Meios de comunicação americanos revelam os bastidores do encerramento do Sora: perdas diárias de milhões, número de utilizadores reduzido à metade, enfrentando concorrentes que roubam utilizadores

Na preparação para o IPO da OpenAI, a empresa decidiu encerrar o Sora, pegando de surpresa o seu parceiro Disney.

No início deste mês, quando o CEO da OpenAI, Sam Altman, chegou a Los Angeles para a festa pós-óscares da revista Vanity Fair, sua empresa estava a apenas algumas semanas de conceder licenças da ferramenta de geração de vídeo Sora aos principais estúdios de Hollywood.

Após o sucesso estrondoso do ChatGPT, o Sora foi promovido como a próxima tecnologia de ponta em IA voltada para o consumidor. Este aplicativo simples permitia aos usuários se colocarem a si mesmos e aos amigos em várias cenas de vídeo, seja driblando como um jogador da equipe de basquete Harlem Globetrotters ou duelando com Darth Vader de Star Wars.

O então CEO da Disney, Bob Iger, também via potencial na ferramenta e concordou em permitir que a empresa investisse 1 bilhão de dólares na OpenAI, além de permitir que personagens das suas subsidiárias como Marvel e Pixar aparecessem nos vídeos gerados pelo Sora. Igualmente importante, em um momento de preocupações generalizadas sobre como a IA poderia ameaçar trabalhos criativos, ele deu à nova tecnologia o valioso selo de aprovação da Disney.

Carga computacional

Contudo, a OpenAI decidiu repentinamente fechar o Sora.

Os executivos da Disney ficaram chocados, muitos dos quais souberam da decisão menos de uma hora antes do anúncio. O que eles não sabiam era que, nos meses após o lançamento, o Sora havia se tornado um grande fardo para a OpenAI, especialmente à medida que a startup ajustava seu foco de negócios antes do IPO.

Naquele momento, a OpenAI estava a apenas algumas semanas de concluir um novo modelo de IA, codinome “Spud”, e precisava liberar mais recursos computacionais para suportar as ferramentas de codificação e produtos empresariais rodando nesse modelo. Os chips de IA são o recurso mais valioso em qualquer laboratório de pesquisa de ponta e, na OpenAI, o Sora consumia muitos recursos de chip.

Além disso, o Sora ainda não era lucrativo, e cada usuário que “montava” a si mesmo em noticiários da Segunda Guerra Mundial ou em cenas de perseguição de Hollywood estava consumindo recursos computacionais limitados.

Erro estratégico

Agora, o Sora parece ser um erro estratégico de alto custo, e os funcionários-chave que lideravam o projeto estavam no epicentro da batalha por talentos em IA que varria o Vale do Silício.

Altman descreveu a decisão de encerrar o Sora como um sacrifício difícil, mas necessário, para que a empresa pudesse alcançar objetivos maiores. Em um memorando para os funcionários, ele expressou estar encorajado ao ver todos dispostos a fazer “sacrifícios difíceis” pelo bem da empresa.

Altman

Essa decisão trouxe a um projeto que Altman tinha grandes expectativas um fim surpreendente. Ele sonhava em transformar a OpenAI em um pioneiro criativo na era da IA com o Sora, trazendo uma nova fonte de receita considerável para a empresa.

Dois anos atrás, a OpenAI apresentou o Sora ao mundo pela primeira vez, mostrando paisagens de sonho geradas pela tecnologia, como os mundos fantásticos de Hayao Miyazaki ou as obras surrealistas do famoso pintor Salvador Dalí. Em setembro do ano passado, quando a OpenAI lançou o aplicativo Sora para consumidores, Altman o comparou ao momento em que a empresa lançou o ChatGPT pela primeira vez.

No entanto, o aplicativo nunca se tornou tão popular quanto seus desenvolvedores esperavam; parecia mais um conteúdo de baixa qualidade gerado por IA do que uma demonstração criativa surpreendente. Até o final do ano passado, seu uso havia estagnado.

Pouco depois do lançamento do aplicativo, o número de usuários globais havia atingido um pico de cerca de 1 milhão, mas nunca mais alcançou esse nível. De acordo com dados da empresa de pesquisa em IA Similarweb, nos meses seguintes, o número de usuários caiu para menos de 500 mil.

Uma fonte próxima revelou que o Sora estava perdendo cerca de 1 milhão de dólares por dia. Com a OpenAI apertando a corda financeira antes do IPO, os executivos da empresa começaram a olhar para o Sora com um olhar mais crítico, e o resultado não foi satisfatório.

Naquele momento, a equipe de pesquisa da OpenAI estava prestes a iniciar o treinamento de um novo modelo, destinado a suportar a funcionalidade de geração de vídeo do ChatGPT. Ao contrário dos modelos de linguagem que aprendem a partir de texto, os modelos de vídeo precisam entender um mundo dinâmico como um todo, portanto, o custo de criação é muito mais alto. Após calcular cuidadosamente os custos necessários, a OpenAI decidiu cancelar o Sora.

A OpenAI planeja mudar seu foco para um novo “super aplicativo” que está desenvolvendo, que integrará os chamados ferramentas de agentes de IA, capazes de executar tarefas autonomamente para os usuários, como escrever software, analisar dados e reservar viagens. Esses produtos focados na produtividade estão se tornando amplamente utilizados no mercado de trabalho, e a OpenAI está atualmente atrás do concorrente Anthropic nessa corrida, o que representa uma ameaça à sua posição de liderança na competição de IA.

