A MLB enfrenta uma mudança histórica à medida que se aproximam uma possível greve, direitos de transmissão e outras alterações na liga

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Porque é que esta época da MLB pode ser a última antes de grandes mudanças na liga

CNBC Sport

O Dia de Abertura de quinta-feira pode ser a calmaria antes da tempestade para a Major League Baseball.

O acordo de contratação coletiva (CBA) da liga com os seus jogadores expira no final desta época. Os proprietários, com o apoio do comissário, estão quase certos de avançar para um teto salarial (que provavelmente viria acompanhado de um piso salarial para levar os jogadores à mesa das negociações).

Os proprietários da MLB nunca conseguiram aprovar um teto junto do sindicato dos jogadores. Não está claro se o fim da época de 2026 vai levar a um resultado diferente, mas o diretor executivo interino da MLB Players Association, Bruce Meyer, disse à ESPN no mês passado que espera que um lockout seja «praticamente garantido».

Além da expiração do CBA, há grandes mudanças em curso para os direitos de media do basebol. Um terço das equipas da liga não tinha acordos de TV local em vigor para esta época até esta semana.

Nove equipas da MLB – Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals e Detroit Tigers – anunciaram na quarta-feira que os seus canais de equipa, recém-criados e operados pela própria MLB, serão transmitidos pela DirecTV.

A maioria dessas equipas tinha anteriormente feito parte da Main Street Sports (anteriormente Diamond Sports Group), que opera a FanDuel Sports Networks (anteriormente Bally Sports). Essa entidade tem vindo a oscilar à beira da liquidação, e as equipas rescindiram os seus contratos com a empresa devido a pagamentos em atraso no início deste ano.

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Uma 10.ª equipa, o Atlanta Braves, está a lançar uma nova rede chamada BravesVision. Os Braves e a Spectrum da Charter anunciaram um acordo de distribuição plurianual mais cedo esta semana.

Idealmente, a MLB quer ter os direitos de todas as 30 equipas sob o seu controlo até ao final da época de 2028, para poder vender os jogos locais dentro do mercado como um pacote nacional a um streamer. Isso tornar-se-ia a substituição moderna das redes regionais de desporto, e provavelmente seria um pacote novo e muito cobiçado para serviços de streaming como a ESPN e o Amazon Prime Video.

Também no final da época de 2028, os direitos mediáticos nacionais da MLB para todos os seus pacotes vão expirar, permitindo à liga redistribuir jogos pelos seus parceiros e potencialmente selecionar novos.

A NBC, a ESPN, a Fox e um conjunto CBS/Turner dominaram os direitos nacionais nas últimas décadas.

«O que é fundamental nas negociações de media agora é ter todos os teus direitos disponíveis», disse-me o comissário da MLB, Rob Manfred, no ano passado. «Se tiveres todo o teu conteúdo – todos os teus playoffs, toda a tua época regular – disponível, haverá compradores, e tenho confiança de que haverá compradores a um preço mais alto para nós.»

Manfred chegou mesmo a levantar a ideia de expandir para 32 equipas e de reorganizar a liga geograficamente, desmontando ou até eliminando as ligas Americana e Nacional que existem há mais de 100 anos.

Bilhetes de TV a subir

É, claro, incerto o quanto desta hipotética mudança vai realmente concretizar-se.

Mas o potencial de transformação na MLB é maior do que em qualquer outra das restantes “Big 4” ligas profissionais nos EUA.

E, no entanto, o basebol não está em dificuldades — pelo contrário. A implementação do cronómetro de arremessos (pitch clock) em 2023 levou a jogos mais curtos, a um aumento da assistência e a melhores audiências de TV.

Rob Manfred, comissário da MLB, participa na Conferência Anual Allen and Co. Sun Valley sobre Media e Tecnologia, no Sun Valley Resort em Sun Valley, Idaho, EUA, a 9 de julho de 2025.

David A. Grogan | CNBC

Mais de 50 milhões de pessoas nos EUA, no Canadá e no Japão viram o Jogo Sete da World Series no ano passado — o jogo de basebol com mais audiência em 34 anos. A MLB encerrou recentemente o World Baseball Classic — um torneio global de pré-temporada — que captou quase 11 milhões de espectadores na Fox e na Fox Deportes para o seu jogo final.

As avaliações das equipas da MLB subiram 13% face ao ano passado. A equipa média da MLB vale agora 2,95 mil milhões de dólares, segundo dados da CNBC Sport.

Ainda assim, a rentabilidade da liga está em muito pior forma do que a que acontece na NFL, NBA e NHL, segundo os cálculos da CNBC. Em 2025, as 30 equipas da MLB tinham uma margem de EBITDA — resultados antes de juros, impostos, depreciação e amortização — inferior a 2%. A receita média por equipa foi de 426 milhões de dólares, com um EBITDA médio de 7 milhões de dólares, incluindo eventos não relacionados com estádios da MLB. Em contraste, a margem comparável para a NFL foi de 20%; para a NBA, 21% e para a NHL, 22%, segundo as avaliações mais recentes da CNBC.

O novo CBA no final desta época pode ser o primeiro passo significativo rumo a uma MLB bastante diferente. Mas, tal como acontece com a WNBA, que anunciou o seu novo CBA mais cedo esta semana, a MLB tem de garantir que as negociações para obter um novo acordo laboral não ponham em risco uma vaga de momentum positivo.

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