro de uma operação sofisticada de prospeção de jovens rapazes para sexo em todo o mundo enquanto Jeffries era CEO da Abercrombie & Fitch.

O juiz Nusrat J. Choudhury decidirá em maio se Jeffries será levado a julgamento após analisar o depoimento de seis especialistas — psicólogos forenses, psiquiatras e neurologistas, incluindo médicos da prisão — que foram submetidos a contrainterrogatório em tribunal esta semana.

Comportamento “desinibido”

Três peritos de defesa, a Dra. Jacqueline C. Valdes, o Dr. Alexander Bardey e a Dra. Miranda Rosenberg, sustentam que Jeffries é mentalmente incompetente devido aos efeitos residuais de uma lesão cerebral traumática, demência provável com corpos de Lewy e doença de Alzheimer.

Eles testemunharam que Jeffries demonstra um comportamento “desinibido” e socialmente “inadequado”, que faz parte de uma série de sintomas associados à demência, disse o tribunal.

Entre os exemplos está Jeffries chamar “cadela malvada” ao psicólogo profissional da promotoria e elogiar o cabelo dela, dizer a Bardey que a roupa dele estava “mal ajustada” e descrever o seu parceiro Smith como um “anão”, segundo afirmam.

Dizem ainda que ele também foi gravado em “pormenor excruciante”, em cerca de 20 chamadas feitas da prisão, em que discutia os seus planos de viagem internacionais para os próximos meses, apesar de estar em prisão domiciliária desde 2024.

“Eu não quero ir em viagens sem ti”, ouviu-se Jeffries a dizer a Smith na prisão no contexto do julgamento que se avizinhava, e que os procuradores argumentam mostrar que ele tinha consciência de que recuperaria a liberdade se fosse considerado incompetente e se as acusações fossem retiradas.

Rosenberg e Bardey, as testemunhas especializadas da defesa, discordam, dizendo que isso em vez disso evidencia que Jeffries não se lembra das suas limitações legais e da gravidade da situação.

“Não houve a resposta emocional apropriada que eu esperaria de alguém que enfrenta acusações tão graves, que, se fosse considerado culpado, poderia acabar por morrer na prisão”, diz Bardey, um psiquiatra forense que avaliou Jeffries ao longo de quatro dias, em 2024 e 2026.

“Em vez disso, a forma como ele se comportou ao longo da avaliação, na altura, e também mais cedo naquele ano, era quase como se estivéssemos a almoçar no clube do país dele. Não havia qualquer noção de alarme ou angústia.”

Valdes disse ao tribunal que há evidência de que a deterioração mental de Jeffries começou em 2013, quando exames de RM e TAC mostraram “atrofia ligeira”, ou seja, encolhimento do cérebro, que foi agravado por uma queda na Cidade do Cabo, na África do Sul, em 2018.

Jeffries estava a beber álcool no momento do incidente de 2018 e os seus registos médicos indicaram que ele continuou a beber após ter sido hospitalizado, mas Bardey disse ao juiz que não achava que o consumo geral de álcool tivesse tido um “efeito significativo” na sua condição.

Após a queda, Jeffries ficou psicótico, e o seu parceiro Smith comunicou a Valdes, que avaliou primeiro Jeffries em outubro de 2023, que ele começou a ter alucinações e que foi encontrado nas cuecas, sem conseguir mexer-se, no jardim do vizinho em 2019.

A Dra. Tracy O’Connor Pennuto e a Dra. Cassondra Morris, do Federal Medical Center em Butner, testemunharam que Jeffries era competente depois de o avaliar ao longo de quatro meses na prisão.

Elas dizem que as capacidades cognitivas dele “não eram compatíveis com a doença de Alzheimer”, e que o tribunal ouviu que não poderia ser diagnosticada de forma conclusiva até que uma autópsia pudesse ser realizada após a sua morte.

“Mesmo tendo em conta as perdas que o Sr. Jeffries sofreu no seu funcionamento cognitivo, ele ainda é mais esclarecido e mais capaz cognitivamente do que provavelmente 95% dos doentes que avaliamos quanto à competência”, disse Pennuto, a única neuropsicóloga da prisão federal.

Jeffries, de fato e gravata na sala de audiências, acenou a Pennuto e riu-se enquanto ela era empossada. A multimilionária foi “bem-disposta” e “bastante carismática” durante as suas interações na prisão, diz ela, e estava “a testar deliberadamente os limites, às vezes”, chamando-lhe “rapariga”.

“Num certo momento, ele estava a rir-se e a brincar sobre a diversão que tinha com os testes e disse: ‘Podemos casar. Sou gay, mas isso não importa’”, contou ela ao tribunal.

Elas diagnosticaram Jeffries com “défices neurocognitivos ligeiros” e ela diz que os resultados dos testes dele podem ter melhorado desde 2023, de “limítrofe” ou “com limitações”, para “médio”, devido à abstinência de álcool e a uma melhor gestão da medicação durante o período da sua estadia, disse-se ao tribunal.

