Para além do tapete vermelho: A visita de Estado do Reino Unido é um investimento no Futuro da Nigéria

À medida que o Presidente Bola Ahmed Tinubu e o Primeiro-Ministro Keir Starmer se reuniram na 10 Downing Street para discutir o futuro dos nossos dois países, senti um senso de orgulho tranquilo, mas inconfundível.

O que testemunhei não foi a antiga postura de um parceiro júnior buscando favores.

Foram dois líderes e duas equipas a envolver-se com clareza, confiança e propósito.

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Esse tom foi definido mais cedo no Castelo de Windsor, onde o Presidente foi recebido por Sua Majestade o Rei Carlos III. A cerimônia e o aparato refletiam a consideração que o Reino Unido tem pela Nigéria e sua liderança. Essa consideração nem sempre esteve presente, e não pode ser dada como garantida.

Durante décadas, a Nigéria foi vista como um país de promessas. Essa percepção está a mudar. Cada vez mais, estamos a ser considerados como um país que entrega progresso mensurável. Essa percepção está a mudar à medida que a economia global também evolui.

Rivalidade, conflito e alianças em mudança estão a moldar o comércio e o investimento. O capital está a tornar-se mais seletivo, e os países estão a escolher seus parceiros de forma mais deliberada. Neste novo ambiente, a Nigéria está a agir de forma deliberada.

Estamos a buscar parcerias que sejam estratégicas e mutuamente benéficas; relações onde ambos os lados criam valor juntos. Isso foi o que a visita de estado ao Reino Unido representou. Foi sobre trabalhar com um parceiro para promover investimento, crescimento e empregos na economia nigeriana.

Esse é o padrão; e exatamente isso foi entregue nesta visita. Um dos principais resultados foi o acordo de financiamento de exportação de £746 milhões assinado com o Reino Unido para financiar a reabilitação do Complexo Portuário de Lagos e do Porto da Ilha Tin Can.

Apoiado pelo UK Export Finance, este é um modelo clássico de financiamento de projeto, no qual as receitas adicionais geradas pelos portos modernizados são usadas para pagar e reembolsar o empréstimo. Hoje, a liberação de mercadorias através dos nossos portos pode levar até 18 dias.

Com a modernização, esse prazo pode cair para apenas 5 dias. Isso é transformador. Significa bens mais baratos para os lares nigerianos, à medida que os custos logísticos caem ao longo de toda a cadeia de valor; e facilita para agricultores e fabricantes locais moverem seus produtos ao mercado e exportar de forma competitiva.

Enquanto a modernização portuária garante a nossa espinha dorsal comercial, também concluímos acordos específicos em setores como indústria, finanças e economia digital.

Traçámos uma nova capacidade de fabricação na Nigéria através de um investimento de £24 milhões pela Associated British Foods; o primeiro do seu tipo em África; criando empregos, aprofundando cadeias de valor locais e fortalecendo o “Made in Nigeria” em grande escala.

Avançámos na inclusão financeira ao permitir que a Wise, plataforma global de pagamentos com sede no Reino Unido, expandisse sua presença no ecossistema de remessas da Nigéria, reduzindo custos de transferência e garantindo que mais rendimentos obtidos no exterior cheguem às famílias nigerianas.

Conseguimos compromissos para melhorar a mobilidade empresarial através de processos simplificados de visto e eVisa do Reino Unido, reduzindo obstáculos antigos para empreendedores e investidores nigerianos. A Nigéria não está apenas a receber capital; estamos também a aplicá-lo.

A expansão dos bancos nigerianos no Reino Unido, incluindo a crescente presença do Zenith Bank em Manchester, reflete a posição cada vez mais confiante e competitiva da Nigéria no cenário global. Além da infraestrutura e finanças, nossas indústrias criativas também foram destaque durante a visita de estado.

O foco na música, cinema e arte nigerianos no Tate Modern sinaliza nossa prontidão para investimentos globais. Abre portas para parcerias internacionais, licenciamento, turnês e investimentos mais amplos na economia criativa.

Por fim, assinamos acordos para fortalecer a cooperação em combate ao terrorismo, crime organizado e troca de informações, reforçando nosso compromisso conjunto com a segurança como base para o crescimento. Isso reflete uma verdade simples: sem segurança, crescimento econômico sustentado não é possível.

No conjunto, o que vimos no Reino Unido foi a Nigéria alinhando suas forças com oportunidades globais; de forma deliberada e com propósito. A visita foi uma negociação focada, baseada em resultados. Demonstrou que, quando uma nação organiza seu país e se envolve com o mundo com clareza, a resposta não é apenas aplauso; é capital, parceria e oportunidade. Mas o verdadeiro teste não é o que foi dito no Reino Unido; é o que é entregue na Nigéria.

Isso será medido em dias reduzidos nos tempos de liberação portuária; em preços que começam a diminuir em nossos mercados; em empregos criados nas áreas de logística, indústria e serviços; e em um sentimento crescente de que o progresso é tangível. O tapete vermelho não é a conquista. O valor para nossa economia é. Tenho orgulho em relatar que o Presidente e sua administração garantiram valor real e mensurável nesta visita de estado.

• Wale Edun é o Ministro das Finanças e Ministro Coordenador da Economia

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