Apollo vs. Artemis: O que saber sobre o regresso da NASA à Lua

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — As missões Apollo da NASA são um ato difícil de seguir, mesmo depois de todo este tempo.

À medida que quatro astronautas se preparam para decolar na primeira viagem da humanidade à lua em mais de meio século, as comparações entre Apollo e o novo programa Artemis da NASA são inevitáveis.

Os primeiros visitantes lunares do mundo orbitaram a lua na Apollo 8. A tripulação do Artemis II adotará uma abordagem mais cautelosa e fará uma volta à lua em um slingshot de ida e volta.

Outra diferença importante: Artemis reflete mais a sociedade, com uma mulher, uma pessoa de cor e um canadense a disparar para longe.

Enquanto Artemis se baseia em Apollo e lhe presta homenagem, “não há como podermos ser essa mesma missão ou sequer esperar ser”, disse a astronauta da NASA Christina Koch, parte da tripulação do Artemis II.

Aqui estão os detalhes sobre Apollo vs. Artemis, a irmã gêmea de Apollo na mitologia grega, enquanto a NASA mira os primeiros seis dias de abril para o lançamento.

Preparação para a lua

A NASA levou apenas oito anos para passar de colocar seu primeiro astronauta no espaço a colocar Neil Armstrong e Buzz Aldrin da Apollo 11 na lua em 1969, superando o prazo estabelecido pelo presidente John Kennedy para o final da década.

“O programa Apollo ainda me impressiona profundamente”, disse o astronauta do Artemis II Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense.

Artemis progrediu muito mais lentamente, após décadas de indecisão e reviravoltas entre a lua e Marte como o próximo grande destino. O novo foguete lunar da NASA, o Sistema de Lançamento Espacial, ou SLS, voou apenas uma vez em um voo de teste sem ninguém a bordo há mais de três anos.

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Esta abordagem lenta é a razão pela qual o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, reformulou o programa Artemis em fevereiro. Ansioso para emular Apollo, ele adicionou uma missão entre a próxima missão Artemis II e o pouso na lua, que agora foi transferido para Artemis IV em 2028.

Durante o Artemis III reformulado do próximo ano, os astronautas ficarão mais perto de casa da mesma forma que a Apollo 9 fez em 1969. Em vez de tentar um pouso na lua como originalmente previsto, eles praticarão o acoplamento de sua cápsula Orion em órbita ao redor da Terra com um ou ambos os módulos de pouso lunar em desenvolvimento pela SpaceX de Elon Musk e pela Blue Origin de Jeff Bezos. As empresas rivais estão acelerando o trabalho em seus módulos de pouso em uma tentativa de serem as primeiras.

Rivalidades políticas

Os soviéticos foram os ferozes rivais da América durante a Apollo, mas seus foguetes lunares continuavam explodindo no lançamento e eles eventualmente desistiram. Agora, os chineses são a competição.

A China já pousou espaçonaves robóticas no lado distante da lua — a única nação a conseguir isso — e está se apressando para pousar astronautas perto do polo sul lunar até 2030.

A NASA está mirando a mesma região polar, onde se pensa que crateras sombreadas contêm vastas quantidades de gelo que poderiam fornecer água potável e combustível para foguetes. Assim como seu antecessor Bill Nelson, Isaacman está determinado a vencer a China na linha de chegada e ganhar esta segunda corrida espacial.

Foguete lunar

Os foguetes Saturn V da Apollo tinham 110 metros de altura, com cinco motores de primeiro estágio. O foguete Artemis SLS tem 98 metros de altura, mas possui mais empuxo de decolagem com seus quatro motores principais e dois propulsores adicionais.

Todos, exceto um foguete Saturn V, decolaram do Complexo de Lançamento 39-A do Centro Espacial Kennedy, agora arrendado pela SpaceX. A NASA usará a plataforma vizinha 39-B para todos os voos do SLS. Enquanto o Saturn V foi lançado duas vezes antes de transportar astronautas, o SLS voou apenas uma vez. Vazamentos de combustível de hidrogênio atrasaram a estreia do SLS em 2022 e ocorreram novamente durante um teste de contagem em fevereiro, atrasando o Artemis II. Então, problemas com o hélio reapareceram, causando mais atrasos. A NASA agora está mirando um lançamento em abril.

