A comissão da cidade de Helena revoga resolução de imigração, citando risco legal

Exatamente dois meses após os oficiais de Helena aprovaram uma resolução restringindo a polícia local de trabalhar com a aplicação federal de imigração, os comissários da cidade votaram na quinta-feira para revogar a medida em resposta a ameaças legais do Procurador Geral de Montana, Austin Knudsen.

Após mais de cinco horas de comentários públicos e deliberações — durante as quais quase cem pessoas testemunharam de forma intensa e emocional sobre o controle do governo local, riscos orçamentários, autoritarismo e democracia — os membros da comissão de Helena cancelaram a resolução de janeiro por uma votação de 4-1.

Imediatamente após a votação, a prefeita Emily Dean pediu uma pausa após membros do público gritarem “vergonha” e insultarem os oficiais da cidade. Quando retornaram, os membros da comissão dirigiram os advogados da cidade a começarem a redigir novamente a resolução e convidarem o escritório do procurador geral para discutir a linguagem revisada. Essa moção também foi aprovada por uma votação de 4-1, com a Comissária Melinda Reed dissentindo.

Em declarações na manhã de sexta-feira, Knudsen e o Governador Greg Gianforte acolheram a decisão da comissão.

“Os comissários tomaram a decisão certa ao votar para manter a comunidade de Helena segura”, escreveu o procurador geral. “Essa resolução nunca deveria ter sido aprovada em primeiro lugar. Meu escritório continuará a responsabilizar qualquer jurisdição que violar a proibição de cidades santuário de Montana.”

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“Em Montana,” escreveu Gianforte em uma publicação no Facebook, “proibimos cidades santuário para manter nossas cidades seguras. A Cidade de Helena tomou a decisão certa ao revogar sua resolução e permitir que o Departamento de Polícia de Helena continuasse sua cooperação com as autoridades federais de imigração.”

As tensões durante a reunião especial, realizada no auditório do Centro Cívico de Helena para acomodar a multidão maior, permaneceram altas durante toda a noite, após Natasha P. Jones, uma advogada externa que a cidade contratou para consultar sobre a legalidade da resolução, recomendar que a comissão revogasse toda a medida aprovada anteriormente este ano.

Entre outras razões, Jones citou o risco financeiro representado por multas estabelecidas em uma lei de Montana de 2021 que proíbe cidades santuário e despesas de litígios em andamento que poderiam se acumular durante uma investigação estadual. Em uma carta de cessar e desistir de fevereiro, Knudsen dirigiu à cidade que entregasse correspondências e outros registros relacionados à resolução e disse que tomaria medidas legais se a cidade permanecesse não conforme com a lei estadual.

A maioria dos comentaristas públicos na quinta-feira rejeitou a ideia de que a resolução fez de Helena uma “cidade santuário” e pediu aos oficiais da cidade que mantivessem a resolução em vigor.

Vários proponentes frustrados da resolução descreveram as táticas de Knudsen e Gianforte, que ajudaram a anunciar a investigação do estado sobre sua cidade capital, como “intimidação” e “extorsão”.

“Não acredito que revogar esta resolução restaurará o poder da cidade. Acho que dará, novamente, todo o poder ao procurador geral e ao governador neste caso”, disse Barbara Chillcott, uma residente de Helena e advogada que começou seus comentários lendo um trecho de “On Tyranny”, um livro anti-autoritário. “Esta resolução representa não apenas um exercício apropriado da autoridade do governo local. Representa também, importantemente, os valores desta comunidade,” acrescentou Chillcott.

Outros membros do público pediram à comissão que ouvisse os líderes estaduais e evitasse arrastar Helena ainda mais para uma disputa política.

“Estamos testemunhando esta noite um triste desperdício do tempo e das finanças da cidade,” disse Michael Wells, um oponente da resolução. “Eu recomendaria, obviamente, que vocês revogassem isso. E dois, que simplesmente deixassem isso de lado e se ocupassem em construir nossa cidade como um ótimo lugar para viver.”

Ao explicar sua recomendação para revogar a política, Jones disse que, embora a lei de Montana que proíbe cidades santuário não tivesse sido litigada, a política é semelhante a outras no Texas e na Flórida que foram mantidas como constitucionais. Além disso, Jones disse que Helena estava em risco de penalidades caras e do custo oneroso de um processo judicial se não cumprir com as exigências do estado.

Jones disse que não achava que os oficiais estaduais estivessem abertos a novas tentativas de alterar a resolução sem consulta.

“O problema é que é a opinião do AG e do governador que está do outro lado da mesa,” disse Jones. “E, portanto, é, na minha opinião, um desperdício de recursos e um processo inadequado tentar revisar sem nosso parceiro do outro lado da mesa.”

As penalidades sob a lei estadual incluem multas de $10,000 para cada cinco dias em que a cidade é considerada não conforme, o que Jones disse que poderia ser contado como o dia em que a cidade aprovou a resolução em janeiro. Além disso, Jones disse que a lei indica que cidades não cooperativas poderiam perder futuros fundos públicos e ter financiamento para projetos de comércio e infraestrutura comprometidos. A diretora financeira da cidade de Helena, Sheila Danielson, disse aos comissários que a cidade teve cerca de $14 milhões em financiamento estadual e federal no último ano fiscal.

