Ataque iraniano a base saudita fere tropas dos EUA. Mais forças americanas chegam ao Médio Oriente

WASHINGTON (AP) — O número de militares americanos feridos na guerra do Irão ultrapassou 300, com mais de duas dezenas de tropas feridas esta semana devido a ataques a uma base aérea saudita.

O Irão disparou seis mísseis balísticos e 29 drones contra a base aérea Prince Sultan da Arábia Saudita num ataque na sexta-feira que feriu pelo menos 15 tropas, incluindo cinco em estado grave, segundo duas pessoas informadas sobre o assunto. Funcionários dos EUA relataram inicialmente que pelo menos 10 tropas americanas estavam feridas, incluindo duas que ficaram gravemente feridas.

Mais forças americanas estão a chegar ao Médio Oriente, com um navio da Marinha a transportar cerca de 2.500 fuzileiros navais que já chegaram à região, anunciou o Comando Central dos EUA no sábado. O USS Tripoli, um navio de assalto anfíbio, bem como os elementos da 31ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais que estão a bordo, estão baseados no Japão. Estavam a realizar exercícios na área em torno de Taiwan quando a ordem chegou para serem destacados para o Médio Oriente há quase duas semanas.

O Comando Central disse que, além dos fuzileiros navais, o Tripoli também traz aeronaves de transporte e de combate, bem como ativos de assalto anfíbio para a região. O USS Boxer e outros dois navios, juntamente com outra Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, também foram ordenados para a região a partir de San Diego.

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Antes da chegada dos fuzileiros navais, as forças armadas dos EUA já tinham construído a maior força americana na região em mais de 20 anos, incluindo dois porta-aviões, vários outros navios de guerra e cerca de 50.000 tropas. O USS Gerald R Ford, o mais recente porta-aviões do país, deixou recentemente o Médio Oriente para reparações e suprimentos na Europa após um incêndio numa lavandaria que afetou alguns dos compartimentos de dormir do navio.

O Secretário de Estado Marco Rubio disse na sexta-feira que os Estados Unidos podem cumprir os seus objetivos “sem qualquer tropa terrestre.” Mas ele também afirmou que Trump “tem de estar preparado para múltiplas contingências” e que as forças americanas estão disponíveis “para dar ao presidente a máxima opcionalidade e a máxima oportunidade de se ajustar a contingências, caso surjam.”

A base saudita já tinha sido atacada duas vezes mais cedo na semana, incluindo um incidente que feriu 14 tropas americanas, segundo as pessoas, que não estavam autorizadas a discutir o assunto publicamente e falaram sob condição de anonimato. No outro ataque, ninguém ficou ferido, mas uma aeronave americana foi danificada.

A base, que se encontra a cerca de 96 quilómetros (60 milhas) da capital saudita, Riad, é administrada pela Força Aérea Real Saudita, mas também é utilizada por tropas americanas. A instalação tem sido alvo desde quase o início da guerra, que no sábado atingiu a marca de um mês.

O Sargento do Exército Benjamin N. Pennington, de 26 anos, foi ferido durante um ataque a 1 de março na base e morreu dias depois. Ele é um dos 13 militares que foram mortos na guerra. Seis dos falecidos foram mortos quando um drone iraniano atingiu um centro de operações num porto civil no Kuwait. Outros seis morreram quando o seu avião de reabastecimento caiu no Iraque após um incidente com outra aeronave que o exército dos EUA disse que não foi “devido a fogo hostil ou amigo.”

O Pentágono não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários no sábado sobre as baixas americanas na base saudita.

O Comando Central disse na sexta-feira que mais de 300 militares ficaram feridos na guerra. A maioria já voltou ao serviço, enquanto 30 permanecem fora de ação e 10 são considerados gravemente feridos.

O Irão respondeu aos ataques dos Estados Unidos e de Israel com ataques contra Israel e estados árabes do Golfo vizinhos. A guerra desestabilizou as viagens aéreas globais, interrompeu as exportações de petróleo e fez os preços dos combustíveis dispararem. O domínio do Irão sobre o Estreito de Ormuz, uma via navegável estratégica, exacerbou as repercussões económicas.

Com as repercussões económicas a estenderem-se muito além do Médio Oriente, o Presidente Donald Trump enfrenta uma pressão crescente para pôr fim ao domínio do Irão sobre o estreito. Os últimos ataques à base aérea saudita ocorreram após Trump afirmar que as conversações para acabar com a guerra estavam a correr “muito bem.”

Trump disse que deu a Teerão até 6 de abril para reabrir o estreito. O Irão afirma que não participou em quaisquer negociações.

James Jeffrey, que serviu como conselheiro adjunto de segurança nacional do Presidente George W. Bush, disse que o número relativamente pequeno de mortes e ferimentos americanos “diz coisas importantes sobre a nossa utilização militar a nível operacional e tático.”

“É incrível como as baixas têm sido baixas, dado a quantidade de coisas que os iranianos dispararam,” disse Jeffrey, que agora é um académico no Washington Institute for Near East Policy.

Mas Jeffrey disse que o objetivo geral da República Islâmica não é matar militares americanos. É infligir dor económica aos aliados dos EUA e ao mundo.

“Não impedimos o Irão na sua campanha contra o Golfo,” disse Jeffrey, que foi embaixador dos EUA no Iraque sob Bush e um enviado especial para a Síria na primeira administração Trump. “Não eliminámos todos os seus mísseis. E claro, eles ainda têm os mais de 400 quilos de urânio altamente enriquecido. Está enterrado, mas ainda lá está.”

Magdy reportou de Cairo. O escritor da Associated Press Konstantin Toropin em Washington contribuiu para este relatório.