A Polónia está agora entre as 20 maiores economias do mundo. Como aconteceu

POZNAN, Polónia (AP) — Há uma geração, a Polónia racionava açúcar e farinha, enquanto os seus cidadãos recebiam um décimo do que os alemães do Ocidente ganhavam. Hoje, a economia do país já passou a da Suíça para se tornar a 20.ª maior do mundo, com mais de $1 bilião em produção anual.

É um avanço histórico das ruínas pós-comunistas de 1989-90 até campeão do crescimento na Europa, o que economistas dizem ter lições sobre como trazer prosperidade para as pessoas comuns — e que a administração Trump diz que deve ser reconhecido pela presença da Polónia num encontro do Grupo dos 20 principais economias mais tarde este ano.

A transformação reflete-se em pessoas como Joanna Kowalska, uma engenheira de Poznan, uma cidade de cerca de 500.000 pessoas a meio caminho entre Berlim e Varsóvia. Ela voltou para casa depois de cinco anos nos EUA.

“Perguntam-me frequentemente se estou a faltar a alguma coisa ao voltar à Polónia e, para ser honesta, sinto que é ao contrário,” disse Kowalska. “Estamos à frente dos Estados Unidos em tantas áreas.”

Kowalska trabalha no Centro de Supercomputação e Redes de Poznan, que está a desenvolver a primeira “fábrica” de inteligência artificial na Polónia e a integrá-la com um computador quântico, um dos 10 no continente financiados por um programa da União Europeia.

Kowalska trabalhou para a Microsoft nos EUA depois de se licenciar na Universidade de Tecnologia de Poznan, num emprego que viu como um “sonho realizado”.

Novos arranha-céus ladeiam o Palácio da Cultura e Ciência da era comunista, em primeiro plano, em n, na Polónia, a 25 de maio de 2018. (AP Photo/Alik Keplicz, ficheiro)

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Mas ela sentiu falta de ter um “sentido de missão”, disse.

“Especialmente quando se trata de inteligência artificial, a tecnologia começou a evoluir tão rapidamente na Polónia,” disse Kowalska. “Por isso, foi muito tentador voltar.”

Sair da pobreza

O convite do anfitrião para o encontro do G20 é, na maior parte, simbólico. Nenhum país convidado foi promovido a membro de pleno direito desde que o G20 original se reuniu ao nível dos ministros das Finanças em 1999, e isso exigiria uma decisão por consenso de todos os membros. Além disso, os países originais foram escolhidos não apenas pela sua posição no ranking do produto interno bruto, mas pela sua “importância sistémica” na economia global.

Mas o gesto reflete uma verdade estatística: Em 35 anos — um pouco menos do que a vida laboral de uma pessoa — o PIB per capita da Polónia subiu para $55.340 em 2025, ou 85% da média da UE. Isso é acima dos $6.730 em 1990, ou 38% da média da UE e agora aproximadamente igual aos $52.039 do Japão, segundo dados do Fundo Monetário Internacional medidos em dólares de hoje e ajustados para o menor custo de vida na Polónia.

A economia da Polónia cresceu em média 3,8% ao ano desde que aderiu à UE em 2004, ultrapassando facilmente a média europeia de 1,8%.

Não foi apenas um fator que ajudou a Polónia a escapar à armadilha da pobreza, diz Marcin Piątkowski, da Universidade Kozminski de Varsóvia, e autor de um livro sobre a ascensão económica do país.

Um dos fatores mais importantes foi a rápida construção de um quadro institucional forte para os negócios, disse ele. Isso incluiu tribunais independentes, uma agência anti-monopólio para garantir uma concorrência justa e uma regulamentação robusta para impedir que bancos problemáticos estrangulassem o crédito.

Como resultado, a economia não foi sequestrada por práticas corruptas e oligarquias, como aconteceu noutros lugares no mundo pós-comunista.

A Polónia também beneficiou de milhares de milhões de euros em ajuda da UE, tanto antes como depois de ter entrado no bloco em 2004 e de ganhar acesso ao seu enorme mercado único.

Acima de tudo, houve um consenso alargado, de todo o espectro político, de que o objetivo de longo prazo da Polónia era aderir à UE.

“Os polacos sabiam para onde iam,” disse Piątkowski. “A Polónia descarregou as instituições e as regras do jogo, e até algumas normas culturais que o Ocidente levou 500 anos a desenvolver.”

