Depois do Qatar vem a Austrália! A instalação de LNG chave da Chevron foi danificada por um ciclone tropical, e a sua reativação levará várias semanas

A cadeia global de abastecimento de LNG está a sofrer um duplo golpe.

Depois de um ataque do Irão ter provocado a paragem da fábrica Ras Laffan, no Qatar, o furacão tropical “Narelle” atingiu severamente a costa ocidental da Austrália. A fábrica de gás natural Wheatstone, do grupo Chevron, ficou danificada devido a problemas no equipamento, prevendo-se que sejam necessárias várias semanas para retomar a produção a plena carga. Desta forma, a pressão sobre a oferta no mercado global de LNG agrava-se ainda mais.

A Chevron confirmou num comunicado no fim de semana passado que as instalações de gás natural Wheatstone, perto de Onslow, sofreram danos no equipamento durante a tempestade de fortes ventos, afectando o reinício das operações. A empresa afirma que a avaliação dos danos na unidade terrestre Wheatstone e na plataforma marítima Wheatstone continua em curso, “podendo ser necessário um prazo de várias semanas para concluir com segurança a reparação e retomar a produção a plena carga”.

Segundo a Reuters, o analista Saul Kavonic, da MST Marquee, afirmou que o ciclone “Narelle” deverá ter perturbado as instalações de LNG na costa norte e oeste da Austrália, afectando uma capacidade equivalente a mais de 30 milhões de toneladas por ano. Combinando o impacto dos conflitos na região do Médio Oriente, a oferta global de LNG já sofreu interrupções de mais de um quarto.

Wheatstone foi danificada, Gorgon já foi restabelecida

A Wheatstone é um projecto de LNG de duas séries, com uma capacidade anual de 8,9 milhões de toneladas, das quais cerca de 15% da produção é fornecida, por obrigação, ao mercado interno australiano. Desta vez, os danos no equipamento provocados pela tempestade atrasaram significativamente o calendário de arranque desta infra-estrutura.

A Chevron tinha anteriormente divulgado que uma das três linhas de produção de LNG na sua fábrica Gorgon esteve temporariamente suspensa, e que a plataforma marítima que fornece gás à Wheatstone também foi atingida. No entanto, no domingo, a Chevron afirmou que as instalações de exportação Gorgon LNG, com capacidade anual de 15,9 milhões de toneladas, e os equipamentos associados para fornecimento de gás ao mercado interno já retomaram uma operação a plena carga, com as três linhas de produção a voltarem a operar integralmente no domingo.

O raio de destruição da tempestade foi mais abrangente, a Woodside também foi atingida

O impacto desta tempestade não se limitou aos activos da Chevron. As infra-estruturas de apoio do complexo de exportação do North West Shelf (Plataforma Continental Noroeste) da Woodside Energy também sofreram um golpe. A Woodside afirmou que está a avançar activamente na reposição do funcionamento normal e que as suas instalações de gás natural Macdon e Pluto mantêm actualmente a produção.

A Woodside também afirmou que, com a reabertura do porto de Dampier no sábado, as operações de carregamento dos navios de Pluto LNG foram retomadas.

De acordo com dados da EnergyQuest, uma instituição de investigação do sector energético, as três principais infra-estruturas — Gorgon, Wheatstone e North West Shelf — contribuíram no mês passado, no total, com quase metade das exportações de LNG da Austrália, cerca de 8,4% do comércio global de LNG.

A quebra de abastecimento agrava-se, a pressão no mercado mantém-se em alta

A interrupção do fornecimento na Austrália ocorreu num momento crítico em que o mercado global de LNG já se encontrava sob pressão. No início deste mês, os ataques aéreos do Irão atingiram severamente a maior infra-estrutura de exportação de LNG do mundo — a fábrica Ras Laffan — levando a que cerca de 17% da capacidade de LNG do Qatar ficasse inactiva, fazendo com que a Austrália ascendesse, de seguida, à posição de segundo maior exportador global de LNG.

Agora, até a oferta própria da Austrália sofreu um impacto inesperado, exacerbando o quadro de oferta e procura global de LNG que já estava apertado. Os cálculos de Saul Kavonic mostram que, com duas grandes regiões produtoras simultaneamente bloqueadas, a dimensão da interrupção do fornecimento global de LNG já ultrapassou um quarto; a curto prazo, o mercado dificilmente encontrará fontes alternativas eficazes, pelo que a pressão sobre os preços deverá persistir.

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