A ordem de encerramento antecipado do Egito abala a vida noturna do Cairo à medida que os custos do petróleo impulsionados pela guerra disparam

CAIRO (AP) — O governo egípcio está à procura de formas de conservar eletricidade gerada a partir de petróleo durante a guerra entre os EUA e Israel com o Irão, implementando pelo menos uma política que ameaça a identidade do Cairo como uma cidade que nunca dorme.

O governo impôs novos horários de encerramento a nível nacional no sábado para lojas, restaurantes e cafés, ordenando que fechassem mais cedo e interferindo na sua capacidade de operar durante horas críticas.

“É ruinoso,” disse Youssef Salah, proprietário de um café no Cairo. “Privam-nos do nosso horário pico.”

A decisão é uma de uma série de medidas que o governo tomou nas últimas semanas para mitigar as consequências da guerra entre os EUA e Israel contra o Irão, que abalou o Médio Oriente e a economia global. Embora o Egito não seja parte do conflito crescente, o país árabe mais populoso é um dos mais impactados pelas repercussões abrangentes da guerra, incluindo o aumento dos preços do petróleo e rotas de navegação interrompidas.

‘Devemos proteger os meios de subsistência das pessoas’

Os encerramentos antecipados terão repercussões graves em centenas de milhares de pequenas empresas encontradas em quase todas as ruas, vielas e ruelas do país. Algumas delas — incluindo muitos restaurantes, lojas de sumos e cafés — normalmente operam sem parar.

Salah, o proprietário do café no bairro de classe média Sayeda Zeinab, disse que foi forçado a reduzir sua força de trabalho de 35 membros em 40%.

O pai de três filhos, de 46 anos, costumava manter o seu estabelecimento aberto 24 horas por dia, com horários de pico a começar à noite até às primeiras horas do novo dia. Os turnos da noite foram agora abolidos, disse ele.

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“É doloroso,” disse Salah enquanto fechava as portas da sua loja às 21h (19:00 GMT) no sábado.

No entanto, dois dias após a decisão, alguns egípcios dançaram em torno da ordem do governo. Alguns cafés fecharam as suas portas da frente enquanto os clientes dentro continuavam a fumar shisha ou a jogar xadrez, dominós ou cartas.

Outros recorreram às redes sociais de forma sarcástica para criticar a decisão por privar o Cairo da sua vida nocturna.

“O efeito Borboleta,” escreveu Mahmoud Elmamlouk, editor de um meio local, nas redes sociais após os cafés fecharem as suas portas no sábado à noite. “O encerramento do Estreito de Ormuz privou-nos de fumar shisha.”

Ayman Harbi, que trabalha numa loja no centro do Cairo, pediu ao governo para alargar os horários de abertura pelo menos até à meia-noite, dizendo que fechar às 21h é “extremamente difícil” para negócios como o seu.

“O nosso trabalho no verão normalmente começa após as 20h (18:00 GMT),” disse ele. “Forçar-me a fechar às 21h (19:00 GMT) torna o dia de trabalho sem sentido.”

Magdy al-Deeb, um empresário, instou o governo a reverter a decisão para preservar empregos, especialmente para cafés e pequenas empresas.

“Onde irão todas essas pessoas (trabalhadores)?” perguntou ele sobre aqueles que poderiam perder os seus empregos. Fumando uma shisha — o cachimbo de água que queima tabaco — num café do Cairo, disse que a sociedade “deve proteger os meios de subsistência das pessoas.”

A decisão de fechar os negócios mais cedo também alterou o estilo de vida dos egípcios, acostumados a poder comprar praticamente qualquer coisa a qualquer hora, especialmente em grandes cidades como o Cairo e Alexandria.

Um passeio nocturno pelo Cairo no sábado e domingo revelou que as ruas normalmente vibrantes da cidade se tornaram estranhamente silenciosas.

‘Medidas’ excepcionais

Lojas, restaurantes, centros comerciais e cafés em todo o país foram ordenados a fechar às 21h (19:00 GMT) durante um mês.

As medidas — descritas pelo governo como “excepcionais” — incluem a diminuição da iluminação pública e da publicidade nas estradas. Os escritórios distritais do governo na Nova Capital Administrativa, a leste do Cairo, também foram ordenados a fechar até às 18h (16:00 GMT). Também foi solicitado aos funcionários públicos que retornassem a trabalhar a partir de casa um dia por semana em Abril.

O governo isentou áreas de atração turística das suas medidas de conservação de energia, dado que o turismo é uma fonte importante de moeda estrangeira para o país em dificuldades financeiras. As áreas isentas incluem os resorts turísticos do Mar Vermelho de Hurghada, Sharm el-Sheikh, Marsa Alam, bem como as cidades ricas em antiguidades do sul, Aswan e Luxor.

O Primeiro-Ministro Mustafa Madbouly disse que as medidas visam reduzir o consumo de petróleo.

“A alternativa seria recorrer novamente a novos aumentos de preços,” advertiu ele.

O governo já aumentou os preços dos combustíveis e do gás de cozinha no início deste mês, à medida que os preços globais da energia dispararam com o encerramento virtual do Estreito de Ormuz, um ponto crucial para cerca de um quinto do fornecimento global de petróleo.

As repercussões são particularmente dolorosas para o Egito

Os preços globais da energia dispararam desde o início da guerra em 28 de Fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram massivos ataques aéreos contra o Irão, que retaliou com ataques à infraestrutura de petróleo e gás em todo o Golfo Pérsico e ao restringir o tráfego através do Estreito de Ormuz.

Os aumentos afetaram severamente o Egito, dado que a sua população de mais de 108 milhões de pessoas consome produtos de petróleo no valor de 20 mil milhões de dólares anualmente, incluindo combustível utilizado para operar centrais elétricas.

O país importa 28% da sua gasolina e 45% do seu gasóleo e Madbouly disse que a conta de petróleo da nação mais que dobrou desde Janeiro, atingindo 2,5 mil milhões de dólares.