Mercado de serviços de água: “Poucos recursos, muitos concorrentes” E20 Xue Tao: A era de desenvolvimento do setor de água, liderada por “corrida por terreno”, chegou ao fim

Diário Económico Beijing, 26 de março—(Repórter Li Biao) No dia 26 de março, no âmbito do “Fórum Estratégico da Indústria de Abastecimento de Água 2026 (a 24.ª edição)”, organizado pela plataforma E20 Environment, as discussões sobre a evolução da indústria de serviços de águas e os caminhos de crescimento futuros começaram a ganhar tração no sector; o modelo de desenvolvimento de “expansão de escala” parece estar a ser, em conjunto, abandonado pelas empresas do sector.

Zhang Lizhen, vice-diretora do Centro Nacional de Gestão, Avaliação e Tecnologia em Proteção Ambiental (Engineering Technology Center), apresentou que 2026 é um ano de significado especial. Encontramo-nos num ponto de interseção histórico entre o encerramento do “14.º Plano Quinquenal” e o início do “15.º Plano Quinquenal”, e é também um período crítico em que a indústria de serviços de águas na China está a ser profundamente reconfigurada. O ambiente externo é complexo e mutável, e os ajustamentos internos da estrutura são profundos; tudo isto está a empurrar a indústria a afastar-se da expansão de escala do passado, para uma exploração de valor com o “poder capacitante da inteligência” como núcleo. A transição de baixo carbono, a melhoria da qualidade e o aumento da eficiência, a governação sistémica e a fusão entre dados e inteligência estão a redefinir a lógica de base e o caminho de desenvolvimento do sector dos serviços de águas.

Sobre isto, Ma Yuntong, vice-presidente executiva do Grupo Beikong Water, declarou que a indústria inteira já entrou na chamada “zona de águas profundas” do stock. A manifestação concreta disso é a quebra em termos de velocidade de libertação de escala incremental. Comparando o período do “14.º Plano Quinquenal” com o do “13.º”, quer na rede de condutas e no tratamento de águas residuais quer no lodo, as percentagens de descida das velocidades de libertação incremental de cada tipo de atividade podem exceder 50%. Assim, o modelo tradicional de expansão de escala com grandes ativos fixos, deve dizer-se, já se tornou difícil de continuar.

Ao mesmo tempo, no local do fórum, Xue Tao, sócia executiva da E20 Environment e diretora executiva do instituto, apontou que a era do desenvolvimento dos serviços de águas liderada por grandes obras de construção ou “domínio e delimitação de terrenos” já terminou. Nos últimos anos, a taxa de mercantilização do mercado de águas residuais municipais manteve, no geral, estabilidade, mas a perceção pode diferir consoante as regiões.

Xue Tao acrescentou ainda que, nas cidades de primeiro e segundo níveis, os governos locais estão gradualmente a retirar os direitos de concessão; e nas cidades de terceiro e quarto níveis, devido à pressão orçamental, esses direitos continuam a ser libertados. Há também algumas cidades num estado intermédio: embora a situação financeira ainda seja relativamente aceitável, por razões de gestão da redução da dívida (debt deleveraging), escolhem prolongar os direitos de concessão. Por isso, a taxa de mercantilização das águas residuais municipais é, na prática, o resultado do equilíbrio entre as múltiplas forças acima referidas, e a taxa, no geral, mantém-se numa faixa estável de normalização.

“Nos últimos anos, de facto diminuiu o número de projetos de concessão de serviços de águas recentemente libertados no mercado, e as empresas que competem por esses projetos também diminuíram em conformidade; no geral, o mercado de serviços de águas continua a apresentar o estado de ‘papa escassa e monges numerosos’—é a situação que os nossos dados refletem. O que mais preocupa é que, nos últimos anos, os locais que estão dispostos a libertar projetos de concessão de serviços de águas, na sua maioria, têm condições de localização piores; mesmo que sejam colocados no mercado, não é certo que alguém os assuma.” disse Xue Tao.

Então, onde está a saída para a indústria? A este respeito, Xue Tao contou ao repórter do Diário Económico Diária: no que toca à expansão de escala, a maioria das empresas de serviços de águas tem demonstrado bastante cautela. Atualmente, as empresas do sector dos serviços de águas estão a explorar alguns caminhos de desenvolvimento, há casos de transformação e desenvolvimento, mas ainda é difícil compará-los com os modelos convencionais anteriores.

Cena do Fórum Estratégico da Indústria de Abastecimento de Água 2026 (a 24.ª edição) — Foto: Li Biao, do repórter do Diário Económico Diária