O Mar de Bohai é tão raso que se consegue ver o fundo, mas sustenta metade do território do Norte. Os pescadores dizem que está quase a ficar sem fôlego.

O Mar da Bohai tem uma profundidade média de apenas 18 metros — não é muito mais fundo do que muitas piscinas de natação —, mas no seu fundo jazem reservas de petróleo; na costa, atracam embarcações; na orla costeira, cria-se peixe e camarão. 130 milhões de pessoas dependem dele para se alimentarem, para gerar electricidade e para transportar cargas. E há muitos que ainda o tratam como um mar interior, pensando que está sempre calmo. Na verdade, já há muito que foi sobrecarregado até à exaustão por lamas e sedimentos, por portos e por campos petrolíferos.

Em 2025, os campos petrolíferos da Bohai produziram mais de 40 milhões de toneladas de petróleo e gás. Esse volume corresponde a quase quatro décimos do aumento de produção marítima a nível nacional. Embora os números pareçam grandes, por trás deles está um esforço contínuo de cinco anos consecutivos em que o aumento anual de produção excedeu sempre 2 milhões de toneladas. Assim que o preço internacional do petróleo oscila, os campos petrolíferos da Bohai têm de assumir essa responsabilidade. Outros campos petrolíferos marítimos no interior do país já mostram sinais de fadiga; apenas os da Bohai continuam a insistir em avançar.

O porto de Tianjin processou no ano passado 24,03 milhões de contentores. Quase todo o transporte de mercadorias do norte passa por ali. A distância em linha recta de Dalian até Yantai é de apenas 100 quilómetros, mas os automóveis têm de fazer um desvio de 1 300 quilómetros. Em Março deste ano, o relatório sobre o corredor transmarítimo já foi submetido à Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma; está planeada a construção de um túnel submarino com 125 quilómetros. Assim, os camiões do nordeste para o Delta do Rio Yangtze conseguiriam poupar seis horas. Mas se será ou não construído, ainda depende das considerações sobre financiamento e ecologia.

Com menos lamas, o Rio Amarelo tem menos de 300 milhões de toneladas num ano, mas a sedimentação acumulada ao longo de mais de cem anos ainda permanece. Em alguns locais, a profundidade da água fica apenas com sete ou oito metros; os pescadores que criam peixe têm de se mudar para o Mar da China Oriental. Entre 2010 e 2018, o aterro marítimo foi muito intenso ao longo da costa; os corredores de maré reduziram-se em 27%. Como as águas do mar não se limpam por si de forma eficaz, em 2018 o Estado cessou os trabalhos de cercar e aterrar e restaurou 3 500 hectares de zonas húmidas; a situação melhorou ligeiramente.

A qualidade da água, de facto, melhorou. Em 2023, a percentagem de zonas costeiras com qualidade excelente chegou a 83,5%. Este é o resultado de uma batalha de cinco anos para superar dificuldades. Mas não se deve ficar demasiado alegre cedo demais: metais pesados e microplásticos na camada de sedimentos do fundo estão a subir silenciosamente. Em 2025, detectou-se PFAS em robalos da Bohai. Embora a quantidade não seja grande, esta cadeia de poluição já foi estabelecida.

O mais curioso é que os núcleos de rocha extraídos pelo académico Qin Yunzhan com a “Vénus-1” nos anos 80 continuam a poder ser usados. Esses dados antigos são mais fiáveis do que os resultados medidos por instrumentos mais recentes, porque a velocidade de assoreamento não mudou muito ao longo de décadas; para prever a linha de costa, ainda é preciso contar com eles.

A foz do Rio Yangtze e a foz do Rio das Pérolas também acumulam sedimentos, mas a sua abertura é grande e as correntes são rápidas. A Bohai é um beco sem saída semicerrado; a sua auto-limpeza exige três a cinco anos, sendo a zona marítima mais vulnerável do país. Quando, em 2026, começarem a ser aplicadas as novas políticas, os três províncias — Shandong, Hebei e Liaoning — terão de pagar compensações entre si com base na qualidade da água: quanto mais melhorar, mais dinheiro receberá. Isto não é por bondade; é para obrigar toda a gente a assumir em conjunto a responsabilidade.

O pescador Lao Zhang referiu que, na geração do seu pai, era só lançar as redes para conseguir apanhar peixe; agora, é preciso levar o barco para lugares ainda mais distantes. A electricidade usada nas centrais eléctricas, os bivalves marinhos vendidos nos supermercados, as cargas de contentores destinadas à exportação — tudo passa por esta região marítima da Bohai. Não é uma paisagem para ser admirada pelas pessoas; é um ponto de ligação, uma máquina em funcionamento, um parafuso apertado continuamente. Quando comes um camarão, ele consome um pouco da tua força.