No Sudão do Sul, o bastão sagrado de um profeta ajuda a alimentar uma luta violenta pelo poder político

JUBA, Sudão do Sul (AP) — Um profeta do Sudão do Sul — como diz a história — empunhou um bastão sagrado durante uma batalha tribal em 1878 e convocou um raio mortal que derrubou lutadores rivais.

Esse bastão é conhecido como o dang de Ngundeng Bong, e não só a sua reputação como arma mágica e perigosa perdurou, mas também desempenha um papel no mais recente ciclo de violência na nação mais jovem do mundo.

O dang emergiu como um relicário controverso na disputa entre o presidente do Sudão do Sul, Salva Kiir, e o líder da oposição, Riek Machar, que tomou posse do bastão há anos. Machar é acreditado pelos seus seguidores como o homem de dentes separados, canhoto, que se tornaria presidente em cumprimento da profecia de Ngundeng.

Enquanto isso sustenta a luta de Machar, também o torna um alvo para os seus opositores. Kiir e Machar são de grupos étnicos diferentes. Kiir é Dinka, o maior grupo do país, enquanto Machar — tal como Ngundeng — é Nuer, o segundo maior.

A luta eclodiu ao longo de linhas étnicas quando Kiir e Machar discordaram em 2013. Kiir alegou que Machar estava a tramar um golpe. Machar então lançou uma rebelião que se tornou uma guerra civil mortal na qual estima-se que 400.000 pessoas foram mortas. Machar retornou como vice de Kiir após um acordo de paz em 2018 que colapsou.

Agora a luta escalou de tal forma que as autoridades estão a ordenar que os civis evacuem cidades sob controle rebelde. Isso apesar do fato de que Machar está sob prisão domiciliária e acusado de traição. Um general do Sudão do Sul foi filmado recentemente a exortar as tropas do governo a “não poupar vidas”.

Alguns rebeldes, incluindo uma milícia conhecida como o Exército Branco, acreditam que estão a lutar para cumprir as palavras de Ngundeng e finalmente instalar Machar como presidente.

Motivações espirituais influenciam muitos combates

Douglas H. Johnson, o historiador britânico-americano que trouxe o dang de volta ao Sudão do Sul, compara a autoridade do bastão ao cetro de um orador parlamentar, necessário para que os negócios oficiais prossigam.

Diz-se que Machar mantém o dang como um objeto religioso, usando-o para galvanizar apoio político, segundo Johnson e outros que falaram à Associated Press.

“Muita da conflitualidade está ligada à espiritualidade”, disse Mawal Marko, um investigador independente em Juba. “A maioria das pessoas que lutam, especialmente os Nuer do leste, você encontra muitos a lutar em nome de Ngundeng.”

A mitologia do Sudão do Sul abunda em crueldade, e a luta entre Kiir e Machar é a mais recente instalação do ódio que Ngundeng próprio testemunhou e depois procurou parar: Dinka contra Nuer, Nuer contra Dinka.

As profecias de Ngundeng foram expressas em canções que, mesmo hoje, algumas pessoas tocam na internet, à procura de revelações sobre o destino do seu país. Pode haver desacordo sobre o significado literal das palavras de Ngundeng.

“Se olharmos para uma profecia de forma progressiva, há sempre espaço para dúvida”, disse Christopher Tounsel, um historiador do grande Sudão que ensina na Universidade de Washington, falando sobre as profecias de Ngundeng.

“Isso é a coisa mais poderosa: O que as pessoas pensam e o que elas sentem. Isso é o que pode ser mais impactante — não o que é, mas o que as pessoas percebem como sendo.”

Como o bastão sagrado mudou de mãos

Ngundeng, que morreu em 1906, é acreditado ter previsto a independência do seu país. Ele previu violência. E diz-se que ele profetizou sobre um líder messiânico Nuer para o Sudão do Sul que não tinha as marcas faciais da sua tribo, era canhoto e de dentes separados, e tinha estado com uma mulher branca. Diz-se que Machar preenche esses requisitos.