O Controle de Lançamento permanece no mesmo lugar. Havia uma mulher na sala de lançamento cheia para a decolagem da Apollo 11. Agora, uma mulher a lidera: a diretora de lançamento Artemis, Charlie Blackwell-Thompson.

Primeiras tripulações lunares

A Apollo 8 ainda é considerada a missão espacial mais ousada de todos os tempos. Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders se tornaram os primeiros humanos a lançar para a lua em 1968. Borman, o comandante, insistiu em ter o menor número possível de órbitas lunares dadas as riscos. Ele e seus superiores se decidiram por 10 órbitas como um aquecimento para a caminhada lunar de Armstrong e Aldrin em 1969.

A NASA decidiu há muito tempo não orbitar a lua na estreia da tripulação do Artemis, considerando isso muito perigoso. O principal objetivo é testar o equipamento de suporte à vida da cápsula Orion, voando pela primeira vez.

Uma grande semelhança entre a Apollo 8 e o Artemis II são os tempos conturbados que os cercam. “Se pudermos contribuir um pouco para a esperança da humanidade”, disse o piloto do Artemis II Victor Glover da NASA, “isso é algo enorme.”

Sombra da Apollo 13

Os astronautas do Artemis orbitarão a Terra por um dia para garantir que tudo esteja funcionando corretamente antes de acender o motor principal e seguir em direção à lua. Levará de três a quatro dias para a cápsula alcançar a lua e continuar cerca de 8.000 quilômetros além, ultrapassando o recorde de distância estabelecido pela malfadada Apollo 13 de 1970.

Como a Apollo 13, o Artemis II aproveitará a gravidade da lua e da Terra, fazendo uma figura oito após passar pela lua para voltar para casa em um que é conhecido como um trajeto de retorno livre que requer pouco ou nenhum combustível. Isso trouxe os três astronautas da Apollo 13 de volta em segurança, embora eles tivessem que abandonar seu pouso lunar.

Os astronautas do Artemis pousarão no Pacífico após sua missão, como as tripulações da Apollo fizeram.

Vestindo-se

Para a Apollo, os trajes espaciais brancos e volumosos tinham uma dupla função. O que os astronautas usavam para o lançamento e retorno era o mesmo para as caminhadas lunares, uma vez que não havia espaço de armazenamento suficiente para diferentes trajes.

As cápsulas Orion para o Artemis são maiores, projetadas para acomodar quatro astronautas em vez de três, além de dois conjuntos de trajes espaciais. A NASA criou trajes espaciais totalmente novos para uso dentro da cápsula, enquanto recorreu a empresas privadas para a vestimenta de caminhada lunar.

O comandante Reid Wiseman e sua equipe usarão os trajes laranja sob medida para o lançamento e a reentrada. Eles também os usarão em caso de despressurização ou outra emergência. Eles podem sobreviver até seis dias nos trajes, inserindo um canudo no capacete para beber água ou shakes de proteína e contando com bolsas de roupa íntima e bexigas como um banheiro embutido.

A Axiom Space, com sede em Houston, está projetando os trajes brancos de caminhada lunar que acompanharão as futuras tripulações do Artemis.

Objetivos a longo prazo

A Apollo tinha como objetivo ultrapassar os russos até a lua e plantar a bandeira dos EUA. Os astronautas pousaram seis vezes de 1969 a 1972, com a estadia na superfície mais longa durando 75 horas. Cinco dos 24 astronautas da Apollo que voaram para a lua ainda estão vivos.

Para o primeiro pouso lunar do Artemis, um par de astronautas pode passar quase uma semana lá. É um plano complicado em comparação com Apollo.

Os caminhantes lunares do Artemis lançarão para a lua a bordo da Orion e, uma vez em órbita lunar, transferirão para a Starship da SpaceX ou a Blue Moon da Blue Origin, a que estiver pronta primeiro. Eles descerão para a superfície e, após alguns dias, dispararão de volta para a órbita para se encontrar com sua cápsula Orion. A Orion será o transporte dos astronautas de volta para casa.

A NASA está se esforçando para uma vida lunar sustentada, com Marte a seguir, embora “o dia um da base lunar não vai parecer esta cidade em domo de vidro”, disse Isaacman. Na semana passada, ele revelou um plano para a base lunar mostrando habitats, rovers, drones, estações de energia e mais. A NASA planeja investir 20 bilhões de dólares nos próximos sete anos.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.