Altman informou aos funcionários que a equipe do Sora se concentrará agora em estratégias de longo prazo, como robótica.

Um porta-voz da OpenAI afirmou que a empresa está alocando recursos computacionais com rigor, de acordo com as áreas que podem trazer o maior valor econômico a longo prazo. Ela disse: “Esse foco prudente na alocação de recursos computacionais nos permite crescer, acelerar a inovação e servir empresas e desenvolvedores de maneira mais eficiente.”

Zuckerberg em busca de talentos

O Sora é uma criação de Tim Brooks e Bill Peebles. Os dois pesquisadores se tornaram amigos enquanto cursavam doutorado na Universidade da Califórnia, em Berkeley. No início de 2023, eles se juntaram à OpenAI com o objetivo de construir um modelo que pudesse gerar vídeos de alta qualidade a partir de texto para simular o mundo físico.

O Sora pertence à equipe de simulação do mundo da OpenAI, liderada por Aditya Ramesh. Este departamento opera de forma independente da equipe de pesquisa central da OpenAI, que é responsável pela construção do modelo de linguagem que suporta o ChatGPT.

Na primavera do ano passado, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, lançou uma batalha total por talentos contra a OpenAI, contatando pessoalmente dezenas de pesquisadores de ponta da OpenAI, oferecendo salários elevados para atraí-los para seu novo laboratório de IA. Um de seus alvos era Peebles, que recebeu um convite e considerou brevemente se juntar à Meta.

Segundo fontes, a OpenAI conseguiu manter Peebles aumentando seu salário. Logo depois, suas responsabilidades no projeto Sora também se expandiram. Peebles ficou encarregado de supervisionar o treinamento do novo modelo de geração de vídeo e o desenvolvimento do aplicativo de consumo do Sora.

O sonho da Disney em IA

Apesar de o Sora perder 1 milhão de dólares por dia, a OpenAI tentou encontrar um caminho para fazer o Sora funcionar. Em dezembro do ano passado, anunciou um acordo de vários anos com a Disney, obtendo licença para usar mais de 200 personagens do vasto catálogo de filmes da gigante do entretenimento. Como parte do acordo, a Disney concordou em se tornar um cliente principal da OpenAI e investir 1 bilhão de dólares.

Iger afirmou em uma entrevista à CNBC que o acordo proporcionou à Disney a oportunidade de participar do rápido desenvolvimento da IA e da nova mídia e entretenimento. Altman expressou esperança de que essa colaboração pudesse oferecer aos usuários uma nova maneira de se expressar criativamente com a ajuda da IA.

O então CEO da Disney, Iger

Para a Disney, essa transação provou a viabilidade de um modelo de negócios em torno da concessão de licenças de IA para sua propriedade intelectual. Um dia antes do anúncio do acordo com a OpenAI, a Disney havia enviado uma notificação de violação de direitos autorais ao Google, acusando a gigante da tecnologia de “violar maciçamente os direitos autorais da Disney”.

Soluções de serviços em nuvem

Em fevereiro deste ano, Iger afirmou em uma teleconferência de resultados que os curtas gerados pelo Sora logo estariam disponíveis na plataforma de streaming Disney+, que na época estava se preparando para lançar um feed de vídeo vertical. Fontes próximas relataram que a Disney também estava em negociações com a OpenAI para usar o ChatGPT em toda a empresa.

Nas últimas semanas, a OpenAI começou a pilotar uma versão corporativa do Sora, permitindo que empresas como a Disney usassem a ferramenta em um ambiente seguro. A Disney esperava lançar essa ferramenta já na primavera deste ano, permitindo que alguns executivos da Disney utilizassem o Sora em todos os aspectos, desde o design de campanhas de marketing até a produção de efeitos especiais, sem que a OpenAI tivesse acesso ao seu conteúdo de trabalho.

No entanto, a OpenAI já estava considerando como se retirar do projeto Sora. A empresa estava cada vez mais atrás de seu concorrente Anthropic, cuja recente progressão tecnológica levantou novamente preocupações sobre como a IA poderia substituir software e serviços tradicionais, levando a uma breve queda nas ações de software. A OpenAI percebeu que precisava investir mais recursos na construção dessas chamadas ferramentas de produtividade e começou a trabalhar para reduzir a prioridade em certas áreas.

Após inicialmente planejar continuar a oferecer funcionalidades de geração de vídeo pelo ChatGPT, a empresa acabou decidindo encerrar completamente o Sora.

O investimento de 1 bilhão de dólares da Disney na OpenAI não se concretizou, e a relação entre as duas partes estava, na verdade, em um estado de estagnação.

De acordo com uma fonte próxima, sob a liderança do novo CEO, Josh D’Amaro, a Disney está ativamente discutindo como aplicar outras ferramentas de IA com mais de uma dúzia de parceiros.

Atualizações de informações em tempo real

A Disney emitiu um comunicado dizendo: “Com o rápido avanço do novo campo de IA, respeitamos a decisão da OpenAI de sair do negócio de geração de vídeo e reavaliar suas prioridades. Agradecemos a colaboração construtiva entre as equipes de ambos os lados e as lições aprendidas.”

Na conta do Sora no X, sua equipe publicou uma postagem que parecia um obituário digital: “A todos que criaram, compartilharam e construíram uma comunidade em torno do Sora: obrigado.”