“Os quatro membros da comissão que votaram para revogar a resolução — Dean e os comissários Sean Logan, Julia Gustafson e Ben Rigby — expressaram graus variados de consternação sobre a decisão.”

“Foi uma exibição muito impressionante de engajamento público,” disse Logan, dirigindo-se aos membros restantes da audiência pouco antes das 23h. No final, Logan explicou, “Acho que temos muito a arriscar aqui. E há um grande risco financeiro à nossa frente.”

Dean, que fez campanha com promessas de ser uma prefeita pragmática e ponderada, expressou frustração com toda a circunstância.

“Estamos sendo provocados para uma luta que está manipulada,” disse Dean, acrescentando que a votação para revogar teve consequências muito além do orçamento local de Helena.

“Eu serei honesta. Isso tem sido irritante,” disse Dean. “Estou mais preocupada do que nunca com a intromissão do estado e com dizer às comunidades de Montana o que podem e não podem pensar, os valores que podem e não podem ter.”

Reed, que fez o único voto contra a moção para revogar, tentou convencer seus colegas a reafirmar a resolução de janeiro.

“Houve muito debate sobre questões financeiras, e eu só preciso me perguntar, ‘Qual é o preço para manter nossos direitos, para manter o controle local?’” disse Reed pouco antes da votação. “Não tenho certeza se posso colocar um número nisso. Acho que, mais importante, ouvindo esta noite e ouvindo minha intuição, não serei governada pelo medo e não governarei com medo.”

A aprovação da resolução de imigração de Helena em janeiro veio após meses de organização por parte de membros do público que convocaram seus oficiais eleitos locais a se posicionarem contra a pressão da administração Trump para que o Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos EUA (ICE) aumentasse as prisões de imigrantes indocumentados.

A repressão à imigração em todo o país teve implicações locais. Em julho do ano passado, o ICE deteve Christopher Martinez Marvan, um cidadão mexicano que vivia e trabalhava em Helena desde 2008 com sua esposa e filhos. Martinez Marvan foi parado pela polícia de Helena e pela aplicação federal de imigração durante uma busca por dois homens venezuelanos não relacionados.

Desde esse evento, membros da comunidade, advogados, professores, pais e defensores da imigração pressionaram continuamente a cidade para tomar medidas e implementar uma resolução que garantisse que os oficiais de polícia de Helena não se encontrassem na mesma situação novamente.

A resolução que a comissão aprovou em janeiro afirma especificamente que o Departamento de Polícia de Helena não deve entrar em uma parceria federal com o Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos EUA conhecida como acordo 287(g) e não deve divulgar o local de nascimento, status de imigração ou origem nacional de uma pessoa, exceto quando exigido por lei ou mediante uma ordem judicial válida. Além disso, a resolução pede que a polícia de Helena “solicite” aos oficiais federais de imigração que removam quaisquer máscaras e se identifiquem quando acharem que isso não interferirá nas ações federais.

Em sua carta de cessar e desistir, Knudsen dirigiu à cidade que explicasse como a resolução cumpre a lei estadual.

A carta identifica especificamente duas seções da resolução que Knudsen disse interferem com a proibição de santuário de Montana. Vários comentaristas públicos na quinta-feira apontaram para essas partes da carta como evidência de que a cidade não precisava revogar a resolução em sua totalidade.

Embora a comissão tenha decidido reverter sua política, Reed descreveu emendas que havia elaborado que teriam mudado a linguagem para abordar conflitos específicos da lei estadual identificados na carta do procurador geral.

Mas Jones disse que emendar a resolução sozinha não resolveria as razões do estado para investigar Helena.

“(E)les encontrarão problemas adicionais e novos com qualquer linguagem emendada que você tentar elaborar,” disse Jones. “Isso não é um bom uso do nosso tempo. Em vez disso, deveríamos atraí-los para a mesa e ver se eles falarão conosco sobre isso. Talvez eles queiram, talvez não queiram. Mas não saberemos até tentarmos. E esse é o melhor uso de dólares públicos aqui, na minha visão.”

A reunião de quinta-feira à noite atraiu mais de 200 pessoas pessoalmente e cerca de 175 online no pico de participação e várias horas de comentários públicos. Aproximadamente uma dúzia de pessoas advogaram pela revogação da resolução. Outros apoiaram alterações menores ou endossaram a resolução em sua forma existente. Alguns membros do público simplesmente reconheceram que os comissários da cidade enfrentavam uma escolha difícil.

Jones disse que uma vez que a cidade tiver revogado sua resolução atual e não enfrentar mais a ameaça de investigação, os líderes da cidade poderiam negociar com o estado e tentar criar uma resolução diferente que não levantasse a ira de Knudsen ou Gianforte.

Os membros da comissão dirigiram os advogados da cidade a atualizá-los sobre o contato com o procurador geral dentro de 30 dias.

Esta história foi originalmente publicada pelo Montana Free Press e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.