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Morris, uma psicóloga forense, diz que Jeffries estava “muito interessado” em aumentar as suas regalias na prisão e foi transferido de uma “unidade semi-segura” para “população geral”, com a porta da cela desbloqueada durante a maior parte do dia, mostrando que ele não precisava de cuidados 24 horas por dia, como a defesa sustenta.

“Ele riu-se quando eu lhe perguntei se era capaz de conduzir e ele disse: ‘Não conduzo há 20 anos’”, recordou ela durante uma das interações.

“Ele tem alguém que conduz por ele e tem alguém que gere as finanças dele. Portanto, ficou claro que não estava a fazer essas coisas, mas não porque não era capaz. Era porque tinha feito outros arranjos.”

Em julho de 2025, no mês em que Jeffries foi internado no hospital prisional, ela diz que ele lhe disse que estava lá para “provar” que era “incompetente”. Quando ela lhe perguntou se era isso que esperava, o tribunal ouviu que ele respondeu: “Sim, soa terrível, mas é a coisa certa a fazer.”

109 chamadas da prisão levantam dúvidas

O ponto central para determinar a competência é saber se Jeffries compreende as acusações que lhe são feitas, as suas consequências, os procedimentos legais, e se consegue ajudar na sua própria defesa.

Os peritos médicos da defesa argumentam que ele não consegue e que não é capaz de indicar quais são as suas acusações, e que tem “lacunas significativas” na sua narrativa biográfica, como as datas da sua educação.

Jeffries descreveu ser considerado culpado “como uma forma de roubo”, e não que pudesse acabar na prisão, disse Bardey ao tribunal, sugerindo que ele não compreendia o processo criminal.

“Se a juíza soubesse quem eu sou, ela saberia que não há maneira de eu ser considerado culpado”, recordou ele ter dito.

Mas os procuradores disseram ao juiz que ambos podem ser verdade: Jeffries já teve $11m em dinheiro apreendidos pelo governo dos EUA e, se for considerado culpado, pode ser ordenado a compensar as vítimas.

Valdes testemunhou que Jeffries apresenta algumas dificuldades com a velocidade do processamento, atenção e resolução de problemas. A capacidade dele de listar o maior número de frutos e legumes num minuto estava nos 3% inferiores dos seus pares, diz ela, e a sua lembrança de uma lista de 16 palavras estava nos 1% mais baixos para a idade dele.

Nem as testemunhas da defesa nem os médicos da prisão acreditavam que Jeffries estava a “simular” — ou a fabricar deliberadamente ou a exagerar os sintomas de propósito.

No entanto, os procuradores argumentam que as suas 109 chamadas telefónicas da prisão para Smith no ano passado, que totalizam mais de 22 horas de áudio, juntamente com a sua avaliação gravada com os peritos da defesa desde janeiro deste ano, contam uma história diferente.

Ouviu-se Jeffries a discutir possíveis estratégias de defesa, como desacreditar testemunhas e dizer: “estas pessoas eram adultos, não houve qualquer coerção”, disseram ao juiz.

Noutras gravações reproduzidas em tribunal, Jeffries elogia um “livro fascinante” que leu sobre a história da Conde Nast e discute a série televisiva apaixonada Heated Rivalry sobre dois jogadores de hóquei queer — embora se engane ao lembrar o título como Fierce Rivalry — e cita um editorial que terá lido sugerindo como o programa “representa uma mudança no mundo gay”.

Os procuradores dizem que isto é prova de que Jeffries consegue compreender, reter informação e ler — algo que o seu parceiro, Smith, tinha dito aos peritos da defesa que ele não conseguia fazer.

Ouviu-se também Jeffries a lamentar os seus 22 anos de carreira na Abercrombie & Fitch e a recordar com lágrimas as aberturas de lojas, incluindo “ir pela Quinta Avenida” enquanto a loja principal da retalhista era inaugurada em 2005 em Nova Iorque.

“Construam uma história sobre isso. À volta disso”, ouviu-se Jeffries a dizer aos peritos da defesa sobre o seu sucesso nos negócios durante a avaliação de 2026.

Em tribunal, a procuradora norte-americana Erin Reid questionou como é que Jeffries conseguia “recordar momentos importantes da sua carreira”, mas esquecia as “50 a 60 orgias selvagens” a que assistiu em todo o mundo durante os mesmos anos.

A seleção do júri está presentemente agendada para 26 de outubro e espera-se que o julgamento continue com Smith e o alegado intermediário Jacobson, mesmo que Jeffries seja considerado incompetente.

No ano passado, um tribunal decidiu que a Abercrombie & Fitch tinha de pagar a conta da defesa criminal de Jeffries — um valor que os advogados dizem que provavelmente ascenderá a vários milhões — como resultado de um acordo de indemnização que ele assinou ao deixar o cargo de diretor executivo em 2014.

_Pode ouvir a série de podcasts, _World of Secrets: Season 1 - The Abercrombie Guysno BBC Sounds.

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