“Sabemos que pode ter poder”, disse Alex Miskin do think tank Rift Valley Institute, falando sobre o dang de Ngundeng. “Pode (Machar) falar poder para aquele bastão? Isso é algo que eu não sei.”

“Quem tem o bastão e qual é a história pode assustar algumas pessoas” em relação a Machar, disse Miskin.

O dang foi feito da raiz de uma árvore de tamarindo e decorado com fio de cobre. Tem cerca de 110 centímetros (três pés e meio) de comprimento. Uma das extremidades quebrou durante a batalha de 1878 vencida pelos Nuer. Depois, Ngundeng diria que o dang estava quebrado; não há relato dele o usando com tanto sucesso novamente.

O dang foi herdado pelo filho de Ngundeng, que foi morto a tiro ao tentar usá-lo contra tropas coloniais. Diz-se que ele chorou quando levantou o bastão e nada aconteceu.

Coletado como um troféu, o bastão foi presumido perdido para sempre até ser descoberto na cidade britânica de Bournemouth por Johnson, um especialista proeminente em Sudão do Sul. Ele comprou o relicário e procurou devolvê-lo ao Sudão do Sul, que não tinha um museu.

Machar, como o líder Nuer de mais alto escalão em um governo então à beira da independência do Sudão, recebeu o dang na capital do Sudão do Sul, Juba, em 2009. Um boi branco foi sacrificado em um ritual supervisionado por Machar, que foi fotografado segurando o dang no ar.

Onde o dang está hoje

O retorno do dang foi visto como um evento nacional. Kiir acolheu a sua chegada em uma declaração que advertia que o dang não deveria ser usado para travar guerra.

Enquanto servia como vice-presidente, Machar manteve o dang na sua casa e exibiu-o a líderes Nuer visitantes, disse Johnson. “De certa forma, ele estava usando isso como um objeto cultural, algo de interesse para os Nuer em vez de para o Sudão do Sul, para trazer outras pessoas como parte da sua coalizão”, disse ele.

Johnson lembrou que o dang parecia ordinário em um porta-guardanapos quando o viu pela primeira vez. Mas se Machar tem o bastão, não seria surpreendente que Kiir “estivesse preocupado que estivesse fora do controle do governo”, disse ele.

A AP não conseguiu contactar Machar para comentar. Seu porta-voz, Puok Both Baluang, disse que libertar Machar seria “sinónimo de libertação da paz”.

Apesar de sua detenção, Machar, de 73 anos, continua a ser um oponente formidável para Kiir, que governa sem um mandato eleitoral há 15 anos. As autoridades dizem que as eleições serão realizadas em dezembro. Mas um voto sem Machar na cédula e que devolva Kiir como presidente seria visto como despojar os Nuer de seus direitos.

A rivalidade militar deles começou na selva nos anos 1990, quando Machar liderou uma unidade dissidente que atraiu acusações de traição contra ele durante a longa guerra pela independência. Em meio à divisão, forças leais a Machar realizaram um massacre que visou os Dinka, irritando Kiir e outros.

Lutas entre os do sul minaram brevemente a sua luta pela independência e semearam desconfiança vitalícia entre Machar e Kiir. Machar manteve-se influente porque tinha a lealdade dos lutadores Nuer.

Kiir suspendeu Machar como seu vice em setembro após Machar ser acusado de ter um papel remoto em um ataque a uma guarnição de tropas do governo. Machar aparece regularmente em uma gaiola no julgamento criminal que diz ser politicamente motivado. Não está claro se o dang de Ngundeng ainda é mantido em sua casa.

O bastão “é o patrimônio do Sudão do Sul”, mesmo que não esteja no edifício em Juba que abriga arquivos nacionais, disse o arquivista Peter Tako.

“Ouvimos que está com Riek Machar”, disse Tako sobre o dang. “Nem sequer falo sobre isso.”

O dang, disse ele, era um item sagrado “embutido” com o tipo de autoridade política que o fez sentir-se não qualificado para discutir sobre isso.

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com a The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.