O tribunal do Missouri afirma que os novos distritos da Câmara dos Representantes apoiados por Trump estão em vigor antes das eleições de meio de mandato

JEFFERSON CITY, Mo. (AP) — Novos distritos da Câmara dos EUA no Missouri apoiados pelo presidente Donald Trump podem ser utilizados antes das eleições intercalares, apesar da possibilidade de um referendo dos eleitores sobre o novo mapa, decidiu um juiz na sexta-feira.

A decisão do juiz do tribunal do condado de Cole, Brian Stumpe, marcou um triunfo para os republicanos, que esperam que os distritos os ajudem a ganhar uma cadeira no Congresso adicional nas eleições de novembro.

Os opositores dos novos distritos afirmaram que deveriam ter sido automaticamente suspensos em dezembro, quando mais de 300.000 assinaturas de petição foram submetidas pedindo um referendo estadual sobre o plano.

Mas Stumpe disse que os opositores careciam de fundamentos legais para processar, o fizeram cedo demais e estavam pedindo ao tribunal para se envolver em uma questão política que deveria ser deixada aos ramos executivo e legislativo. Ele afirmou que o novo mapa só pode ser suspenso se for determinado que a petição do referendo atende aos requisitos legais e contém o número suficiente de assinaturas válidas.

“Sem requisitos de verificação, qualquer grupo poderia suspender a legislação apenas submetendo caixas de assinaturas inválidas, assinaturas de eleitores não registrados, nomes forjados ou outras submissões fraudulentas”, escreveu Stumpe. “Claramente, os redatores da Constituição do Missouri não poderiam ter pretendido um sistema tão facilmente explorável que permitiria a atores de má-fé paralisar o processo legislativo.”

“Sem requisitos de verificação, qualquer grupo poderia suspender a legislação meramente ao submeter caixas de assinaturas inválidas, assinaturas de eleitores não registrados, nomes forjados ou outras submissões fraudulentas”, escreveu Stumpe. “Claramente, os redatores da Constituição do Missouri não poderiam ter pretendido um sistema tão facilmente explorável que permitiria a atores de má-fé paralisar o processo legislativo.”

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Uma decisão ainda está por vir sobre as assinaturas do referendo

De acordo com a lei estadual, o secretário de estado republicano Denny Hoskins tem até 4 de agosto — a data das eleições primárias do Missouri — para tomar uma decisão sobre a validade da petição do referendo. Com base nos relatórios de progresso das autoridades eleitorais locais, a petição parece estar a caminho de obter assinaturas suficientes. Mas Hoskins questionou a legalidade do referendo, independentemente de quantas assinaturas ele obtenha.

“Acredito que o processo de referendo nunca foi concebido para ser utilizado para redesenho de distritos congressuais”, disse Hoskins no início deste mês em resposta a perguntas da Associated Press.

A procuradora-geral Catherine Hanaway disse em um comunicado que a decisão de sexta-feira foi “uma vitória em todos os aspectos”.

A União Americana pelas Liberdades Civis do Missouri, que processou em nome de eleitores que assinaram a petição do referendo, disse que iria apelar.

“Esta ordem desafia mais de um século de precedentes judiciais enquanto torna o direito constitucional dos habitantes do Missouri ao processo de referendo secundário à vontade dos políticos”, disse a ACLU em um comunicado.

Se o referendo avançar, os eleitores não verão o resumo da cédula originalmente preparado por Hoskins. Stumpe decidiu na semana passada que o resumo era injusto e provavelmente tendencioso em favor dos novos distritos. Ele ordenou que um resumo revisado fosse utilizado em seu lugar.

Virginia pode ser a próxima a decidir sobre redesenho de distritos

O Missouri é um dos vários estados envolvidos em uma batalha nacional de redesenho de distritos que começou no verão passado, quando Trump pediu aos republicanos do Texas para redesenhar os distritos da Câmara para tentar dar vantagem ao GOP nas eleições intercalares. Depois que o Texas agiu, os democratas da Califórnia reciprocamente fizeram seus próprios novos distritos, e um confronto de redesenho de distritos logo se espalhou entre os estados.

A luta pelo redesenho de distritos, até agora, resultou apenas em uma ligeira vantagem para os republicanos enquanto tentam manter sua estreita maioria na Câmara. Mas os eleitores na Virgínia estão decidindo em uma eleição em 21 de abril se autorizam um redesenho de distritos no meio da década que poderia ajudar os democratas a ganhar várias cadeiras adicionais.

É incerto se toda a manipulação das fronteiras dos distritos de votação acabará fazendo diferença em qual partido ganha o controle da Câmara. O partido no poder geralmente perde cadeiras nas eleições intercalares, e Trump enfrenta índices de aprovação negativos nas pesquisas.

Novo mapa do Missouri divide o distrito de Kansas City

Atualmente, o Missouri é representado na Câmara dos EUA por seis republicanos e dois democratas sob um mapa aprovado em 2022 com base no censo mais recente. Na época, os legisladores republicanos rejeitaram uma tentativa de alguns dentro do partido de promover um mapa que desse aos republicanos uma chance de ganhar sete cadeiras. Eles citaram preocupações de que isso poderia espalhar os republicanos muito finamente e resultar em perdas se os democratas tivessem um ano eleitoral favorável.

Mas os republicanos deixaram de lado essas preocupações no ano passado sob pressão da Casa Branca para revisar os distritos em benefício partidário.

Um novo mapa aprovado durante uma sessão legislativa especial em setembro tinha a intenção de ajudar os republicanos a ganhar uma cadeira na área de Kansas City, atualmente ocupada pelo representante democrata dos EUA, Emanuel Cleaver. Ele reassinou partes de Kansas City a dois distritos vizinhos representados por republicanos e estendeu o restante de seu 5º Distrito Congressional para leste em áreas rurais com forte presença republicana.

Seis republicanos já se inscreveram para uma primária visando concorrer contra Cleaver. O prazo para outros se juntarem à corrida é terça-feira.

O Supremo Tribunal do Missouri rejeitou anteriormente esta semana um desafio legal afirmando que o redesenho de distritos no meio da década não era permitido sob a constituição estadual. Um tribunal de primeira instância também rejeitou recentemente um desafio legal afirmando que os novos distritos violam requisitos constitucionais de serem compactos. Os autores recorreram desse caso ao Supremo Tribunal do estado.