Tão opressivo quanto era, o comunismo contribuiu para destruir antigas barreiras sociais e abrir o ensino superior a trabalhadores de fábricas e do campo que antes não tinham hipótese. Um boom pós-comunista no ensino superior significa que metade dos jovens já tem licenciatura.

“Por exemplo, os jovens polacos são mais bem educados do que os jovens alemães,” disse Piatkowski, mas ganham metade do que os alemães ganham. Isso é “uma combinação imbatível” para atrair investidores, disse ele.

Sucesso de uma empresa de autocarros elétricos

A Solaris, uma empresa fundada em 1996 em Poznan por Krzysztof Olszewski, é uma das principais fabricantes de autocarros elétricos na Europa, com uma quota de mercado de cerca de 15%. A sua história mostra uma marca do sucesso da Polónia: o empreendedorismo, ou seja, a disposição para assumir riscos e construir algo novo.

Trabalhadores constroem autocarros elétricos na fábrica da Solaris em Poznan, Polónia, quinta-feira, 29 de janeiro de 2026. (AP Photo/Pietro De Cristofaro)

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Educado como engenheiro sob o governo comunista, Olszewski abriu uma oficina de reparação automóvel onde usava peças sobressalentes da Alemanha Ocidental para reparar carros polacos. Enquanto a maioria das empresas era nacionalizada, as autoridades deram permissão para pequenas oficinas privadas, como a dele, operarem, segundo Katarzyna Szarzec, uma economista da Universidade de Economia e Negócios de Poznan.

“Eram enclaves de empreendedorismo privado,” disse ela.

Em 1996, Olszewski abriu uma subsidiária da empresa alemã de autocarros Neoplan e começou a produzir para o mercado polaco.

“ A entrada da Polónia na UE em 2004 deu-nos credibilidade e acesso a um vasto mercado europeu aberto, com a livre circulação de bens, serviços e pessoas,” disse Mateusz Figaszewski, responsável pelas relações institucionais.

Depois veio uma decisão arriscada para começar a produzir autocarros elétricos em 2011, numa altura em que poucos na Europa experimentavam a tecnologia. Figaszewski disse que as empresas maiores do Ocidente tinham mais a perder se a mudança para veículos elétricos não resultasse.

“Transformou-se numa oportunidade para alcançar liderança tecnológica à frente do mercado,” disse ele.

Uma população envelhecida

Os desafios ainda se mantêm para a Polónia. Devido a uma taxa de natalidade baixa e a uma sociedade envelhecida, haverá menos trabalhadores capazes de suportar os reformados. Os salários médios são mais baixos do que a média da UE. Embora pequenas e médias empresas prosperem, poucas se tornaram marcas globais.

Trabalhadores ficam juntos num estaleiro em Gdansk, Polónia, 23 de agosto de 2007. (AP Photo/Czarek Sokolowski, ficheiro)

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Poznan Mayor Jacek Jaśkowiak vê a inovação interna como uma terceira vaga no desenvolvimento económico pós-socialista da Polónia. Na primeira vaga, países estrangeiros abriram fábricas na Polónia no início da década de 1990, aproveitando-se de uma população local qualificada.

Por volta da viragem do milénio, disse ele, as empresas ocidentais trouxeram unidades mais avançadas, incluindo finanças, tecnologias de informação e engenharia.

“Agora é a altura de começar atividades tão sofisticadas aqui,” diz Jaśkowiak, acrescentando que uma das suas principais prioridades é investir em universidades.

“Ainda há muito a fazer no que toca à inovação e ao progresso tecnológico,” acrescentou Szarzec, o economista de Poznan. “Mas continuamos a subir essa escada do valor acrescentado. Já não somos apenas um fornecedor de peças sobressalentes.”

Os estudantes de Szarzec dizem que é preciso fazer mais para reduzir desigualdades entre áreas urbanas e rurais, tornar a habitação acessível e apoiar os jovens que começam famílias. Dizem que os polacos precisam de reconhecer que os imigrantes, como os milhões de ucranianos que fugiram da invasão em larga escala da Rússia em 2022, contribuem para o desenvolvimento económico numa população envelhecida.

“A Polónia tem uma economia tão dinâmica, com tantas oportunidades de desenvolvimento, que claro que vou ficar,” disse Kazimierz Falak, 27 anos, um dos estudantes de pós-licenciatura de Szarzec. “A Polónia é promissora.”

Equipamento informático no centro de Supercomputação e Redes de Poznan é visto em Poznan, Polónia, quarta-feira, 28 de janeiro de 2026. (AP Photo/Pietro De Cristofaro)

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David McHugh reportou de Frankfurt, Alemanha.

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